Глава 1. Вечер в любимом кафе
В тот июльский пятничный вечер в Париже стояла прекрасная погода. Солнце светило лишь вполсилы, словно прощаясь, и оставляло за собой багровый закат, насыщавший миндально-зеленые крыши приятными теплыми тонами. После тяжелого трудового дня домой обычно никто не спешил, конечно, за исключением тех случаев, когда для этого имелись такие серьезные причины, как, например, беременная жена, маленький ребенок или голодная собака. Вы только представьте: сидишь целыми днями в офисе, а на улице лето, на небе ни облачка, и яркие солнечные лучи совсем не радуют, а только дразнят и манят все бросить и отправиться на прогулку. Неудивительно, что по окончании рабочего дня сразу идти домой не хочется, и вы заворачиваете в свое любимое кафе, садитесь на террасе и берете что-нибудь прохладительное. И именно в этот момент вы понимаете, ради чего стоит вставать каждое утро целых пять дней в неделю одиннадцать месяцев в году…
В пятницу около восьми часов вечера неподалеку от расположенной в самом центре города станции метро «Шарль де Голль – Этуаль» можно было заметить мужчину лет тридцати пяти, который возвращался с работы домой. Звали его Франсуа, и был он очень порядочным и добрым человеком, готовым прийти на помощь в любую минуту и не считавшим это чем-то выдающимся и особенным. А объяснял он свое благородное поведение очень просто: «На моем месте так поступил бы каждый». Его друзья всегда отзывались о нем самым позитивным образом, как правило, называя скромным человеком с незаурядным умом и тонким чувством юмора.
Стоит отметить, что одевался Франсуа довольно просто, но со вкусом, и эта элегантная роскошь всегда проявлялась в определенном стиле, которому он следовал уже долгие годы. Сегодня на нем были белая рубашка бохо и строгие брюки с широкими подтяжками коричневого цвета, а на ногах красовались туфли шоколадного цвета, которые прекрасно сочетались со всем остальным и придавали своему владельцу особый шарм. Франсуа считал, что вещи коричневого цвета в мужском гардеробе – это неизменная классика, а потому не боялся ими «злоупотреблять».
Франсуа наслаждался дорогой домой и испытывал еще больше радости, сжимая в своей руке маленькие пальчики любимой дочери по имени Доминика. Он только что забрал ее из музыкальной школы, где та обучалась игре на фортепиано. Почти всю дорогу он вынужден был обсуждать неотложные рабочие вопросы по телефону и, лишь завернув на последнюю улицу, ведущую к дому, наконец положил трубку и с интересом спросил:
– Как прошел твой день? Что вы ели сегодня?
– Салат из морковки, картошку и курицу, – ответила Доминика, оттягивая лямки своего рюкзачка.
– Ты все съела?
– Да-а-а, – протяжно пропела Доминика, а затем добавила, опережая следующий вопрос папы: – Было очень вкусно!.. Раз, два, три, четыре… – Школьница тут же стала прыгать на одной ноге, отчего ее белое платье с большими красными цветами стало напоминать большую лилию.
Франсуа очень нравилось одевать дочку ярко и разнообразно, поэтому ее тоненькие ножки украшала пара красных лакированных туфелек с блестящими застежками.
– Постой-ка, – сказал Франсуа Доминике и, встав на одно колено, стал подтягивать ее гольфы.
– Они постоянно сползают, – глубоко вздохнув, заметила девочка.
Дойдя почти до самого дома, они решили немного порадовать себя.
– Ля Флам! – радостно закричала Доминика.
Это было название их любимого кафе, а любили они его по многим причинам. Во-первых, оно находилось совсем рядом с домом. Во-вторых, здесь готовили необыкновенную утку в сливовом соусе, которую просто обожал Франсуа. А третья и, возможно, самая главная причина заключалась в том, что крыша кафе была украшена невероятным разнообразием цветов, при виде которых у Доминики загорались глаза, а на лице появлялась широкая улыбка. Цветов было очень много, и все они даже не помещались на крыше и свисали вниз: белые, розовые, красные розы, гортензии, люпины, маки, фиалки и множество других. Цветы были, конечно же, искусственными, но выглядели настолько правдоподобно, что порой даже пчелы подлетали и долго кружили, перелетая с одного цветка на другой.
Увидев своих постоянных клиентов, официант посадил папу с дочкой за их любимый столик на террасе.
– Вирджин мохито, – сразу сделал заказ Франсуа и посмотрел на Доминику, которая никак не могла определиться между ананасовым и апельсиновым соком. И все же выбрала ананасовой, так как апельсиновый сок давали на завтрак в школе.
С террасы перед папой и дочкой открывался восхитительный вид на авеню Ваграм, которая упиралась в расположенную чуть выше Триумфальную арку.
– Сколько мы здесь живем, а никогда не поднимались на крышу, – задумчиво произнес Франсуа, наблюдая за туристами, глазеющими вокруг с высоты главного монумента Восьмого округа.
– На какую? – на всякий случай переспросила Доминика, хотя и догадывалась, о какой крыше идет речь.
– На крышу Триумфальной арки. Думаю, оттуда Париж будет выглядеть совершенно по-другому, по-особенному.
– Это вон туда, где маленькие человечки стоят? – и Доминика показала на посетителей, поднявшихся на крышу арки.
– Да-да, – подтвердил Франсуа. – И когда мы поднимемся туда, мы станем такими же маленькими.
– Интересно, а они нас видят? – задумалась Доминика и положила подбородок на сложенные на столе руки.
– Думаю, что видят, и мы для них точно такие же маленькие человечки.
– А нам в школе сегодня сказали, что давным-давно, когда здесь еще ничего не было, сначала хотели поставить статую слона!
Немного покопавшись в голове и не найдя что ответить, Франсуа достал телефон и решил проверить информацию в интернете. Потом с удивлением для себя сказал:
– Что ж, да, действительно, это был один из проектов Наполеона – на месте арки построить каменного слона.
– Это же какой получился бы слон – большой и сиреневый! – громко заявила Доминика.
– Сиреневый? – опешил Франсуа и снова уткнулся в телефон. И, не найдя никакого подтверждения, переспросил: – Неужели действительно сиреневый? Вам это тоже в школе сказали?
– Нет, но я просто подумала, в какой еще цвет можно покрасить большущего слона? Конечно, в мой самый любимый цвет, – кокетливо объяснила его дочь.
– А-а-а, – выдохнув, рассмеялся Франсуа, – тогда все понятно.
– Папа, а кто такой Наполеон?
Сделав небольшой глоток из своего бокала, Франсуа откинулся на спинку стула и приступил к краткому экскурсу в историю:
