Я заметил, что когда начинаю читать лекции про самоподдерживаемые системы, мне тут же задают вопрос про предысторию их изобретения. И вот опять. Мне это немного странно, потому что история слегка романтическая, а я не люблю романтики. Но, согласен, интересная с технической точки зрения. Да… Первым предложил их использовать один инженер в те времена, когда Интернет только набирал популярность, и начали появляться «аськи» и прочие средства связи. Имейл был для многих еще диковинкой, работающей не слишком надежно, но письмо на бумаге уже было обречено стать пережитком старины. Что ж. Хорошо, немного отвлечемся от темы. Но потом – сразу к делу.
* * *
– Здравствуйте, мои полуночные слушатели, я диджей «Полуночного Радио» Макс, рад, что вы сегодня со мной, и, как всегда, сегодня обзор новых музыкальных композиций, присланных нам самыми разными авторами. Сегодня мы слушаем электронную музыку, звоните мне, голосуйте, какая музыка вам нравится.
Эдакая скороговорка у ведущих. Уже двенадцать. Раздеваться лень. Хочется просто лежать и думать ни о чем. Или о ней.
Где-то далеко от мест, где происходили события этой книги, парень шестнадцати лет лежал на диване в своей комнате и слушал приемник. Иногда ему казалось, что он легко может ей позвонить. Образ ее появлялся как только он закрывал глаза, а голос из приемника держал его на поверхности. Она наверняка еще не спит: делает домашнее задание.
– … Ранее неизвестный Антон Мелицкий со своей музыкой…
Может позвонить ей сейчас? Найти какой-нибудь повод. «Алло, ты написала сочинение?» Нелепо как-то. Он вздохнул. Пора спать, завтра рано вставать. Он открыл глаза. Выключать приемник и спать.
– … Называется «Звезда», на ваш суд, мои дорогие. Оставайтесь с нами.
Звезда… Рука остановилась у приемника. Странное название. Послушаю. Парень лег и уставился в потолок, слушая эту мелодию.
* * *
– Нет, почему же, у меня… мне нравится одна девушка, – сказал Леша, – но я пока не тороплюсь.
– Не торопишься что? – спросил Николай Николаевич.
– Говорить ей об этом.
Николай Николаевич смотрел на него в упор, что-то соображая. Это плохо, потому как интуиция у него – зверь. Леша сразу понял, что Николай не отстанет. Нормальный же был сначала разговор! Запускали Сашин генератор. Потом дружно радовались, что он проработал на двадцать три секунды дольше. Посчитали выпущенные кванты по приборам. Галдели, шумели, выпили пиво, припасенное еще со вчера. Потом как-то стали за жизнь и надо же: вырулили на девушек и почему-то на него.
– Говорить ей о чем? – глядя на Лешу, спросил Николай.
Остальные в меру безразлично и весело ждали продолжения, а Алексей все еще пытался сохранить беспечный вид.
– Я что-то не пойму, – начал Николай Николаевич, – как это: ты видишься с ней где-то, в кино там с ней ходишь всякое или мороженое ешь, не знаю, что сейчас молодежь делает, и при этом… как это?
Три, два, один… Николай все понял.
– Это кто-то из наших?
– Да. Таня, – раскололся Леша
– Таня? – переспросил Саня. – Наша Танька, что ли? – и его указательный палец как стрелка компаса показал на дверь.
– Ну да.
Леша то ли покраснел, то ли это было от пива.
– Да и не то чтобы нравится…, – он замялся.
Нет, точно покраснел. Николай Николаевич уже преобразился из Шерлока – обратно в своего парня. Тон его снова стал нормальным.
– Погоди, погоди. Нравится или нет? – как-то по отцовски спросил он.
– Ну вроде как…
– Да не, Леха, – сказал Николай Николаевич уже совсем тепло, – ты на нас стариков не смотри. Если нравится – так и скажи.
Николай Николаевич с Сергеем Ивановичем были порядком старше Леши и Саши.
– Я так сразу не могу.
– Да чего ты не можешь то?
– Сказать ей. Нужен какой-нибудь повод…
– Ну ты даешь! – удивился Николай Николаевич. – Хотя… По неопытности всем так кажется. Повод. Да, конечно.
От этого «по неопытности» Леша совсем застеснялся. Ему уже было двадцать четыре.
– Да все случая как-то не было.
– Леха, так не пойдет, – сказал Николай Николаевич, который к этому моменту уже был в задумчивости стратега. – Женщины – они любят решительных. Вот я, например, сказал своей «Куплю мотор и все!»
– И купил? – спросил Саня.
– Само собой.
– А она что? – поинтересовался Сергей.
Разговор начал сползать в сторону, отчего Николай, он же стратег, продумывая план по основной линии, отвечал на вопросы автоматически-вяло:
– Сказала: «Даже не пытайся этими цветами вымолить у меня прощения». Это на следующий день было. Да. Ну что с них взять…
Но смекалистый, хоть и молодой, Саня вернул мысль:
– Нужно делать решительные шаги.
– Вот, что, – резюмировал размышления Николай, – пойдем прямо сейчас к ним. Только нужно слегка подготовиться.
– Что? Нет! – глаза у Леши стали много круглее.
– Точно, – засмеялся Саня.
– Да что значит «пойдем»? – Леша не верил.
– Можно купить шампанское и конфеты, – накидывал Саня, а Николай одобрительно кивал головой.
– Зачем? Ни с того ни с сего. Странно все это. Нет.
Но картинка уже сложилась.
– Да что странного? У нас радость, мы хотим ей поделиться со всеми. Вот тебе и повод. Не бойсь, пойдем все вчетвером, – подытожил Николай.
Тут уже Сергей, по характеру – больше одиночка, в предчувствии того, что ему тоже придется участвовать, решил заблаговременно сойти:
– А я пожалуй, пас: мне тут еще поработать надо.
– Какой пас? – взревел Николай так, что все, кто их слышал за перегородками – вздрогнули, а те, кто был внутри Сашиной полу-ячейки – сразу с ним согласились. – Пойдем все вчетвером! Нельзя бросать товарищей в трудную минуту! Саш, сходи с Алексеем, помоги ему выбрать конфеты и главное – шампанское дамам.
Все нужное было вскоре доставлено, и они вчетвером двинулись в ту комнату.
* * *
Елена Сергеевна и Оксана Владимировна сидели рядышком и обсуждали нюансы общения с их общей подругой, когда дверь в кабинет отворилась и в нее показалась голова Николая Николаевича из конструкторского отдела. Голова опасливо просканировала взглядом присутствующих.
– Начальницы нет?
– Нет, – испуганными голосами хором ответили Елена Сергеевна и Оксана Владимировна.
– Заходим, – скомандовала голова.
Первым в кабинет зашел Николай Николаевич, держа в руках конфеты и шампанское. Женщины замерли. За Николаем Николаевичем отклонившись назад подталкиваемый в спину кем-то зашел Алексей. За ним вошел смелый Саша, держа одной рукой еще одну бутылку шампанского, а другой – за рукав пиджака Сергея Ивановича. Женщины никогда не видели столько инженеров в их комнате одновременно, которые, к тому же пришли бы к ним по своей воле.
– А, девчата! Привет! Мы тут отмечаем радостное событие. Решили к вам вот зайти, – елейным голосом пропел Николай Николаевич. – А что, Танечки здесь нет?
