Высокий и широкоплечий красавец-мужчина имел бы успех у женщин, если бы хотел. Но он оставался верным той, которой уже нет на свете. Его хмурый вид и тяжёлый характер отпугивали тех, кто мог возжелать его если не по любви, так из-за статуса. Это в сказках короли в почёте и обласканы вниманием фавориток. На деле же, находиться рядом смертельно опасно.
Конт Ристар стал королём маленького оплота сопротивления не по собственной воле. Ему пришлось возложить эту ответственность на свои плечи в память о девушке, которую любил. Уна. Она погибла на его глазах. В хрупком девичьем теле билось горячее сердце. Но его остановили. Дарайцы сжигали города, оставляя пустыми земли. Что им одна девушка? Ей бы жить, да жить! Метнув камень в воду, мужчина тяжело вздохнул. Боль утраты не проходила. Он любил эту девчонку, её задорный смех, чёрные, словно безлунная ночь волосы. Всё в ней.
Дарайцы тонули в роскоши, но продолжали ходить в чужие земли. Мощнейшая армия магов против тех, кто не может дать отпор. Проигрывали все. Выстоять удавалось лишь Илару. Но придёт и его час сложить оружие. Конт потому и не примкнул к иларцам. Нужен ещё один очаг сопротивления. Его он и создаёт. А как подрастут, если их не придушат в зародыше, заявят о своём существовании. Союз Уны и Илара вынудил бы Дарайю распределять силы.
— Как странно устроен мир: мы строим, улучшаем то, что непременно будет разрушено. — Размышлял вслух мальчишка с взрослыми не по возрасту глазами. Слишком много они видели зла.
— Так происходит всегда. — Поддержал разговор мужчина, подкидывая веток в костёр.
— Но почему?
— Люди. Они сами всё портят. Слишком жадные, чтобы жить в мире и не покушаться на чужое.
— Не хочется для Уны такой участи. — Выдернул из размышлений мальчик, новоиспечённого короля. Ежели к Ристару кто обращался «Ваше Величество», тот не сразу отзывался.
— Не нам решать, но и нам тоже.
Глядя на разгорающееся пламя, Ристар верил, когда-нибудь, Дарайя падёт. В это верила Уна — девушка, не знавшая страха. Она была смелой и отчаянной. Нет, она такой стала. Он ещё помнил, как когда-то Уна боялась темноты...
Конт проснулся. Сон. Всего лишь сон, а в нём прошлое. Страна, названная в честь любимой сожжена, Илар пал, а он король ненавистной Дарайи. И ещё девчонка, на которой он должен жениться свалилась как снег на голову. Гайонка приговоренная на смерть, и он её единственное спасение...
По просёлочной дороге шла девчонка и напевала себе песенку под нос. На её безмятежном лице появилась улыбка и ямочки на щеках. И как с такого расстояния он заметил эти ямочки? Девчушка и не знала, что за ней наблюдают. На одном из деревьев сидел мужчина. Он искал точку обзора и высокое дерево подошло. Путь его лежал издалека и Конт Ристар немного заплутал. Но теперь ясно, деревенька, расположившаяся неподалёку вполне подойдёт, чтобы перекантоваться там пару дней.
Мужчине не повезло наткнуться на дарайца в пути. Но повезло в другом — он оказался слабым магом и ранил его, а не убил. Отлежаться бы, и снова в путь. Получив письмо от пропавшего несколько лет назад брата, он отправился на его поиски без промедления. Угодил тот в переделку. Да в прочем, Зилат, всегда находил приключения на свой неугомонный зад.
Девчонка скрылась из виду. Да и ему пора слезать с дерева. Залезть труда не составило, а вот обратный путь давался нелегко. Плечо повреждено магией и разнылось. Боль усиливалась. Кажется, тот дараец метнул в него чем-то новеньким. Сучок подломился и не удержавшись одной рукой, мужчина свалился с дерева. Падение вышло смачным. Каждая косточка хрустнула в знак протеста. Организм просил отдыха и покоя.
— Впервые вижу такого неумеху! — Послышался детский голосок, а вскоре Конт увидел личико говорящего. Мальчишка лет десяти склонился над мужчиной, разглядывая.
— Ты чего по лесу один бродишь? — Спросил Ристар, кряхтя и пытаясь подняться.
— Кто сказал, что я один? Я сестру ждал. А вот и она. — Глянул он вдаль. Из-за деревьев показалась уже знакомая девичья фигурка.
Девушка подбежала и потянула мальчишку за ухо. Тот заверещал, требуя немедленно отпустить. Ристар наблюдал эту сцену, ловя себя на мысли, что ладная девчонка не такой уж и ребёнок, каким показалась на первый взгляд. Стройная фигурка, небольшая аккуратная грудь, тёмные длинные волосы струились водопадом по спине.
— Сколько раз тебе надо сказать, чтобы ты, наконец, усёк? Жди дома, а не слоняйся, где попало! А вдруг на дарайца нарвёшься? Он от тебя и мокрого места не оставит, глупая твоя голова! — Отчитывала девушка.
— Да откуда тут дарайцу взяться?
— От крылатого верблюда! — Выругалось юное создание. — А это ещё кто? — Заметила Ристара девушка и метнула в него настороженный взгляд. Хитрый прищур рассеялся, стоило мужчине поморщиться от боли. — Вы ранены! — Подбежала она и упала подле него на колени, вовсе не опасаясь их ободрать.
Увидев вблизи девичье личико с румянцем какого-то особенного персикового оттенка, Ристар мысленно врезал себе. Девчонка. Юная. Доверчивая. И такая манкая. От поклонников отбоя не будет, когда эта роза расцветёт. Пока, бутончик лишь слегка приоткрылся, не показывая всей красоты и насыщенности красок и аромата.
— Как тебя звать? — Прохрипел Ристар.
— Уна. А вас? — Устремились на него голубые глазищи. Словно, бездонные озёра они манили заглянуть глубже, а заглянешь — пропадёшь.
— Конт. Ты похожа на русалку. — Он слегка улыбнулся.
— Ага. Похоже, он бредит. — Обратилась к мальчишке голубоглазка. — Сбегай к отцу, возьми зелье.
— А ты? — Тут же насторожился мальчуган.
— С ним побуду. Да не бойся, он меня не тронет. — Смягчился её голосок. Светловолосый мальчик убежал, они остались одни.
— Брат двоюродный? — Спросил мужчина, лишь бы отвлечься и не пялиться не её губы.
— Да вы остряк! — Хмыкнула Уна, так и не ответив.
Ристар прикрыл глаза, чувствуя, что вот-вот отключится. Пусть девчонка думает, что прикорнул. Напугается ещё! А зелье рано или поздно подействует и поможет. Наверняка, она сбежит, решив, что он на пути к праотцам. Тьма засасывала Конта беспощадно, не спрашивая разрешения. Умирать ему никак нельзя. Он ведь пока ещё не нашёл брата.
Ристару снился странный сон. Будто, он лежит на мягком мху, обнимает ту красотулю, что видел перед отключкой. Рука его скользила по девичьей спине, огладила полушария — во сне-то можно... И тут его шлёпнули по пальцам, а потом уже по лицу.
— Больно же! — Возмутился он вслух.
— Не будешь руки распускать! — Раздался голос Уны, полный негодования. Так это был не сон...
