В одном сказочном лесу в маленькой избушке жила-была Баба-Яга. Кто она, и откуда здесь появилась, никто не знал. Она собирала травы, делала разные настойки и помогала людям избавляться от недугов, исцеляла хвори. И все же, люди из соседних деревень ее сторонились. Был у Ведьмы на спине горб, становился он все больше и больше. Чем больше Баба-Яга помогала людям, тем больше становился ее горб.
Она, словно знала языки, на которых разговаривали звери и птицы, шла на помощь всему живому в лесу: освобождала зверей из капканов, помогала выбраться из ям и силков.
Детей в лес не пускали, пугали их старой Ведьмой. И все-таки находились смельчаки, которые ходили в лес за ягодами и грибами, и возвращались домой с полными корзинками, правда не могли ничего рассказать на какой поляне так много ягод или грибов. Только старики молчали, да и кто поверит старому человеку, что когда он был маленьким, встречал в лесу Девицу необыкновенной красоты, открывала она ягодные и грибные места, но строго-настрого запрещала рассказывать о том, что они видели. Брала Девица с ребятишек обещание о молчании, а дети, дав слово, выходили из леса и забывали обо всем, что видели. Такая забывчивость пугала взрослых, и они рассказывали детям разные небылицы и страшилки.
Однажды, в одну из деревень пришла та самая Баба-Яга. Она еле передвигала ногами, спина ее стала круглой, плечи словно тянулись к сырой земле, и было понятно – ей очень тяжело. Ведьма просила о помощи, показывала за плечи, и умоляла снять с нее этот мешок с железными камнями. Но ничего на спине не было. Ей предлагали поесть и попить, но в ответ слышали только одно: «Снимите со спины мешок, не свое ношу – чужое».
Послали тогда за Кузнецом, он был самым сильным человеком в округе. Кузнеца этого Баба-Яга от хвори страшной выходила, когда он был совсем маленьким и немощным. Осмотрел он спину Старухи – ничего не обнаружил. Но сказал, что слышал от деда своего, будто его дед однажды смог увидеть невидимое. Подхватил Кузнец Бабу-Ягу на руки и понес в кузницу. В ней, посмотрел на горн сквозь спину Бабы-Яги и увидел огромный мешок, который закрывал собою огонь.
– Вижу, Баба-Яга я твой мешок, но снять его не могу.
Если видишь, значит, открылось тебе это! Значит, знаешь, что надо сделать, чтобы мешка не стало.
– Знаю. Бросить его надо в огонь. Только как это сделать, если не могу его с твоей спины снять.
– А, ты подумай, что может невидимое видимым сделать?
Кузнец подошел к полке, снял с нее большую железную книгу, открыл – и начал читать: «Посыпь невидимое искрящимся пеплом – станет оно заметным. Полей водой живой – станет оно твердым».
– Помню, как ты помогала мне, чтобы я стал сильным и здоровым. Значит, пришел мой черед тебе помогать. Только не справлюсь я один.
– Я с тобой отправлюсь, возьмем с собой мальчика из соседней деревни, который видеть стал. А из деревни за рекой – девочку, которая с водой может говорить.
Посадил Кузнец Ягу в тележку, и отправились они в соседнюю деревню. Не прошли и полпути, а им навстречу мальчик Егор.
– Здравствуй, Бабушка, – обратился он к Ведьме, видел я сон сегодня, что помощь моя нужна, вот и вышел навстречу.
Пошли они вместе за девочкой, что с водой говорить умеет. Идут по деревне, вдруг говорит Егор: «Вот она! Смотрите что делает». Посмотрели Кузнец и Яга, в ту сторону, которую мальчик указывал, а там стоит девочка с коромыслом и двумя маленькими ведерками, переливает из них воду, а наполняются большие ведра.
– Здравствуй Настенька! – обратилась Старуха. Нам помощь твоя нужна.
– Здравствуйте! Я с вами пойду, с удовольствием помогу, чем смогу.
Пошли они вчетвером по дороге, которую Егор видел. Долго шли, зашли в лес дремучий, там ручей. Наклонилась Настя к воде, пошепталась с нею.
– Идти нам надо по ручью, до самого водопада, там пещеру найдем.
Тележка по ручью никак не едет, колеса в гальке вязнут. Взял тогда Кузнец Ягу на руки, и пошел вперед. Идут они по воде, а ноги не мокнут. Тут навстречу, огромный Медведь вышел, встал на задние лапы и зарычал.
– Сейчас я вас заломаю! Зачем пришли? Что здесь потеряли?
– Здравствуй, Михаил Потапович, – обратилась Баба-Яга. Что-то ты нас грозно встречаешь! Рассказала она, в какую беду попала и представила своих спутников. Пришли мы в лес твой за Искрящимся пеплом и Живой водой. Помоги нам, совсем тяжело ходить мне стало.
– Знаю, ты добрая, и зверей разных любишь, помогаешь им, из беды выручаешь. И я помогу. Только я ничего не слышал об Искрящемся пепле.
– Мы знаем, – зашумели деревья. Семь лет назад молния ударила в красивейший Серебристый Каштан, он погиб в пламени, не причинив никому вокруг повреждений, и оставил после себя Искрящийся пепел.
– Знаю это место, где Серебристый Каштан рос. Там за водопадом есть пещера, в ней два родника с Мертвой и Живой водой. Пока вы добываете Живую воду, я Искрящийся пепел принесу, – сказал Медведь и побежал в лес.
Стали подходить к водопаду, Кузнец оступился и упал в яму вместе с Бабой-Ягой. У ямы стены гладкие, да мокрые, никак не получается вылезти. Настя с Егором тоже помочь не могут, сил не хватает.
– Деревья! Помогите нам! Сплетите корни, – крикнула Ведьма.
Тотчас из разных сторон стали расти и сплетаться корни деревьев. Получились ступеньки. По ступеням вышел из ямы Кузнец с Ягой на руках. Совсем плохо стало Старухе лежит, почти не дышит.
Вот и пещера! Зашли путники в пещеру, а родников не видно. Пригляделся Егор и повел друзей за собой, вошли они в самое сердце пещеры, а там две каменные чаши с водой. Какая из них чаша с Живой водой не знают. Подошла Настя к первой чаше, наклонилась и заговорила с водой.