ГЛАВА ПЕРВАЯ
- Какая проблемная девочка, - сквозь сон услышала Лита незнакомый мужской голос.
- Нормальная, - далеким громом пророкотал чей-то бас. - Глянь какая мелкая. Они все такие... - последовала пауза, словно говоривший подыскивал подходящее слово. - Шебутные. Вот!
- Я бы сказал, что девушка просто миниатюрная, - вмешался в беседу бархатный баритон. - К тому же ее вины в произошедшем нет. Насколько я помню, именно из-за твоей завиральной идеи с защитником все и началось.
- Ну конечно, - громыхнул бас, но чувствовалось, в его возмущении некоторая неуверенность, - я у вас всегда крайний!
- Хорошо, что ты это признаешь...
- Мальчики, мальчики, не ссорьтесь! - поспешил вмешаться встревоженный тенор. - Думаю, что виноваты мы все! В той или иной мере... Но все...
- И вообще, не собачиться надо, а вызволять малявку белобрысую, - пошел на попятную обладатель сочного баса.
- Белокурую, - послышался невозмутимый баритон, и Лите подумалось, что его хозяин брюзга, педант и редкостный зануда. Один из тех, кто не терпит малейшего беспорядка ни в вещах, ни в мыслях, ни в поступках.
- Ну чего вы опять?! - тенор взвился до заоблачных высот. - Мы должны сплотиться перед лицом грозящей опасности!
- Это ты про Саньку? - настороженно уточнил бас.
- Вынужден согласиться с Тунором, - решил, что настало время для сотрудничества баритон. - После того, как мы скрыли от нее мысли и намерения храмового филида, боюсь, что Саннива будет несколько недовольна.
- Верно, Идверд. К тому же этот... - Лита была уверена, что мужчина поморщился, стараясь подобрать слово поприличнее. - Марун, - Светозарный ограничился именем, которое однакоже в его устах походило на ругательство, - наделал дел.
- Это все из-за жертвы, которую филиды приносят Саньке, - авторитетно поддержал басовитый, и Мелита, прикинув что к чему, опознала в нем Хротгара Громовержца. - Калечат себя почем зря. Слушайте! А может внушить нашей малявке, чтоб отрастила ему утраченные в процессе служения части тела?!
- Обойдется, - решил Тунор.
- Вернемся тогда к нашим баранам, - отсмеявшись, продолжил Идверд.
- Белорунным овечкам, - настала очередь Хротгара поправлять брата.
- Не суть важно, - голос Тунора звучал непривычно серьезно. - Давайте думать, как будем доставать девочку с Острова первого храма.
- А может не надо? Есть у меня одна идейка, мужики, - азартно предложил Громовержец.
- Что опять? - застонал Идверд.
***
Зелье в хрустальном котле мирно побулькивало, время от времени на его поверхности появлялись крупные опалесцирующие пузыри. Лопаясь, они наполняли воздух запахом молодой еще клейкой тополиной листвы. Стоило на минутку прикрыть глаза, как сразу начинало казаться будто ты в весеннем лесу. Вот только Лита не могла позволить себе ничего подобного, ведь наступал решающий момент. Совсем скоро ей предстояло добавить в котел три капли мертвой воды, четырежды помешать зелье и шепнуть заветные слова, многократно усиливающие действие полученного лекарства.
Волнуясь, ведунья беззвучно шевелила губами, отсчитывая последние мгновения, отделяющие ее от счастья или горя. Но нет, красавица гнала прочь от себя черные мысли: 'Все получится. Я уверена.' В нужную минуту, недрогнувшей рукой она открыла флакон с мертвой водой, и вот уже три тяжелые маслянистые капли падают в зелье...
Девушке кажется, что за то время, пока три крошечных ртутно поблескивающих шарика летят вниз прошло не меньше луны, во всяком случае она успевает вспомнить всю свою короткую жизнь: наполненное любовью близких детство, постоянная учеба лекарскому делу, помолвка с княжичем, его нелепая смерть...
Да, именно с кончины Олафа все и началось. По законам, царящим в княжестве аданском, жена следует за мужем, а невеста за женихом, так что ожидала юную лекарку погребальная ладья и короткая дорога в нижний мир если бы не Рин. Словно сказочный витязь он спас нареченную княжича от смерти, на летающей ладье увез ее в необыкновенный высеченный из камня город и конечно же женился на ней.
Капли коснулись поверхности зелья, которое тут же вспучилось горбом, норовя выплеснуться через край, потемнело и сразу же обесцветилось, приобретя кристальную прозрачность. Стенки котла покрыла кружевная изморозь, и лекарка поспешила погасить огонек горелки.
Волнуясь, Лита приблизила лицо к волшебному зелью, гадая для правильно ли оно сварено.
- Пусть все получится, пусть Рин будет здоров, пусть... - тряхнув бедовой белокурой головой, Лита шептала просьбу богам. - Мне так страшно, Отцы Небесные, помогите, пошлите знак...
Словно в ответ на ее мольбы раздался стук в калитку. Вздрогнув от неожиданности, девушка высунулась в окно.
- Марин, будь другом, глянь кого там принесла нелегкая, то есть привела Великая Матерь, - чувствуя себя богохульницей под осуждающим взглядом вигта, попросила она. - Ладно, не хмурься, я чту традиции гостеприимства, но согласись эти сардарцы все-таки странные... Так что не приходится ждать ничего хорошего от визитов - подняв глаза к небу, девушка тяжело вздохнула. - Я просила о хорошем знаке.
Стук в калитку повторился.
- Отрок там, внимай несчастная... - раздалось громогласное.
Взвизгнув, Лита схватилась за сердце и резко обернулась, чтобы увидеть довольную улыбку условно-покойной хозяйки дома.
- Молоденький, - нормальным голосом пояснила тетушка, поигрывая бровями, и, полностью довольная произведенным эффектом, не спеша покинула лабораторию, по своему обыкновению пройдя сквозь закрытую дверь.
- Молоденький, скажите, пожалуйста, - Мелита перевела дух и поспешила во двор.
- Я эта... Вы давеча прийти велели... - на пятачке перед калиткой с ноги на ногу переминался знакомый парнишка. - Не узнаете? Хаген я, юнга с ладьи Ниалевой...
- Почему забыла? Помню, - уверила аданка. - Проходи. Я тебя заждалась.
- А может я в другой раз забегу? - заробел парень и предпринял попытку отступления.
- Нет уж, - Лита решительно ухватила Хагена за руку и буквально втащила во двор.
- Хорошенький какой, - тут же материализовалась во дворе тетушка. - Арима, глянь на мальца! Кого-то он мне напоминает, - окликнула она выглядывающую в окно сестру, но та только махнула рукой и поспешила скрыться в доме.
- Кто это? - побледневший гость вжался спиной в калитку.
- Он меня видит? - удивилась Сагари.
- И видит, и слышит, - уверила родственницу Лита.
- Уж не родня ли он моему внучку? - снова выглянула в окошко Арима, не пропустившая ни словечка из разговора.
- Разберемся, - пообещала Мелита.
- В чем разбираться-то? - уперся парень, боязливо поглядывая на многозначительно улыбающуюся полупрозрачную Сагари, которую слегка колыхал летний ветерок.
