Глава 1. Странный сон
За окном всю ночь бушевала гроза. Ливень хлестал с такой силой, словно стихия бросила все силы, чтобы затопить их маленький поселок. Кругом громыхало и полыхало от молний, что казалось, конец света неотвратим…
Ксения проснулась в один из таких всполохов и в страхе прижалась к мужу. Сергей крепче сжал ее в своих объятиях и успокаивающе погладил по плечам.
– Мне приснился странный сон, – прошептала она ему на ухо, – то ли сон, то ли явь… Мне приснилась моя прабабка Авдотья -травница, которая жила в заброшенной деревушке Михайловке в 10 километрах отсюда. Она звала меня в свой дом, помнишь его? Мы проезжали как-то мимо и заходили в него…
В деревне уже лет 20 никто не живет, она последней там оставалась. Лет 10 одна жила во всей деревне, знахарствовала, а потом, когда срок ее подошел, просто сгинула, исчезла, словно ее и не было, только дом до сих пор стоит…
Молния снова полыхнула, осветив весь дом и лихорадочно блестевшие глаза Ксении. У Сергея даже озноб прошел от ее рассказа и сверкнувших глаз. И словно ожило давно забытое волнение, когда они, будучи детьми, любили рассказывать и слушать страшные истории, выключив свет и забравшись под одеяло.
– Ну и что она тебе сказала? – с любопытством спросил Сергей, теснее прижимая к себе жену.
– Она мне поведала, что созрела та самая травка, которую я отыскала как раз перед ее исчезновением, – возбужденно прошептала Ксения, – это был такой крохотный цветочек в виде звездочки, алый, необыкновенно красивый. Бабушка взглянула на него и ахнула: "Родница зацвела, не иначе для тебя, моя радость, ты обязательно запомни это место, она долго созревает, много лет, но, когда созреет, семя его силу великую имеет. Найти его не каждому дано…". Вскоре она сгинула, и я забыла про тот случай… А сегодня во сне она мне сказала, что родница поможет мне забеременеть, нужно только ее отыскать…
Сергей горько усмехнулся про себя и еще крепче прижал жену, чтобы скрыть нахлынувшие чувства. Они уже семь лет вместе, а забеременеть жена никак не может. Это стало ее наваждением, открытой раной. Какие только средства они не испробовали, а все никак.
– Ты мне не веришь?
– Давай лучше утром об этом поговорим, а там видно будет…
Ксюша закрыла глаза, уткнулась ему в шею и затихла. Через пять минут она услышала его мирное посапывание и потихоньку высвободилась из объятий. Она не сказала ему главного: баба Авдотья приказала ей немедленно бежать в тот дом, именно в эту ночь растение обладает нужной силой и медлить нельзя ни минуты.
Она решительно встала с кровати, накинула халат и сверху – плащ-дождевик и вышла в бушующую непогоду.
Но только она ступила за порог, как ливень тут же закончился, словно по мановению волшебной палочки, гроза утихла и, недовольно ворча и посверкивая, ушла за горизонт. Земля тут же впитала в себя всю влагу и высушила. И теплая летняя ночь ласково и приветливо окутала ее со всех сторон. А полная серебристая луна освещала все вокруг словно днем.
– Спасибо тебе, бабушка Авдотья, – с благодарностью прошептала Ксюша и тронулась в путь. – Я найду этот цветок и его семя, и мое заветное желание обязательно сбудется…
Она вышла за околицу и бросилась бежать со всех ног, с удивлением чувствуя, как ноги наливаются небывалой прытью и силой, а за спиной словно крылья выросли и приподняли над землей. Раньше она никогда ничего похожего не ощущала, ее ноги будто не касались земли, а сама она словно парила.
