Катя приоткрыла глаза: на музыкальном центре светились часы – 7.00.
Через пять минут откроется дверь, в комнату войдет мама, раздвинет шторы, поцелует и тихонько скажет: «Катя, подъем!».
7.04; 7.05; 7.06; 7.07 – никого.
Катя распахнула глаза, прислушалась – тихо. Она встала, сама открыла шторы. В комнату ворвалось яркое и звонкое апрельское утро. Девушка тихонько приоткрыла дверь и снова прислушалась. Тихо, ни звука. Она прошлепала в ванную, умылась, почистила зубы, надела джинсы, свитер. Взяла со спинки стула сумку с учебниками, спустилась вниз, на кухню.
Чайник был холодным. Катя недоуменно посмотрела по сторонам. За свои 16 лет она не помнила, чтобы утром на кухне была такая тишина, не болтал телевизор, отец не шуршал газетой, комментируя прочитанное. Обычно в это время на плите что-то шкварчало, свистел чайник. Сейчас же не было мамы, аккуратно причесанной, в фартуке с оборочками. Катя вскипятила чай, сделала бутерброд с сыром, наспех перекусила. Снова поднялась наверх.
Приоткрыла дверь в родительскую спальню и осторожно заглянула. Комнату заливал солнечный свет, и от этого еще ярче были персиковые стены и большая кровать, застеленная покрывалом в тон. Катя распахнула дверь и вошла в комнату. Дверца маминого шкафа была не закрыта. Катя заглянула внутрь – пусто. Только шарфик валялся на нижней полке. Катя подошла к отцовскому, отодвинула створку – все на месте. Она вышла из комнаты и понялась на третий этаж, в кабинет отца.
Зашла без стука и сразу же споткнулась о пустую бутылку. В комнате висел плотный туман табачного дыма. Отец спал за столом, положив голову на руки. Пепельница была полной. Катя подошла и открыла треугольную форточку. Потрясла отца за плечо. Он поднял голову и посмотрел на дочь еще пьяными глазами.
– Котенок, – хрипло произнес отец.
– Где мама?
– Мама… Бросила нас мама, – ответил он.
– Как бросила?
– Сказала, что я старый, а ты уже взрослая и все поймешь. Тебе сегодня в школу?
– Да.
– Ну иди.
– А ты? На работу не пойдешь?
– Нет, не пойду…
– Может и я в школу не пойду?
– Нет, ты в школу пойдешь.
И он уронил голову на стол.
Катя спустилась вниз, натянула кроссовки, джинсовую куртку, зеркальные черные очки и отправилась в школу. От быстрого резкого шага сумка с учебниками била по бедру. Остановившись у ворот, девушка взглянула на маленькие часики на руке – до начала уроков 10 минут.
Настя увидела подругу еще издалека. Ее трудно было не заметить: высокая, с коротко стриженными темно-рыжими волосами. Настя нахмурилась, увидев, Катю в темных очках.
«Плохой признак», – подумала Настя. С Катей они дружили с шестого класса.
С первого класса Настю переводили из класса в класс, из школы в школу. Девочка в детстве перенесла сложную болезнь, и с тех пор ее туловище росло, а ноги оставались короткими. Сверстники смотрели на нее как на диковинную зверюшку. Дразнили, придумывали клички. Чем старше становилась Настя, тем злее – дети. После очередной потасовки, уже в кабинете директора ее матери предложили перевести ее на домашнее обучение.
– И что, она должна всю жизнь дома просидеть? Пусть учится защищаться и стойко принимать удары судьбы, – ответила женщина и отказалась от перевода.
В шестом классе Настю все же перевели – в эту школу. В середине урока учительница Диана Николаевна представила ее и указала на пустующее место рядом с рыжей девочкой. На перемене в коридоре одноклассники окружили новенькую. Настя с ужасом подумала: сейчас будут бить. Потянулись и другие любопытные. Одна девчонка с ехидством произнесла:
– Одежду в магазине «Карапуз» покупаешь?
Все засмеялись.
– А ты в магазине «Толстопуз»? – услышала Настя. Оглянувшись, девочка увидела рядом с собой рыжую соседку по парте. Та выступила вперед, заслонив собой Настю:
– Так, слушайте меня: если хоть кто-нибудь ее обидит, – она ткнула в сторону Насти пальцем, – тот будет иметь дело со мной. Разойдись!
Катя кивнула Насте:
– Пойдем в столовую.
Учебный корпус и столовая соединялись коридором. В коридоре стоял первоклассник и плакал. Катя остановилась:
– Малой, ты чего ревешь?
– Деньги отняли, – захныкал мальчишка.
– Покажи, кто!
В толпе в буфет толкался долговязый пацан. Мальчик указал на него пальцем.
– Отдай деньги! – потребовала Катя у долговязого.
– Ты чего?
– Отдай деньги, я сказала!
Толпа расступилась, окружив их.
– Слышь ты, отвали!
Катя ткнула кулаком ему в нос:
– Отдай деньги.
Из толпы вышел старшеклассник:
– Серый, отдай!
– Чё я должен отдавать-то, – возмутился тот.
– Не связывайся с ней.
– Ты чего, девчонку испугался?
Старшеклассник подошел к Серому и что-то прошептал ему на ухо. Тот молча вынул из кармана все, что у него было и отдал первокласснику.
В столовой Катя с Настей купили по соку и булочке и подошли к свободному столику. Настя во все глаза таращилась на рыжую.
– Что ты на меня так смотришь?
– Тебя здесь боятся, – прошептала Настя.
– Не меня, а моего папу, а этот длинный, видимо, недавно в нашем городе, и не знает его.
– А кто твой папа?
Катя улыбнулась:
– Хозяин.
У Насти глаза округлились еще больше:
– Хозяин?
Она слышала, что в городе есть хозяин, который своей железной рукой держит порядок и закон, и вот она, Настя, сидит за одним столом с его дочерью.
– Ты мне нравишься, давай дружить? – предложила Катя.
Они хлопнули по рукам, и с этого момента Настю больше никто не обижал. Со временем у нее изменилась вообще вся жизнь.
И вот подруги, как обычно, шагают вместе в школу – высокая Катя, широко и быстро, и маленькая Настя, не успевая и постоянно отставая.
Настя догнала Катю уже на школьной площадке. Катя уселась на пенек. Настя остановилась перед ней:
– Кать, что случилось?
– Мама ушла из дома.
– Как? – изумлению Насти не было предела. – Тетя Наташа, такая домашняя, добрая, приветливая, и вот так ушла из дома? Почему?
– Честно? Я что-то не поняла. Папаша пьяный в драбадан, ее шкаф пустой, ни записки, ни ответа, ни привета. Отец промямлил, что он старый, а я все пойму. Что я должна понять? Если я такая понятливая, могла бы тогда, наверное, объяснить. Не хочу сегодня на занятия.
– Через два месяца экзамены, пропускать нельзя!
– Наложить на эти экзамены!
– Тебе наложить, а я? – возмутилась Настя. – Тебе-то золотую медаль еще в первом классе вручили.
Впрочем, Настя знала, что Катя не прикрывалась именем отца, училась на «отлично», старалась решать проблемы своими силами.
– Ну что, ты со мной? – спросила Катя.
– Давай хотя бы Диане Николаевне скажем?
– Ладно, давай Дианке скажем.
Катя вытащила мобильный, набрала номер:
