«Женюсь на первой, кто войдёт в эту дверь!»
С этой мыслью Самуэль сам над собой посмеялся и открыл справочник редких растений Дорна, прекрасно понимая, что ни одной девице в здравом уме не придёт в голову мысль пойти в библиотеку посреди бала. А не здравомыслящая жена дорнийскому князю ни к чему.
Тем не менее, Эл то и дело поглядывал на дверь библиотеки, мысленно просчитывая шансы на то, чтобы одна из двух сотен незамужних девиц хотя бы подумала: «А не пойти ли мне почитать?».
Бал в королевском дворце был однозначно самым масштабным событием последних четырёх лет. Какая идиотка его покинет?
Самуэль был почти спокоен, он листал страницу за страницей, прекрасно, впрочем, понимая, что ни черта не запоминает — все мысли были прикованы к двери.
Когда четверть часа спустя на полу появилась полоска света, сердце тёмного князя оборвалось.
“Ну нет. Каков шанс, что она незамужняя? А каков шанс, что это вообще женщина?”
Но первым в комнате появился край пышной бирюзовой юбки с рюшами. Потом тонкая рука в шёлковой перчатке схватилась за дверь, открывая её шире. Следом копна чёрных волос, их обладательница шла спиной вперёд. И наконец девица закрыла за собой дверь.
Самуэль выдохнул.
“Наверняка замужняя! Мне не могло так повезти”
Девица развернулась, уверенная, что одна в библиотеке, сделала два шага и замерла, в ужасе уставившись на князя. Она так округлила свои и без того огромные голубые глаза, что они заняли треть лица как минимум. Это было самое настоящее оцепенение, и у Самуэля оказалось достаточно времени, чтобы оценить свою находку.
Невысокая, тоненькая, совсем молодая.
Гладкие чёрные локоны, густые ресницы, белая кожа и розовый румянец, будто она только что с мороза.
— Отомри, — велел Самуэль.
Девица сделала глубокий вдох:
— Простите... я думала, тут... никого...
— Что вам потребовалось в такой день и такой час в библиотеке? — усмехнулся он.
— А вам что потребовалось? — парировала она, будто они застали друг друга на месте преступления.
— Страшно хотел почитать.
— Пришла сюда порыдать, — смело и с вызовом заявила девица, а потом совершенно бесстрашно вошла в комнату.
— Что, простите? — прыснул Самуэль, не веря своим ушам.
— О, ну для чего ещё пустоголовой девушке, вроде меня, библиотека в, — она взяла со столика часы и посмотрела на них. — В половину второго ночи, да ещё и в самый разгар бала!
— А вы мне уже нравитесь! — фыркнул Самуэль и даже книгу отложил. — Ну, рассказывайте. Мы видимся первый и последний раз, кому как ни мне вам доверять?
Девица оценивающе окинула Самуэля и сощурила свои ярко-голубые, пронзительные глаза.
— Вы знаете, кто я? — вкрадчиво поинтересовалась она.
— Ума не приложу, — хищно улыбнулся он.
“Моя будущая жена!” — поправил сам себя.
— Меня зовут Лила Мильен, и я...
— Одна из двух сестёр, которых привезли на выбор для короля?
— Фу, как некультурно, — кажется, принцесса Лила вовсе не обиделась.
Она была принцессой, ну конечно! Самуэль совсем не обратил внимания на тех дам, о которых столько говорили весь вечер, но ведь действительно, сегодня должна состояться помолвка короля!
— Я не одна из двух сестёр, — печально покачала головой принцесса. — Я единственная, которую везли в жёны королю...
— Вас можно поздравить?
“М-да, вот и накрылась свадьба...”
— Увы. Моя сестра решила иначе, — вздохнула Лила и подняла на Эла свои большие глаза.
Он не то, чтобы пропал, но как минимум заинтересованно замер.
— Она сделала буквально всё, чтобы меня дискредитировать и выбить себе всё внимание, а король и рад! Вы не подумайте, я совершенно не хотела стать королевой, вот ещё, какая чепуха. Но никто не любит проигрывать. Да к тому же меня поставили перед фактом и потащили на эти смотрины, а сестрицу взяли с собой, чтобы не оставлять одну дома. Она видите ли болеет от тоски, если семья далеко. И вот пожалуйста, малышка Паро станет королевой! Да я рада, честное слово, но! Мои родители устроили мне скандал, вот прямо четверть часа назад отец до хрипоты ругался, что я сама во всём виновата, и денег на моё содержание у него больше нет! Что я отвадила от себя уже дюжину женихов, и вот мне выпал шанс стать королевой, а я и тот профукала. И нет, ладно бы я дорого обходилась... да оставили бы в покое, но они же нашли замену королю. И кто? Какой-то обрюзгший, старый... гриб! В шляпе! И этот гриб обслюнявил мне руку и заявил, что осчастливит нашу семью браком. О... он ещё не знает, что приданое моё — одни только слёзы покойной прабабки — не шучу, у нас действительно есть пузырёк её слёз, уж не знаю на кой... — у моей семьи из ценного — чистая пинорская кровь, и то я уверена, что это всё выдумки. Я выросла в деревне, какая из меня королева? И уж точно за гриба замуж я не пойду!
— Стойте, стойте, стойте, — перебил Самуэль. Рассказ его, признаться, увлёк, но гораздо больше мучил самый главный вопрос. — Во-первых, как у принцессы не может быть денег? А во-вторых, а вы-то чего хотите для себя?
— Ну отвечая на первый вопрос... у папеньки не то, чтобы королевство. Мы скорее... эдакая маленькая, но гордая провинция... Мы и королю-то нужны, чтобы не качали права. Тихие бедные родственники, это удобно! А о чём я мечтаю, — она приготовилась говорить, как будто даже гордости набралась. — О... издать книгу, — широко улыбнулась Лила. — Я писатель!
К своему ужасу Самуэль громко рассмеялся, и это было большой ошибкой.
Принцесса встала, подбоченилась и воззрилась на него так, что можно было сразу принять её как минимум за королеву.
— Что смешного?
— Простите, ваше высочество, — улыбнулся Эл. — Вы, разумеется имеете право на мечту.
— Имею! И это единственное, что мне нужно от брака. Я не собираюсь рожать детей, заказывать лапшу к обеду и вязать чепчики. Я намерена работать! А Гриб... — она сморщилась и выгнула губы подковкой. — Он заставит рожать... есть лапшу... и вязать...
И принцесса рухнула обратно на диван.
В воздухе запахло её парфюмом. Полевыми цветами прогретыми на солнце.
“Идеально!” — мысленно отметил Эл, а потом хладнокровно произнёс:
— А выходите за меня? Вязать, рожать и есть лапшу не требуется. Предлагаю полный семейный комплект из мужа, падчерицы, дворца и кошки. Раздельные спальни, любое издательство Дорна к вашим услугам и всего-то княжеский титул. И никаких корсетов, если интересно. В Дорне их дамы не носят.
— У меня нет приданого!
— Не интересует.
— Я не стану устраивать чаепития.
— Да пожалуйста.
— И не умею музицировать!
— Сойдёт.
— Мне нужен собственный кабинет!
— Устрою.
— И раздельные спальни.
— Само собой! Я же говорил.