Очнулась она возле порога знакомой избушки, немного покосившейся и вросшей одним боком в землю. Небо начало розоветь вдали, постепенно прогоняя ночь. Звезды понемногу стали меркнуть, а луна зашла за облако…
В этот момент вдруг налетел порыв ветра, и протяжно скрипнула входная дверь, с треском распахнулась закрытая ставня, и в темном окне вдруг блеснул свет – словно кто-то зажег свечу…
Глава 2. Черная кошка
Ксения остановилась, как вкопанная, не в силах двинуться дальше: страх сковал все ее тело, отуманил рассудок. Она стояла в двух метрах от входной двери и не сводила с нее глаз. И вдруг дверь, скрипнув, тихо стала открываться. У молодой женщины подкосились ноги, она схватилась руками за рот, пытаясь заглушить рвущийся наружу крик. Она во все глаза смотрела на открывающуюся дверь, и вдруг из-за нее тихо и бесшумно вышла… черная кошка, тараща на нее сверкающие зеленые глаза.
– Не может быть? Марго! – выдохнула Ксения, – кис-кис, иди ко мне… Неужели ты еще жива?
Сомнений не оставалось, это была кошка Авдотьи, прямо на лбу у нее была замысловатая рыжая подпалина в виде короны, поэтому и назвали ее Марго, королева Марго! Кошка тогда исчезла вместе со своей хозяйкой, больше ее никто не видел.
Марго внимательно посмотрела на Ксению и беззвучно мяукнула. Было что-то мистическое и таинственное в ее появлении в этом заброшенном старом доме.
– Ты… здесь живешь? – спросила ее женщина. Кошка посмотрела ей прямо в глаза, и у Ксении мороз пробежал по спине.
– Она все понимает, – мелькнула безумная мысль.
Марго мурлыкнула и, задрав хвост, направилась куда-то в сторону огорода. Потом остановилась, оглянулась и снова муркнула, словно звала за собой.
– Ты меня куда-то зовешь, – догадалась Ксения и пошла следом.
Кошка зашла на заросший бурьяном огород и, ловко маневрируя между высокими стеблями, привела ее на какую-то полянку. Затем все обнюхала и уверенно остановилась возле небольшого кустика. Она его тоже обнюхала, потом повела ухом и, сверкнув на женщину одним глазом, призывно муркнула. Ксения подошла ближе и присела на корточки – в свете разгорающегося утра она рассмотрела небольшое растение, увенчанное полукруглой коробочкой в виде сердечка.
– Неужели это тот самый цветок? Как его бабушка назвала – родница?
Она взяла коробочку двумя руками, слегка нажала, и в ее ладони очутилось семя, величиной с полгорошины и тоже в виде сердечка. Поближе поднеся к глазам, она заметила, что больше по форме оно напоминает человеческий зародыш…
– Съешь его, проглоти, – вдруг услышала она чей-то голос. С изумлением оглянулась: кроме нее и кошки – вокруг никого. Но она отчетливо услышала этот голос, готова поклясться! Не могла же Марго заговорить? Неужели это в ее мозгу прозвучало?
Затаив дыхание, она взяла двумя пальцами семя, а оно вдруг раздвоилось, разломившись на две части. Она секунду поколебалась и… засунула в рот обе части.
Кругом все завертелось, как в замысловатом калейдоскопе, желто-зеленые глаза Марго сверкнули ослепительным пламенем и погасли…
***
Сергей проснулся словно от толчка, будто кто-то невидимый властно тряхнул его за плечи. Он резко подскочил на кровати и огляделся: Ксении рядом не было. Сердце его тревожно забилось и как-то заныло. Сон! Бабка Авдотья! Уж не к ней ли отправилась неугомонная жена? Про те места разные слухи ходили, порой, зловещие: будто бы живет в том доме дух Авдотьи, не раз видели проезжающие в сумерках путники сверкающий огонек в окне. Любопытные подростки пытались войти в заброшенный дом. Но он был словно закрыт изнутри на щеколду. Попытался кто-то выбить окно, но брошенный камень вдруг отрекошетило от рамы, да так, что смельчак потом долго помнил и за три версты обходил злополучный дом.
