ГЛАВА 1
Отпуск – такое сладкое слово, особенно когда он начинается не когда-нибудь через месяц или два, а прямо завтра. Свою работу я любила, потому что занималась тем, к чему душа лежала с самого детства. Кому-то могло бы показаться угнетающим каждый день смотреть на ювелирные изделия или лететь в другую галактику, чтобы оценить какой-нибудь редкий камень. Но для меня рабочие будни не были скучны и даже наоборот доставляли удовольствие.
Тем не менее при мысли о месяце свободы я невольно улыбнулась и прижмурилась от радости. Не будет вечных криков: «Живее, Алисия!», «Клиенты ждут, Алисия!», «Разве можно так долго пялиться на камушки, Алисия?» Будто мое имя по волшебству могло ускорить работу.
К сожалению, начальник совершенно ничего не соображал в работе оценщика, зато отлично умел улыбаться и договариваться с нужными людьми. А ещё лучше Роджер считал деньги, причитающиеся ему после каждой оценки.
Мне в свою очередь было гораздо спокойнее прийти в нужное время в указанное место и просто сделать свою работу. Не хотелось лишний раз показываться богатеям на глаза и фальшиво скалить зубы перед разряженными дамочками, которые совсем не понимали всей прелести тех украшений, которыми владели. Чаще всего оценивать приходилось подарки от любовников, которые вдруг охладевали к своим дамам. Последние решались загнать драгоценности, но боялись продешевить.
Бывало, подворачивалась и работа на аукционах. Она мне нравилась гораздо больше, потому что такие заказы, как правило, были крупными и занимали несколько дней. А значит, я могла спокойно осматривать и описывать камни без стоящего над душой Роджера.
Однако моему шефу почему-то больше везло на сварливых дамочек. Возможно, потому что они не разбирались как в ценности украшений, так и в стоимости их оценки. Этим начальник бессовестно пользовался, заламывая баснословные цены за работу. По-моему, это было не совсем честно. Но кто я такая, чтобы спорить, раз клиенты готовы платить?
Наручный коммуникатор завибрировал. Только бы не Роджер с какой-нибудь срочной оценкой! Взглянув на устройство, я увидела имя отца. Вот уж чьего звонка я не ждала. Мы не разговаривали уже около года, а не виделись и того больше.
Как только военноначальник планеты Курту понял, что я не пойду по его стопам, то лишил содержания, надеясь таким образом вернуть меня в лоно семьи. Ведь я, выполняя его желание, даже закончила военную академию. Что мне стоило и дальше строить военную карьеру? Сущие пустяки! Хорошо, что я все же вовремя опомнилась и занялась любимым делом.
Подумав о том, что родителей не выбирают, тяжело вздохнула и приняла звонок.
– Лиси, мне нужна твоя помощь, – послышался усталый голос отца.
Потом раздался странный шум, шипение и помехи. Я ощутимо напряглась, ожидая следующей фразы. Надеюсь, отец не умирает где-то на другом конце вселенной. Сглотнув ком в горле, негромко позвала его:
– Папа, с тобой всё в порядке?
– Да, я как раз возвращаюсь с разведывательной операции, поэтому в связи могут быть перебои.
– Поздравляю, – мрачно отозвалась я. – Ты позвонил, чтобы сообщить об этом?
– Нет, я позвонил, чтобы попросить об услуге.
– Какого рода? Надо оценить какие-нибудь драгоценности? – уточнила я скорее в шутку. Ведь прекрасно понимала – это последнее, что может от меня потребоваться.
– Да, можно и так сказать, – сухо ответил отец, а я чуть не упала со стула.
Должно быть сейчас где-то взорвалась сверхновая звезда, раз он готов признать мою работу полезной.
– Появилась информация о месте нахождения реликвии, вывезенной с нашей планеты в период первых космических войн.
– Да ты шутишь.
– Когда я шутил, Лиси?
– И правда, такой супер-способности замечено не было, – задумчиво почесала макушку. – Но мне всё ещё не понятно, причем здесь я?
– Это драгоценный камень, поэтому есть дельце как раз по твоей части.
– Что за камень? – заинтересовалась, прокручивая в голове варианты.
Вы не подумайте, я не собиралась в это ввязываться, тем более накануне отпуска. Просто профессиональный интерес и капелька любопытства.
– Вишнёвый турмалин.
Об этом редком минерале я читала лишь в книгах, поскольку его добывали на нашей планете очень давно и ещё тогда исчерпали крохотное месторождение полностью. Сохранить хотя бы один вишнёвый турмалин не удалось даже королевской семье, к которой я тоже относилась, поскольку правитель Курту был моим дядюшкой. Правда, вспоминать об этом факте я не особо любила и никому из новых знакомых не рассказывала.
Надо ли говорить, что, услышав про столь редкий камень, вся я обратилась в слух? Даже сердце замерло, пропустив удар. Непременно хотелось увидеть это чудо, а ещё потрогать и оценить. Одним словом, изучить. Досконально!
Отец знал о моей слабости к драгоценностям, особенно к редким, поэтому бил наверняка.
Во всех источниках, где я встречала информацию о вишневом турмалине, упоминались чудесные свойства этого камня. Это был своего рода артефакт, который мог излечивать своего носителя даже от смертельных болезней. По крайней мере, пока владелец не снимал драгоценность, украшенную им.
Многие на Курту верили в силу вишневого турмалина. В некоторых семьях от поколения к поколению передавались истории исцеления, связанные с этим камнем. А уж в королевской семье таких легенд было более, чем достаточно, и многие я знала наизусть.
– Где он? – спросила, справившись с волнением.
Вот бы самой проверить правдивость всех слухов об этой утраченной реликвии.
– С этим вопросом есть некоторые сложности, – замялся отец. – Как понимаешь, нынешние владельцы не желают с ним расставаться.
– Тогда зачем нам вообще обсуждать вишнёвый турмалин, раз я не смогу его увидеть? – вспылила я.
Вот так моя надежда загорелась и тут же затухла.
– Ну почему же не сможешь? – вкрадчиво сказал он. – Мы планируем вернуть его на Курту.
– Ты хотел сказать украсть, – возразила я.
– Украсть то, что ранее украли у нашей семьи, значит вернуть реликвию обратно!
Отчасти отец был прав. Да что тут говорить? Как истинная уроженка Курту я понимала, что он был прав полностью! Вишнёвый турмалин добывался только на нашей планете. Пришельцы растащили все ценности, когда высадились на нее сотни лет назад. Они воспользовались тем, что наши технологии были менее совершенными и попросту разграбили народ.
– Делай, что должен. Я прилечу, чтобы осмотреть камень.
– Для начала тебе придется добыть его.
– Добыть?! Мне?! – моему возмущению не было предела. – Отец, ты толкаешь меня на кражу?!
– Кажется, мы уже определились, что всего лишь хотим вернуть своё.
– Но если меня поймают в процессе этого «возврата», то сдадут в межгалактическую полицию.
– Где ты, безусловно, надолго не задержишься. Ты член королевской семьи Курту с кристально-чистой репутацией.
