Если какая-то вещь оказалась потерянной, то можно не стараться найти ее, а успокоить себя: раз нет, так и нет. Не так поступила Алина Тонели, потерявшая заветную шкатулку с рецептом счастья.
Эту загадочную вещицу Алине подарил чародей Зио ровно десять лет назад, когда ей исполнилось двадцать, с тем, чтобы она открыла ее в день своего тридцатилетия и получила «порцию счастья». И вот, накануне назначенного дня рождения оказалось, что на месте, где должна была находиться шкатулка счастья, стоит совсем другой ларец. Поиски во всех домах, где жила Алина в стране Ринии на планете О, не увенчались успехом. Но женщина не чувствовала себя полностью счастливой и потому не отступила, а принялась просить подругу помочь ей предпринять поиск в другой стране, Тисане, где и была подарена потерянная вещь. Подруга согласилась только на исходе того самого дня, когда полагалось открыть шкатулку, а именно, в день тридцатилетия госпожи Тонели.
Тихо миновав тяжелую деревянную дверь, Алина осторожно вступила в гостиную апартаментов, которые покинула десять лет назад. Металлическое зеркало отразило молодую особу с убранными в высокую прическу русыми волосами, в изящном белом платье и с ярко светящимся медальоном, рассеивающим темноту. В помещении насчитывалось восемь стен и углов. Несмотря на середину лета, стены, затянутые поблекшими и истрепавшимися полотнами с изображениями динозавров-арионебов, навевали холод. Поежившись, женщина белым призраком подплыла к одному из двух арочных окон. Ей открылся округлый двор старинного замка Воломорст, загородной резиденции правителей-риогеров Тисаны. Двор по периметру окружали тринадцать соединенных башен Воломорста. На равном расстоянии от них в центре двора громоздилась каменная скульптура тисанского воина-меигера. Острие шлема панцирника смотрело на чистую луну Аттию, а его меч простирался ко второй пятнистой луне Элнии. Из-за тучек на ночном небе все небесные тела светили неярко. У ног каменного меигера крепко спал замковый караул.
Зевнув, Алина сказала сама себе: «Ничего не изменилось, и в моих бывших комнатах никто не живет. Так. Если я при отъезде отсюда, из Воломорста, в Ринию попутала все на свете и взяла вместо шкатулки счастья не ту, то… То нужная шкатулка должна быть у меня в тайнике». Пройдя в один из углов и отодвинув сиденье вириел, женщина убрала заслонку и пошарила рукой в открывшемся углублении. В тайнике действительно оказалась маленькая коробочка, и госпожа Тонели промурлыкала от радости, но зря. Осмотрев находку, Алина с сожалением убедилась, что шкатулка не та. Видимо, при отъезде женщина все же взяла то, что хотела, и именно эта вещь безнадежно потерялась на новом месте жительства, в Ринии, либо ее кто-то украл.
Госпожа Тонели оставила ненужную коробку в щели и закрыла ее. По ходу поиска глаза ночной гостьи уже впитали привычную обстановку, и где-то в глубине души ей сделалось жаль, что подле нет никого из местных знакомых, кто мог бы узнать и поприветствовать ее. Внезапно снаружи лязгнул засов второй внутренней двери. Сжавшись, молодая женщина одним прикосновением выключила фонарик в медальоне и привычно скрылась в глубокой нише в стене.
В сгустившейся темноте возникло новое пятно света. Сердце Алины затрепетало, и по ее спине пробежала небольшая дрожь. Кто мог прийти сюда, в ее старые комнаты, в этот ночной час? Ее мысли немного путались, но она всем существом догадалась, кто он.
Вошедший человек с легким стуком поставил светильник и тоже прошел к окну. В полутьме послышалась негромкая песенка, но не на языке Тисаны, а на языке другой страны Итер. Алина закусила губы и стиснула руки. От неосторожного движения браслет с монетами-крыльями упал и предательски звякнул об пол.
Спустя бесконечно долгий миг произошло то, что не могло не случиться: перед Алиной появился Моэнол Воломор, тисанский итерец, считающийся правителем-риогером Тисаны, хотя и не вершащий власть. Его широкая в плечах и тонкая в поясе фигура загородила выход из ниши. Ночь занавесила тонкие гармоничные черты бледного моложавого лица. Белокурые кудри небрежно рассыпались сзади.
Брови риогера приподнялись, его глаза и губы преобразила восхищенная улыбка, и он с надеждой воскликнул по-тисански.
– Алина, ты?! Это чудо! Ты вернулась ко мне! Прямо в свой праздник!
– Я только заглянула навестить Воломорст, Моэнол. Но почему ты здесь в такой час?
– Я пришел помолиться Воомину, чтобы он вернул тебя мне.
– Как ты можешь помнить меня, Моэнол?! Мне сказали, что ты забыл меня.
– Нет, милая! Это невозможно, – спокойно прозвучал твердый ответ.
Вдруг за спиной риогера прямо из воздуха воплотилась высокая и гибкая женская фигура и прикоснулась сзади к плечам тисанца. Воломор сразу обмяк, и сильная молодая женщина подхватила его и осторожно опустила на пол. Ее гибкие пальцы по-хозяйски защелкнули застежку на кафтане мужчины, лежащего ничком, как кукла, что бросил кукловод.
Выпрямившись, усыпившая Моэнола женщина напустила суровость. Это не портило ее: та, что нарушила ночной разговор, отличалась изумительной красотой. Пышные золотистые локоны и ниспадающий золотой наряд окутывали ее великолепным водопадом. На светлом лике сияли изумрудные очи с нечеловеческими вертикалями зрачков.
Губы красавицы покривились и раздвинулись. Во рту у нее показались остренькие клыки, и она негодующе прошипела Алине на тисанском:
– Вот так подруга! Ты это что же, госпожа Тонели?! Уговорила меня подбросить тебя сюда, чтобы только поискать шкатулку счастья! А сама давай скорее: где Моэнол?!
– Что ты говоришь, дорогая Ий?! Я искала шкатулку, но не нашла ее. А Моэнол зашел случайно. Я не хотела видеться с ним.
– Не хотела! Да я вижу все по глазам! Мечтаешь соперничать со мной! Со мной!! Настоящей хозяйкой Тисаны! И всего этого мира, что я нарекла Йон
?
– Перестань ссориться, Ий! Нас всего двое на планете О или, если желаешь, на Йоне. Ты понимаешь, что я имею в виду. Здесь нет больше чужаков, кроме нас. Ты из народа ро, а я… из других краев. Мы многое пережили вместе, и теперь друзья. Я не боюсь тебя!
– Ах, не боишься?! А если так?! – прогремел голос Ий.
Златокудрая собеседница Алины пронзительно свистнула, и ближайшая портьера отлетела в сторону. Из отверстия в стене высунулось нечто: змееобразный хобот, едва помещающийся в лазе, где он извивался, и внутри змеи клокотала бурая слизь. Отвратительный зев дохнул на Алину застарелой грязью.
– И теперь не боишься?!
– Нет, – решительно ответила госпожа Тонели. – Посмотри, что прилипло к твоей гадюке.
На хоботе виднелся белесый сгусток, то уменьшающийся, то увеличивающийся в размерах. Он как бы бурно дышал.
