Я упала на гору золота и покатилась вниз, зачерпывая длинными рукавами кофты золотые монеты и драгоценные камушки. Ухватиться было определенно не за что. Спуск закончился неожиданно: я привалилась к очередной горе золота. Отдышавшись, медленно поднялась и осмотрелась.
Ничего не понимаю… Куда я попала? Я же была за рулем. Ехала на день рождения племянника. Потратила около часа на выбор конструктора в «Детском мире», из-за чего ужасно опаздывала. А потом… Перед мысленным взором вспыхнул яркий свет фар и… все… При попытке хоть что-то вспомнить голову пронзила такая боль, что я решила повременить с воспоминаниями.
Я с любопытством оглядела помещение, в котором оказалась. Фух, ну и жарища! Тонкая кофта моментально прилипла к телу. Маленького окошка под самой крышей было явно недостаточно, чтобы проветрить большое душное помещение.
Гора золота, по которой я с ветерком прокатилась, была не единственной. Таких гор — или куч, как я мысленно их окрестила, — состоящих целиком из монет и драгоценных камней, я насчитала восемь. И это не учитывая отдельных холмиков из оружия и множества открытых сундуков, в которых в свете развешанных по стенам старомодных факелов переливались сотнями огней разнообразные ювелирные украшения.
— Какая-то пещера чокнутого Али-Бабы, — пробормотала я себе под нос, поднимая золотой кубок, украшенный синими камнями. Я поскребла позолоту. — Настоящее, что ли?
Где-то далеко часы пробили двенадцать раз. Полночь.
— Кто ты такая? — услышала я низкий рокочущий голос с недовольными нотками.
Я быстро осмотрела пещеру. Никого.
— Таисия, — вежливо ответила я, не желая злить хозяина пещеры. Все-таки это я явилась без приглашения, хоть и не по своей воле. — Но можно просто Тася. Где я?
— Таис-с-с-а-а-а, — не то прошипел, не то выдохнул незнакомец.
— Нет-нет, Тася, — машинально поправила я, быстро возвращая кубок на место.
— Тас-с-с-я-я-я, — повторил голос.
— Сойдет, — одобрила я. — А ты кто? И почему прячешься?
— Я не прячусь, — в голосе мелькнули обиженные нотки.
— Да? И где же ты? — Повертев головой по сторонам, я так никого и не обнаружила.
— У тебя за спиной. Обернись, — посоветовал голос.
Я послушно обернулась и увидела перед собой ту самую кучу золота, с которой и свалилась. Дорожка, оставшаяся после моего тела, красноречиво намекала на это, иначе я ни за что бы не отличила одну золотую кучу от другой.
— Очень смешно. Ха-ха. Шуточки в стиле «а у вас спина белая».
Неожиданно гора зашевелилась, а я инстинктивно шагнула назад. И правильно сделала. Потому что гора вдруг осыпалась миллионом монет и камней, явив мне изумрудно-зеленого ящера. Точнее, дракона. Как из книжки, только живого и настоящего. Со сверкающей чешуей, большими кожистыми крыльями и парой гребней на большой голове. Я несколько секунд в ужасе рассматривала огромного сказочного ящера, а потом, пошатнувшись, сползла в глубокий обморок.
В щеку ткнулось что-то мокрое. Я открыла глаза и постаралась сфокусировать зрение. Около моего лица обнаружилась чешуйчатая ноздря гигантских размеров. Я застонала. Надежда, что мне все приснилось, растаяла быстрее, чем мороженое в микроволновке.
— Наконец-то, — недовольно проворчал дракон, отодвигаясь.
Когда я все-таки села, держась за голову, дракон пристально посмотрел на меня изумрудным глазом с вытянутым зрачком и издал победный рев. Да такой, что пол задрожал, а мне пришлось зажать уши руками из опасения оглохнуть. Прооравшись, ящер втянул широкими ноздрями воздух около моей головы. Я чуть не умерла от страха и восхищения.
— Час пробил. Все как и предсказывала ведьма. Ты будешь рассказывать мне истории.
— А? — выдохнула я. Мозг отказывался соображать.
Дракон вздохнул, словно разочарованный моей несообразительностью, и терпеливо пояснил:
— Семь лун. Семь историй. Если история скучная, я тебя съем.
— Что-о-о? — пискнула я, краем глаза высматривая черепа и кости, оставшиеся от других несчастных.
— Ты все услышала верно, Тас-с-с-я-я-я.
— Объясни хоть, где я оказалась? — жалобно попросила я, испытывая желание заорать от ужаса и разреветься от жалости к себе. Я даже тихонько ущипнула себя за руку, чтобы проснуться, но ничего не произошло. Ящер все так же возвышался надо мной, обдавая пряным дыханием.
— Ты в моем замке Ваэрдаане, что находится на Летающем Драконьем Острове. А меня зовут Фириллион Р’Атеар Ваэр. Я вожак клана зеленых драконов.
— А покороче имени у тебя нет?
Ящер наклонил голову набок, словно оценивая мои умственные способности, а потом пробормотал:
— Ведьма говорила, что смертные слабы, но про скудоумие ничего не сказала…
— Эй, Филион, или как тебя там, это тебе кажется, что ты шепчешь, а на самом деле твой голос слышно даже на других островах! — возмутилась я. — Прояви капельку такта! Ты сам-то мое имя не смог правильно произнести с первого раза!
— Можешь звать меня просто Риллион, — милостиво кивнул дракон и, отойдя чуть в сторону, улегся на ложе из монет и разноцветных камней. Сложив передние лапы и удобно устроив на них огромную рогатую голову, он коротко велел:
— Начинай.
— Не уверена, что моего запаса историй хватит на целую неделю, — опасливо сказала я, усаживаясь как можно дальше, чтобы держать дракона в поле зрения. — Да и язык у меня не сказать чтобы сильно подвешен. Боюсь, у меня не получится травить байки до самого рассвета. К тому же здесь безумно жарко и даже воды нет, а у меня вдруг внезапно в горле пересохло!
Дракон нервно вздохнул. Дым, вырвавшийся из его ноздрей, оставил закопченную дорожку.
— Ну вот, из-за тебя золото запачкалось, — расстроено сказал он.
— Могу почистить, — любезно предложила я.
— Нет! — Дракон вскочил, бешено сверкнув глазами. — Не смей прикасаться к моим сокровищам!
В испуге я отползла еще дальше.
— Ладно-ладно, как скажешь. Пальцем не притронусь! — пообещала я.
— Поклянись! Чем-то по-настоящему дорогим для тебя! — Драконьи глаза готовы были испепелить меня изумрудным огнем.
— Клянусь своими любимыми чипсами и не менее любимой газировкой, — быстро проговорила я.
Дракона, казалось, успокоили незнакомые слова. Он кивнул и снова улегся, обвив длинным хвостом свое тело.
— А многих ты уже съел? — хрипло спросила я, решив нарушить тишину. — Я имею в виду плохих рассказчиков?
— Ты будешь первой, если не начнешь, — пообещал дракон. — И не вздумай рассказывать мне ерунду про всяких Золушек и Шапочек, ясно? — рыкнул он.
— И давно это драконы научились читать? — возмутилась я. Правда, возмутилась тихонько, себе под нос.
— Расскажи мне правдивую сказку.
Я постаралась поудобнее устроиться на больно коловших пятую точку монетах. Придется рассказывать, выбора-то нет.
— В далеком-далеком королевстве, где было много золота… — начала я вдохновенно.
