Жизнь при Дворе
На зеленую поляну, плавно переходящую в горный склон, с высоты птичьего полета смотрели пегасы. Они парили высоко, их покрашенные лазурные крылья задевали кудрявые облака. Гривы темно-синего цвета трепыхались на ветру. Все были одеты в легкие тканевые халаты с эмблемой крыльев на наплечниках. Они зорко следили за отрядом агийвских лошадей.
– Видно что-нибудь, командор1? – спросил пегас в фиолетовом халате2.
Командор был в красном халате с синими полосами. Он своим пегасьим взором хорошо видел, как обычные лошади-пограничники с диким недовольством пропускают коней в черном.
– Похоже, те же диверсанты, что устроили поджог на складе с боеприпасами два захода солнца3 назад.
– Хватаем их, как только войдут в наши владения, командор? – спросил другой пегас.
Командор ничего не ответил. Лошади в черном скрылись из виду за облаками, и он устало вздохнул.
– Они исчезли?
– Как? – спросили пегасы хором.
– Не нарушайте субординацию! – прикрикнул командор, поворачивая вглубь Геликонских Гор.
Он вышел из облаков и приземлился на уступ вместе с отрядом. Беспристрастно посмотрел на далекую зеленую черту. Там граница Геликонских Гор и вражеского королевства Агийвии. Командор устало потер виски крыльями, пользуясь ими, как амурцы обычно пользуются лапами. Солдат подошел к главнокомандующему и спросил:
– Так как они скрылись, командор?
– Облака помешали нам. Будто по чьей-то воле? – еле слышно добавил он.
– Землеройки наглеют, – процедил сквозь зубы рядовой. О звании говорил зеленый халат с длинным подолом.
Командор смерил его оценивающим взглядом.
– Спокойно, рядовой.
– Но, сэр, если нам не удастся поймать этих темных, то…
– Мне известны последствия, рядовой, – командор снова посмотрел на далекую границу и вспомнил, что обычные стражники были не особо рады своим собратьям в черном. Это странно. – Связной!
Подошел молодой пегас, одетый в темный каменистый халат и шерстяную шапку с ушами.
– Командор? – обратился он, встав по стойке смирно и приложив крыло ко лбу, тем самым отдавая честь.
– Сообщите королю Эмиру Сереброкрылому, что в наши владения вторгся отряд диверсантов. Необходимо подкрепление, и пусть усилят меры предосторожности.
Связной поднял правое копыто. На нем красовался золотой циферблат. Стрелки указывали на полсолнца4.
– Командор, – связист опустил копыто. – Но сейчас только полсолнца, нам строго наказали связываться только ближе к одной четверти вечера.
– Срочные дела не касаются наказов, связной. Отправляйся и сообщи королю, пока мы с другими патрулями прочесываем горы.
– Да, сэр! – связной снова отдал честь крылом и, разогнавшись, прыгнул с уступа и сразу же поднялся в воздух.
Его крылья двигались поначалу спокойно, а потом он нашел нужные воздушные потоки. Верхушки Геликонских Гор, их ущелья, обрывы и склоны обдували сотни ветров. Это казалось необычным. Насколько мог судить связной, в Агийвии таких сильных ветров нет. Но он быстро осекся – негоже пегасу размышлять о землях врага.
Через десять девятых5 пегас добрался до относительно плоской каменистой равнины. Над ней парил остров длинной в миллион размахов6. Высокие остроконечные башни и каменные дома без соломенных крыш составляли его основу. Связной искренне улыбнулся своему дому – Белерофу.
Рядом с небесным городом парили островки поменьше: там проходили обучение солдаты и располагались заводы с кузнями. В них изготавливали оружие и разного рода механизмы вроде временщика, который носил связной.
Белероф приближался, и вскоре воздушный поток начал поворачивать вправо от города. Связной вылетел из потока. Он грамотно приземлился на край острова. Его серый халат немного помялся на ветру: перед королем не стоит показываться в таком виде. Он бросил взгляд вниз, за край. Под островом виднелись небольшие кратеры, будто выдергивали брюкву.
Тут связного окликнули.
– Ты! – голос был довольно молодым и при этом мощным.
Связной повернулся и сразу же склонил колени и расправил крылья в реверансе перед Тюром Грозокрылом и его братом Бальдром Краснокрылом. Тюр был одет в железные наплечники и черный ремень с золотой брошью на груди. Связной отметил, что старший сын короля выглядел воинственно. А вот младший в малиновом халате с символом королевства пегасов, расправленными золотыми крыльями, выглядел благородно. В идеальной осанке угадывалось царское происхождение братьев.
– Что ты тут делаешь? – спросил Тюр.
Солдат поднялся, отсалютовал крылом и ответил:
– Ваше высочество, связной Хор, девятнадцатый патрульный отряд…
– Ближе к делу, Хор, – прервал его Тюр, грозно оскалившись.
– Мой отряд заметил нескольких лошадей в черных капюшонах и накидках, пересекающих границу Геликонских Гор!
Тюр проговорил, вернее, прорычал сквозь зубы:
– Почему вы позволили им пройти?!
– Мы не успели им помешать, Ваше высочество! Было уже слишком поздно, они скрылись.
Могло показаться, что Тюр, старший сын Эмира, сейчас начнет метать молнии. Он был очень молод7 и при этом вспыльчив. О нем говорили как о разъяренном камелопарде в период брачных игр – в отличие от брата, который всегда отличался спокойствием и добротой. Такие разные братья и при этом лучшие друзья.
– Брат, я думаю надо сообщить отцу, – мягко произнес Бальдр.
Взгляд Тюра смягчился, и он заметил:
– Сейчас всего полсолнца, связной.
– Да, сэр, я знаю, что время отчетов еще не настало, но…
– Возьми это, – прервал его принц и снял с черного ремня золотую пряжку в виде крыльев.
Бальдр возразил:
– Брат, но это же…
– Пропуск на собрания советников. Я отдаю его связному, – Тюр вручил пряжку солдату, и тот раскрыл рот от удивления.
Он слышал, что старший наследник отличался бунтующим нравом, пришло время убедиться воочию.
– Ваше величество, я не имею права…
– Возьми и носи с гордостью! – приказал Бальдр, а шепотом добавил: – Прими, иначе он разъярится.
Хор посмотрел на Тюра, лазурная грива которого начала вставать на дыбы, а коричневые глаза едва ли не искрились. Потому связной взял брошку и сказал:
– Благодарю вас, милорд… Я верну ее вам.
Хор поскакал, а затем взлетел в направлении высокого шпиля – замка королевской семьи.
Бальдр и Тюр проводили его взглядом.
– Ну что? – поинтересовался младший принц. – Может, по молочному соку8?
Тюр посмотрел на брата и улыбнулся:
– А может, полетаем?
Бальдр сразу воскликнул:
– О нет! Нет! Даже не обсуждается!
– Да брось, Баль, где твоя жажда приключений?
– Она иссякла на последней вылазке в Коралловые Ущелья.
– Я же не знал, что там есть ядовитая плесень, – оправдался Тюр, расправив крылья.
