64-й век: серебряный век, за счет новых технологий и продвинутой науки.
В сутках 37 часов:
– 22 часа длится ночь
– 15 часов длится день.
Существует два вида часов:
– Серебряные
– Бронзовые
Бронзовые показывают на пять часов позже.
Мир делится на четыре составляющие части:
– Верхний (аристократия)
– Средний (обеспеченные люди, работающие на правительство)
– Нижний (нищие люди, беглые преступники)
– Подземка (тюрьма)
Главапервая
Время было два часа ночи по серебряным часам и семь часов ночи по бронзовым. Я скитался по одиноким улицам, подбирая с асфальта всякую дрянь. Где-то под разбитыми машинами валялись старые, ржавые чайники, издавая пугающие скрипящие звуки, где-то лежала расплавленная, но успевшая вовремя застыть, пластмасса, покачивающаяся на ветру. Ночь была самым жутким временем суток, оттого она и длилась целую вечность…
Длинный проспект освещали тусклым светом, обмотанные паутиной, фонари. От них на самый верх цивилизации тянулись бесконечные провода и где-то в облаках соединялись с пыльными антеннами. По сути, вся жизнь шла лишь там. Что было в самом низу, не волновало даже простых смертных, не говоря уже о правительстве.
Я шел тихо, стараясь не привлекать к себе внимания. И, к слову, у меня прекрасно это получалось.
– Эй, Рыжий, закурить не найдется? – окликнул меня какой-то бродяга в огромной кожаной куртке и грязных резиновых сапогах.
– Сам в поисках, – беззаботно ответил я и свернул в темный переулок.
Через пару минут я уже сидел за барной стойкой и допивал четвертый стакан лакированного виски. В том переулке, в котором находился бар «Лозгуд», никогда никто не появлялся. Это место в простонародье называли мертвым, а людей, которые тут прохлаждались время от времени мертвецами.
Где-то в самом дальнем углу горела старая лампочка. Горела она уже двадцатый год, и никто не хотел ее менять. По всему периметру расположились деревянные столики, за которыми частенько засиживались призраки. Насколько я знаю, дерево являлось раритетом в городе, поэтому «Лозгуд» и был особенным.
– Слышал, сегодня открывают портал в Поземку, – раздался низкий, отдающий холодом, голос бармена.
– Его открывают каждый месяц, – монотонно ответил я. – Не вижу здесь ничего необычного.
– Но в этот раз туда отправляют новый отряд полиции. Говорят, это бесчувственные роботы, которые рубят головы, не заглядывая в глаза, – голос начал трепетно дрожать.
– Дик, просто смирись с тем фактом, что этот мир не справедлив и радуйся тому, что мы находимся на низшем уровне, а не в Подземке, – равнодушно произнес я, допивая пятый стакан виски. – Можно сорок четвертый?
– Так и до пьяницы недалеко, Рыжий, – бармен налил мне темно-фиолетовой жидкости с ярко-салатовыми разводами и исчез в подвале.
Я косо взглянул ему вслед и задумался. По ржавой стене медленно ползла капля чего-то, наверняка, ядовитого. Оно ловко объезжала препятствия, сворачивала в стороны, тормозила. В общем, я мог наблюдать гонку не на жизнь, а на смерть.
И в тот самый момент, когда ядовитая сопля бесшумно размазалась по полу, в бар зашли двое мужчин. Они были высокого роста, где-то сантиметра на два выше потолка, широкие плечи через силу пролезли в дверь, а мускулы на руках не могли сравниться даже с Гималаями. По их густым, седым бровям неспешно стекала багровая кровь, а челюсти были немного сдвинуты вправо. Я решил назвать их гигантами, потому что они на все сто десять процентов соответствовали этой кличке.
Гиганты напряглись и красными, явно искусственными, зрачками осмотрели помещение. По мне пробежал холод и скрылся в подвальной темноте.
– Ты кто? – спросил один из гигантов, подойдя ко мне и остановившись на расстоянии метра.
Я застыл.
– Я повторюсь, – огромная ладонь сжалась в кулаке и уже была готова врезать по моему лицу, как следует.
– Не стоит, – спокойно ответил я. – Я вас услышал.
На этот раз застыли гиганты. Они уставились на меня, как два истукана. Каждый из них успел посмотреть мне в глаза, взглядом поправить прическу, оттряхнуть болотный жилет и снести мне голову тремя разными способами. Но на самом деле оба гиганта чуть не упали на пол от моего равнодушия.
– Так отвечай, – наконец одумался один из них, тот, что выглядел больше.
– Меня зовут Рыжий, живу на улице, питаюсь чем попало, – протараторил я. Мне вдруг искренне захотелось позлить непрошенных гостей. – Будут вопросы, приходите по этому адресу, – я выдал ошеломленным гигантам карточку с каким-то адресом, который придумал от силы пять минут назад и гордо вышел из бара, оставив двух огромных мужчин в полном шоке.
На улицах было все так же тихо…
Я решил пройтись по главному проспекту, а потом куда-нибудь свернуть. Вообще, несмотря на столь жуткую обстановку в мире, гулять по улицам было сплошное удовольствие. Я любил одиночество. Тебя никто не тормошит, не торопит. Идешь себе спокойно и наслаждаешься жизнью.
– Чистильщики! Чистильщики! – закричали где-то впереди, за разбитыми машинами.
Затем сработала городская сирена, и все, кого не было видно раньше, вылезли из своих укрытий и бросились наутек. Люди бежали, сломя головы, прямо на меня. Они яростно перепрыгивали лежащий посреди дороги мусор, их глаза горели, словно фары у автомобилей. Чистильщики заставляли каждого в низшем районе побеспокоиться о своей жизни…
– Рыжий, ты чего застыл? – закричал мне кто-то прямо в ухо и дернул за руку так сильно, что я чуть было не упал. – Рыжий, черт! Они в двадцати метрах! Очнись, балбес!
Парень не выдержал и с силой поволок меня куда-то. Это был Джо или, как я его называл, Пепел. Странная кличка, но, уверяю вас, более чем подходящая. Пепел был молодым парнишкой шестнадцати лет. Его фигуру можно было легко спутать со столбом или же с мачтой, потому что более худого человека, я еще не встречал. Пепел был высоким, но не настолько, чтобы ударяться головой о потолок, как те два гиганта. Он имел длинные, худые руки и такие же ноги. По началу, я даже хотел назвать его Безликим, потому что именно это существо ассоциировалось у меня с Пеплом. Он был моим хорошим другом уже много лет. Мы познакомились в «Лозгуде», когда он предложил мне впервые выпить сорок четвертый. Я любил Пепла, особенно его густые, черные волосы.
Чистильщики были огромными машинами. Некоторые из них работали на автомате, те, что не были помечены красной цифрой «666». Их не стоило так сильно бояться, потому что они были медленными и сгребали лишь мусор.
Но были и другие. Мы называли их кровавыми чистильщиками. В них, как правило, находилось около двух людей, одетых в ярко-белые костюмы. Эти люди могли направить машину куда угодно, на кого угодно. Обычно они охотились за местными преступниками, но временами заглатывали простых смертных. Их боялись даже самые смелые, потому что кровавые чистильщики могли разгоняться до чрезвычайно большой скорости и, в отличие от стандартных машин, менять форму и проходить в узкие переулки.
