ПРОЛОГ
Город под землей, будто светлячками освещался небольшими фонарями, которые усыпали здания внутри огромной пещеры с черным озером, кожа жителей которых была едва ли не также темна. Темные эльфы, дроу, светловолосые и красноглазые, наполняли улицы города.
Эльфийка, облаченная в крепкую темную броню, расписанную, будто белыми нитями паутины и скрывающую её от взоров с ног до головы. Она возглавляла небольшой отряд, патрулирующий улицы в поисках напасти, недавно навалившейся на город. Гордая, благородная, высокая для своего рода девушка внимательно всматривалась в происходящее на улицах, чтобы не пропустить ни малейшей детали и не дать разгуливать дальше виновнику многих смертей ее сородичей. Все тревоги были загнаны подальше, чтобы не отвлекать от поставленной цели, которая была куда важнее страхов, и даже только виднеющиеся глаза из-под маски не выдавали его.
И поиски не затянулись. Всего пара часов с начала патруля и чуткие уши дроу ловят короткий вскрик в лабиринте улиц и теней, не слишком, впрочем, мешающих существам, привычным к тьме и легко замечающим тепло. Как, например, тепло двух тел, одно из которых уже остывало, заливая землю тупика кровью из буквально вырванного горла. А вот второе как раз поднималось во весь немалый рост, облизывая плоскую морду длинным языком. Мощное тело, темно-красная чешуя, тускло блестящая на груди и уязвимом животе, длинный хвост с опасной и острой пластиной вдоль конца, и длинные когти. Демон. Выходец из соседнего мира несколько настороженно оглядывал отряд, неторопливо повернувшись.
- О-о, да у меня сегодня пир... - довольно оскалился монстр.
Многие в испуге вздрогнули, хорошо понимая, что за создание стояло перед ними.
- Стоять на месте! - огрызнулась темная эльфийка, тут же обнажая два клинка, готовясь столкнуться с демоном, ее примеру тут же последовали и остальные женщины и мужчины отряда, напуганные вероятной уготованной участью. И облаченная в богато украшенную броню дроу прорычала громко и уверенно, стараясь поднять дух небольшого отряда. - Мы отправим тебя обратно, тварь, откуда выбрался!
Воительница и сама была абсолютно уверена в их победе. Она не могла не справиться с ним, и бежать с позором, кто бы ни был перед ней. И дроу встали в наиболее удобные позиции, готовясь в схватке.
Бой действительно должен был быть нешуточным, но демон и не подумал отступить. Да и выход из тупика перекрывал отряд тёмных эльфов. И монстр пожал плечами. - И что? Ты хочешь арестовать меня? Бери, вот он я! - и демон вытянул вперёд руки с ухмылкой на морде.
- Нет, ты умрешь сразу! - переполненная уверенностью и злобой воительница слепо бросилась первой на демона. Эльфийка еще ни разу не проигрывала на тренировках, или состязаниях, и оттого не сомневалась в успехе группы в схватке с демоном.
- Не сегодня, - оскалился тот, и с его ладоней сорвался ослепительный шар огня. Но движение девушки сбило прицел, и он только скользнул мимо её бока, оплавляя броню, и врезался в землю перед остальными бойцами.
Она старалась не упустить ни единого подходящего момента, перестав полностью замечать что-либо вокруг, с боевым кличем стараясь дотянуться до него острыми клинками, даже когда члены ее отряда в испуге пошатнулись от взрыва, не сразу тоже бросившись на демона.
Демон лишь фыркнул, не горя желанием лезть под удары, и проворно отскочил в сторону. Одного противника ему и так было более, чем достаточно и монстр, потратив секунду, поставил за спиной воительницы огненную стену. - Вот теперь можно и потанцевать, - хмыкнул он, не слишком волнуясь.
По другую сторону стены стража города была ошарашена, оказавшись отрезанной от своей предводительницы, которая в гневе только активнее начала атаку.
- Я потанцую только на твоём мертвом теле!
Если воинственная дроу и была напугана отделением от своего отряда, то виду не показывала и до сих пор, более разозленная таким наглым поведением демона.
Монстр ловко сводил удары клинков вниз, к земле, с помощью чешуи на лапах, отступая всё дальше, все чаще дразня предводительницу... пока хвост надежно не оплел её ногу, незаметно скользнув понизу, и подлый демон рванул его на себя, стремясь свалить с ног противницу.
Женщина с криком от неожиданности ударилась о землю, не обращая внимания на отчаянные до этого крики, уговаривающие её бежать, чего её собственная гордость никак не могла позволить. Активно размахивая клинками и гневно выкрикивая проклятия на родном языке, она попыталась достать хотя бы его хвост.
Куда там. Демон только вошел во вкус и даже обнаженные клинки его не смутили, когда он рухнул на эльфийку, всей немалой массой прижимая её к земле и не давая пространства для маневра.
- Тебе надо было послушать своих бойцов, глупышка, - фыркнул он прямо в маску, которая потеплела от дыхания монстра.
Дроу вскрикнула от боли, даже, как ей показалось, с хрустом её костей под тяжёлым телом. - Ты сдо-охнешь! - не унималась девушка, не прекращая попыток ударить того и выбраться.
Только теперь она почувствовала страх, окутавший её холодом, будто окунули её в то самое озеро неподалеку, заставляя биться под демоном ещё активнее.
- Не в этот раз, милая, - демон наслаждался происходящим, впитывая страх попавшейся. Но её злость и ярость, с какой она пыталась причинить ему хоть немного боли, забавляли выходца из Шио. Демон длинным фиолетовым языком облизнул маску девушки и кивнул самому себе. Пожалуй, её душа пока ему не слишком нужна. Но у него уже была идея, которая гарантировала развлечение на недели, а то и месяцы. И монстр аккуратно обхватил хвостом горло пленницы, придушивая её до потери сознания.
Сдирая чешую с его хвоста перчатками, она бесполезно билась, ощущая, как уходят силы, пока другие искали способ подобраться к ней. И скоро девушка быстро обмякла, несмотря на любые сопротивления, на радость демону.
Вспыхнул новый огненный шар, расшвыривая и обжигая тех, кто неосторожно стоял за стеной огня, и из пламени, одной лапой держа на спине обмякшую предводительницу, выскочил демон, почти мгновенно растворяясь во тьме города и унося пленницу с собой. Выходец из Шио был доволен. Ночь прошла ещё более удачно, чем он думал...
ГЛАВА 1
Страх. Страх, прошедшийся ледяным пожаром по телу. Это было первым, что окутало едва начавшую приходить в себя девушку, когда она, ещё не открыв глаза, вспомнила, что произошло. И, на удивление дроу, она была все еще жива. Темнокожая эльфийка старалась ни шелохнуться, где бы она ни была, борясь со своим страхом, чтобы не запаниковать перед своим врагом, и перед тем, что ей предстояло обнаружить.
Рядом с ней послышались шаги, слишком мягкие и тихие для демона. Звякнула цепь где-то рядом, и послышалось довольное хмыканье.
