– Нет, так дело не пойдет. Кинем монетку или погадаем на кофейной гуще?
Высокий парень в перчатках без пальцев открыл банку газировки и сделал большой глоток. Он не смотрел на остальных, и Максим понимал даже почему. Они битый час пытались решить небольшую проблему. Возможно, ее лучше было бы решать сидя в тепле комнаты за чашкой горячего чая, только вот они откровенно боялись возвращаться в дом. Тот стоял за их спинами укоризненной темной громадой и излучал атмосферу недружелюбия. Возможно так казалось из-за сгущающихся сумерек, возможно еще по какой-то причине.
Отвечать Антону никто не хотел. Даже Мила сидела, тыкая пальцем в проползающих муравьев и молчала. Рядом с ней Оля уткнулась носом в колени, обняв их, из-под длинной челки было не видать выражения глаз. Но тишина не помогала – она давила, напоминая о том, что скоро ночь. Где-то недалеко гудел город, пели сверчки, зажигались фонари.
– Нас было четверо, – Мила подняла взгляд, ее губы дрожали, словно она хотела расплакаться. – Я уверена, что нас с самого начала было четверо.
– Трое, – Антон откинул банку, и та с неожиданно громким звоном покатилась прочь. – В это просто невозможно играть вчетвером. Я гарантирую.
– Трое, – подала голос Оля. – Все стоят в трех углах, а потом одновременно бегут. Я точно знаю.
– Четверо! Каждый бежит по-очереди. И тогда один угол всегда остается пустым, пока не появится призрак, – Мила шмыгнула носом и отвернулась от них. Ее хвостики обмякли, словно им передалось настроение хозяйки.
Один Максим молчал, не желая вмешиваться в спор. Трое или четверо, не так уж важно. Они учатся в одном классе, и скоро будет выпускной. Хочется поймать летние деньки, пока еще дышится свободно. Антон сказал, что родители поехали отдыхать куда-то на несколько дней, и предложил им переночевать у него. Однако, насмотревшись ужастиков, они решили, что поиграть в салочки с призраком будет отличной идеей. Так казалось до тех пор, пока Оля звенящим шепотом не спросила:
– Разве нас было не трое?
Если это была шутка, то неудачная. Максим ощущал себя более чем странно – он словно бы попал в другой мир, где подростки могут баловаться с чем-то загадочным и получить в ответ что-то неприятное.
Призрака, например.
– Макс, что скажешь? – Антон уставился на него так, словно ждал подтверждения своих слов. Но Максим не любил спорить, брать на себя ответственность тоже не желал. Лениво пожав плечами, Максим кинул Антону зажигалку.
– Четверо. Мы все друзья, разве нет? А ты зажги костер.
– Но…
– Но? – Максим вытянул уставшие ноги. – Кого ты назначишь призраком? Меня, ее, или Олю, потому что она похожа на девочку из японского ужастка?
Оля опустила голову еще ниже, пряча лицо под густой челкой, ветер трепал ее короткие волосы, подстриженные аккуратным каре, и казалось, что она уж точно не может быть призраком. Такие девочки обычно становятся их жертвами.
Во всяком случае в разных фильмах.
Открыв и закрыв рот, Антон отвернулся. Он что-то неразборчиво буркнул и взялся разводить костер. В дом ребята все еще не торопились – соседи их не тревожили, не ругались за костер, и казалось, что они просто сидят и отдыхают. Пока еще тепло даже вечером, а то и ночью, ничто не беспокоит, кроме комаров. Но сейчас и они не должны. Все это создавало ощущение уюта и сплоченности.
Если бы не их маленькая проблема.
– У меня есть идея, – Мила подбросила в костер какую-то бумажку и достала два мраморных шарика. Они с тихим стуком перекатывались в ее ладони, будто отсчитывая ход времени. – Возможно, призрак забыл, что он мертв. Может… может, рассказывать странные вещи, что с нами случались? Рано или поздно он сообразит, что его уже нет в нашем мире.
– А потом что? – Оля дрожала, и Антон протянул ей прихваченную на всякий случай куртку. Он вообще был запасливым парнем, что подкупало – настоящий друг.
– Потом видно будет. Да и время скоротаем. Рано или поздно нам придется вернуться.
Мила понизила голос, остальные тоже молчали, глядя украдкой в сторону дома. Тот никуда не исчез, продолжая стоять так, словно был самым обычным домом в мире. Только вот в темноте он казался чужим.
– Хорошая идея, тогда я начну, – Антон нахмурился. – Затем по кругу: Оля, Мила и Макс, окей?
– Окей, – Макс опустился на землю, облокотившись о предплечья, он пристально наблюдал за остальными, хотя понятия не имел, как может выдать себя призрак. Что он сделает, как себя проявит? Будет ли он таять, пока не станет прозрачным, или же исчезнет с рассветом? Или он разозлится и убьет их?
И что ему дома не сиделось. Ушел бы сейчас к Ирке кино смотреть и мороженое есть, поговорил бы о ее любимом волейболе. Спросил бы, как дела. Так нет же, сдуру принял приглашение повеселиться.
Что ж…
Ему очень весело.
Как и обещал, первым начал рассказывать историю Антон. Приосанившись, он включил фонарик, и обычно смуглое лицо в призрачном свете приобрело несколько потусторонний оттенок. Оля отодвинулась подальше, но Мила улыбалась, словно бы дрожала от предвкушения.
Сам же Максим не слишком много ждал от друзей. Что страшного могло случиться в их короткой жизни? Вызов Пиковой Дамы или гномика? Игра в компании с привидением, а то и общение с упырями. Смешно же.
Над ними бесшумно пролетела какая-то птица, а может быть и летучая мышь. Поднялся небольшой ветер, зашумели листья на деревьях, и все стихло. Даже сверчки замолчали. В этой гробовой тишине было весьма непросто сидеть.
– Случилось это давно, еще когда я был маленьким. Настолько маленьким, что ходил под стол пешком. В том возрасте я верил, что у нас в доме живет монстр. Бабайка или домовой. И живет он непременно в нашей ванной комнате. Я мог видеть ее из своего угла каждый раз, когда засыпал. И почему-то дверь ванной всегда была нараспашку. Свет от фонарей не попадал туда, но я четко видел, что рядом с ванной кто-то сидит. И каждый раз мне казалось, что стоит закрыть глаза, как оно бросится на меня и съест.
Однажды я не выдержал и закрыл дверь ванной комнаты. Все, решил я, теперь буду спать спокойно. Куда там – стоило мне лечь, а родителям погасить свет, как дверь оказалась открыта. Клянусь, я был уверен, что закрыл ее крепко и понятия не имею, почему она открылась. Родителям я ничего не сказал – те никогда не верят в то, что видят дети. Возможно, на их месте я бы тоже не верил.
Антон ненадолго замолчал, проверяя, как реагируют остальные. Но Максим и впрямь считал, что это расшалилось чье-то детское воображение. Либо же над ним подшутили родители.
– А дальше что? Оно на тебя набросилось? – Мила кашлянула, и Максим вздрогнул, услышав этот достаточно резкий звук.
– Ванная стала для меня сущим адом, особенно после того, как я начал по ночам испытывать жажду. Чтобы вы понимали, прежде чем попасть на кухню из спальни, я должен был пройти мимо ванной комнаты. И каждый раз мне казалось, что это нечто поджидает, пока пройду достаточно близко и недостаточно быстро. Я каждый раз ощущал чье-то тяжелое дыхание, напряженность, готовность броситься. И потому на кухню почти бежал.
