Стеолк сидел на берегу озера, на большом валуне и смотрел на бегущие по небу облака. Теплые волны набегали на берег и, разбиваясь о камни, разлетались тысячами брызг. От заходящего солнца лес за спиной старого вождя окрасился в багровый цвет. Птицы затихли. Широкая красная полоса от горизонта разделила озеро надвое. Но ни красота девственной природы, ни ласковое дуновенье вечернего ветерка не могли спрятать глубокую печаль на лице старейшины.
Вот уже двадцать лет Стеолк был вождём воролов. Воролы – гордый и независимый народ. Более сотни деревень воролов расположились по берегу прекрасного озера Ли.
Озеро Ли далеко спрятано в тайге. Вековые деревья и густые кустарники на много дней пути со всех сторон окружали озеро.
С юга, востока и запада подход к поселениям воролов преграждали почти непроходимые болота.
Лишь несколько дорог через болота вели к чистым берегам озера, но даже самая короткая из них занимала не меньше суток. Очень часто отряды охотников уходили на ту сторону болот, чтобы поохотиться в нетронутой тайге. Неделями можно идти хоть на юг, хоть на запад, хоть на восток, не встретив ни одного поселения. С северной стороны озера простиралась бесконечная тайга, где среди возвышенностей неспешно несла свои воды хрустально чистая река Лога, которая впадала в озеро.
Никто точно не знал, где берёт своё начало река.
Старожилы говорили, что если идти на север несколько дней подряд, то местность постепенно станет гористой. Там начинаются большие Шавролийские горы. Далеко в Шавролийских горах Лога имела свой исток.
Где начинались деревни других народов – ни на юге, ни на севере – никто сейчас достоверно не знал. Хотя раньше всё было по-другому. Несколько сот лет назад десятки других народов соседствовали с воролами.
В те далёкие времена на юге, лишь стоило пересечь болота, начиналась земля алков. Их поселения были в беспорядке разбросаны по тайге, и алки с удовольствием бы переселились на берега озера Ли. Постоянные конфликты с алками по этому поводу всё больше и больше накаляли обстановку.
На востоке от озера, по ту сторону болот, жил народ геродов. Героды слыли воинствующим племенем. Они постоянно нападали и на алков, и на воролов. Иногда героды пересекали болота лишь им одним известными тропками и похищали у воролов девушек. Вожди воролов неоднократно вступали в переговоры с вождями геродов. Героды же всегда всё отрицали и, в свою очередь, обвиняли воролов в таких же поступках. Пропажи людей все чаще и чаще относили на проделки болотных жителей – леших и кикимор. Те в свою очередь обозлились на людей и стали откровенно вредить.
И когда противостояние достигло предела, начались войны. Все воевали со всеми.
Мужчины, которые раньше занимались только охотой, рыбалкой и земледелием взялись за мечи. Женщины, отложив лукошки для ягод, стали учиться стрелять из луков. Прекрасная жизнь закончилась. Злость, ненависть и ложь захлестнули народы тайги. Черные бархатные крылья смерти, расправившись во всю свою мощь, плавно скользили над бескрайней тайгой.
Сто лет воролы воевали с другими таёжными народами. Войны уносили лучших мужчин племени. Это была плата за место на берегу этого великолепного озера. Нападения соседних племен становились все чаще и чаще, а тут еще с севера пришли ролыки. Эти воины были свирепы и кровожадны. Они не знали ни пощады, ни жалости. Ролыки уничтожали всех, не щадя ни женщин, ни стариков, ни детей. Они грабили и сжигали деревни воролов и снова уходили в тайгу. Ролыки избегали прямого боя и действовали скрытно. Уже десятки деревень воролов были разграблены и сожжены. Население было доведено до отчаяния. На очередном совете старейшин кто-то предложил обратиться за помощью к Шавролийской горе и одним разом решить все проблемы с врагами. Шаманы сразу заняли позицию противников. Они предупреждали, что остановить зло потом будет невозможно. Они убедили совет не прибегать к помощи магии. Но было и второе, и третье заседание старейшин. Под натиском требований жителей вначале старейшины, а потом и шаманы согласились. Вот тогда, триста лет назад, шаманы и старейшины решили просить помощи у Шавролийской горы.
Воролы поклонялись этой горе и приносили дары к подножию в день весеннего и осеннего равноденствия.
По преданию в этой горе был заключен дракон. В старых свитках указывалось, что звали дракона – Вдорец. Там же говорилось, что только в дни равноденствия каменный зверь, заключенный в горе, мог проснуться. Если в эти дни у подножия горы оставить богатое подношение, то чудовище утолит свой голод и снова заснет, не принося никому вреда. Никто никогда не видел зверя, но все беззаветно верили шаманам. В этих же свитках говорилось, что гора раньше находилась недалеко от поселения Стеолка. Это был остроконечный каменный пик, окруженный с трех сторон озером. Только со стороны леса можно было вплотную подойти к этой неприступной каменной глыбе. Кое-где в записях эта гора ещё называлась горой Виоленны, и говорилось, что названа она так в честь дочери древнего великого вождя.
В дни равноденствия всё население воролов старалось сделать подношения священной горе. Считалось, что те, кто умилостивит Вдорца, могут без забот жить до следующего равноденствия. Весь этот период дракон будет оберегать тех, кто принёс ему пожертвования. Магия каменного зверя в нужный момент придёт на помощь. Она отведёт стрелу, выпущенную в воина, поможет охотнику и рыбаку. Дракон убережёт девушек, собиравших ягоды, от встречи с диким кабаном и медведем и поможет женщинам разрешиться от бремени.
В дни равноденствия вереницы людей выстраивались у каменного пика. От рассвета до заката подходили и подходили люди. Они несли кувшины с молоком и квасом, лукошки с пирогами, плодами и ягодами. Воролы оставляли свои подношения у подножия горы и, поклонившись до земли, уходили.
Шаманы всегда придирчиво осматривали дары воролов. Они должны были состоять только из фруктов, плодов, ягод, овощей и трав. По легенде, если зверю дать живой крови и прочесть заговор, узы, сдерживающие его, разрушаться, он освободится и выполнит любое желание поднесшего кровь. Но платой за это будет жизнь пожелавшего.
Чтобы избавиться от вражеского нашествия, шаманы решили обратиться с просьбой к священной горе. Тогда, триста лет назад, никто даже не подумал, что будет после исполнения желания. Желание освободиться от врагов затмило здравый смысл.
