- Так, так... - граф Арат де Сентен обошел меня по кругу, задумчиво теребя подбородок.
Уже брезжил рассвет, а мою судьбу так и не решили. Сначала хотели просто выпороть, но у милорда рука не поднялась "губить такую красоту", как он выразился. Кто-то предложил привязать обнаженной к столбу на площади, чтобы все местные жители знали истинное лицо ведьмы, но это предложение почему-то не нашло поддержки. В итоге Его светлость приволок меня к себе в дом. Зачем не понятно и вот уже битый час о чем-то размышлял. Меня радовало одно - сжигать меня передумали.
- Скажи что-нибудь... - предложил мужчина.
- Я не ведьма, - еле слышно прошептала. Боялась его решения, уверена, что оно будет, вот только чего мне ждать неизвестно, а это пугало.
- Тогда чем ты занималась у озера? Маги сказали, что это сильный приворот.
- Они не правы...
- Тогда что это?
- Это нить судьбы. Возможность встретить своего суженного пока богиня благоволит. Действует только в дни Аши.
- Мне сказали, что это любовный приворот, - стоял на своем граф. - Я своим магам верю больше.
- Что со мной будет? - еще тише, чем раньше спросила я.
- Я написал королю. Пусть он решит.
- Ваша светлость... - упала на колени и заплакала. Новый правитель, захватчик наших земель не славился добрым нравом. Его величество Салазар, повелитель сапфиров вообще женщин не жаловал. Он считал, что их место лишь в постели.
Дверь гостиной открылась, впуская слугу. Пожилой мужчина учтиво поклонился наместнику, даже не посмотрев в мою сторону, и протянул ему послание. Я так поняла, оно было от короля. То самое, решающее мою судьбу.
- Хм... - вскрыл магическую печать Де Сентен.
Я подняла глаза, наполненные слезами на своего палача и приготовилась к худшему. Но даже к такому унижению, я не была готова.
- Его Величество, - начал зачитывать указ граф, - король Салазар III повелевает приговорить Амилаю де Осша к рабству и клеймить королевской печатью позора, дабы она никогда не забывала о своем проступке, а дабы никто из посторонних не заблуждался на её счет. Хочет любви, она её получит в избытке. Определить её дальнейшую судьбу, как рабыни поможет аукцион в столице, который состоится через неделю. Ответственный за доставку ведьмы назначен граф Сентен.
Слезы текли из моих глаз, но я не чувствовала их, мысли пульсировали, пульс отдавал набатом в висках. Когда мужчина закончил, я почувствовала, что в глазах потемнело. Последнее, что помнила, как меня подхватили под руки, не дав ударить голову о плитку пола.
***
Дни шли, приближая исполнение приговора. Со мной никто не разговаривал, граф занимался своими делами, а мне приходилось медленно сходить с ума, сидя в небольшой комнатке для прислуги. Дверь была открытой, но мне некуда было идти, особенно теперь, когда на моей шее красовалась печать позора в виде драгоценного камня. Благо, граф в последний момент сжалился, и меня заклеймили с тыльной стороны. Если ходить с распущенными волосами, знака видно не было. Но я хоть и не могла разглядеть его в зеркале, все равно знала, что он там есть, а это угнетало, как и уготованная мне участь. А я смерти боялась. Сейчас я бы предпочла костер.
За два дня до отъезда, во мне проснулось желание бурной деятельности, и я вышла из своего укрытия. Прошла на кухню, где кипела жизнь и... взялась за мытье посуды. Труд выветрил негативные мысли, я даже начала прислушиваться к разговорам слуг и улыбаться, реагируя на шутки. Ко мне работники графа относились с некой опаской, но не прогоняли, давая возможность участвовать в процессе уборки. Магией пользоваться боялась, хотя хуже, чем уже есть, меня за это не накажут. Так я оказалась со шваброй и тряпкой в спальне графа, когда он неожиданно вернулся.
- Что ты здесь делаешь?
Он уже знал, что я леди из знатного рода, но не желал общаться согласно моему довоенному положению. Теперь я была рабыней и другого обращения не заслуживала.
- Навожу чистоту, - сухо ответила, поклонившись. Собрала вещи и направилась к выходу, планируя быстренько ретироваться.
- Стой!
Я замерла. Слушая тяжелые шаги мужчины, в чьих руках теперь была моя судьба. Он приблизился и сорвал с меня чепец служанки. Волосы золотистым каскадом опали на плечи, словно нити золота переливаясь в лучах вечернего солнца.
Сильная рука заскользила по прядям, достигнув затылка, сжала его и принялась массировать.
- Не надо... - дернула головой, но уйти мне не позволили, прижав спиной к груди.
- Дорогая, в смысле не надо? Ты забыла, что теперь не имеешь никаких прав?
- Но вы же...
- Что я?
- Вы же... хороший человек...
Я его совсем не знала, но чувствовала. что он не способен на подлость или насилие.
- А причем здесь это? Ты теперь постельная игрушка. На это обрек тебя мой сюзерен. Я имею на тебя все права и ты не смеешь мне отказывать, тем более... живешь за мой счет.
- Торги определят моего настоящего хозяина! - я вздернула подбородок. Раз он счел нужным напомнить о моем новом статусе, я решила уточнить эту деталь, чем вызвала его негодование.
- Так, значит...
- Именно!
Меня отпустили и я сбежала. А оказавшись в комнате, заплакала. Даже несмотря на то, что я не была молоденькой и невинной девушкой, сам факт оказаться с посторонним мужчиной в одной постели вызывал чувство тошноты.
***
В столицу Сапфир мы попали через портальный коридор, а до места уже добирались на лошадях.
Я ехала верхом в середине небольшого отряда военных, полностью укрытая палантином. Никто меня не наряжал. Это не такие торги, где выводят на сцену прекрасных одалисок, а мужчины чуть и не наперебой выкрикивают сумму, которую готовы потратить ради украшения своей спальни. Здесь выставлялись преступники и проститутки. В основном все женщины прямиком отправлялись в публичные дома. Я -то сначала думала, что меня купит один мужчина и этим мои злоключения ограничатся, но нет... Не давала покоя мысль, что с таким же успехом я могу загреметь в один из публичных домов и работать там днем и ночью, отрабатывая потраченную сумму на мое приобретение и содержание. Очень "радужные" перспективы.
- Прибыли, спускайся! - грубо бросил граф, даже не пытаясь помочь и не приказывая это сделать другим.
Я спешилась, правда для этого пришлось задрать высоко юбку, что не скрылось от Его светлости.
- Красивые ножки... Жаль, что... Впрочем, ладно.
Я покраснела. Он не договорил, но я догадалась о том, что он собирался сказать.
Заметив мое смущение, мужчина нахмурился:
- Только... не говори мне, что ты невинна?
Мне стало дурно и я невольно качнулась, запутавшись в юбках.
- Амилая?
- Да, Ваша светлость? - когда перед глазами перестали мелькать черные точки, я подняла взор на собеседника.
- Я жду ответа на свой вопрос.
