ВСТУПЛЕНИЕ
А случились все эти происшествия, веселые и грустные в старые Владимировы времена, когда жили на русской земле чудные богатыри и девы прекрасные, солнечные боги и нечисть всякая.
Великие маги и чародеи правили тогда миром, а Змеи и драконы многоголовые отстаивали яростно свое место под солнцем. На смену великанам пришли люди, и должны были они себе земли отвоевать. Дивные и необычные это были времена. Древние боги наши вместе с людьми в сражения с силой лютой вступали и пировали вместе с ними, и помогали смертным, а порою и вредили им. Всякое в те былинные времена случалось.
Земля оставалась на долгие годы во власти меча и волшебства, и самые невероятные события происходили, если не каждый день, то так часто, что и чудесами уже слыть перестали. Особенно много волхвов и ведунов появилось в то старинное время на земле русской. И пророки говорили о пришествии нового Бога, истреблении старых кумиров, и ждали новых невиданных потрясений.
Самые отчаянные говаривали, что не за горами час, когда придет конец и Перуну самому, и перестанет он богом русичей быть. В это еще долго никто поверить не мог, но разве возникал когда-то дым без огня?
Слухи эти не могли не доползти до богов: до Сварга и Громовержца самого. И разъярился воинственный бог княжий, и разные испытания на землю особенно часто он посылать стал.
Охватили земли пожары, и мор стал особенно яростно свирепствовать. И враги чужестранные все чаще являться на землю русскую стали, но не понимали этого многие, не понимали и не принимали. А разные божки, в предчувствии великих перемен осмелели и старались каждый себя более значительным и сильным показать. И князья от них не отставали.
Разные черные дела на землях русичей твориться стали: засвистал Соловей – Разбойник по- звериному, Кощей Бессмертный возникал среди людей, Змей Горыныч пролетел над землями русскими, высматривая самых пригожих да сильных девиц.
Завыла, застонала Мать-земля русская, не по нраву ей было обручение с Царем – огнем. И конские копыта слишком часто тревожить ее стали, и могилы копали для воинов, погибших в неравных схватках чаще, чем всегда. Возмутилась она, земля наша, но больше никак противиться этому не могла в то жуткое время. А Вода – Царица совсем от нее отступила, отстранилась она от Царя – огня. И напрасно божественная птица Сва тревогу трубила. Никто и ничто не могло отменить надвигавшейся грозы.
В это самое время самые сильные и мужественные воины в годины испытаний появились. И волхвы, желавшие спасти от погибели дорогие им места, именно к ним свои взоры обратили. И боролись они яростно за то, чтобы хоть на время отступили силы тьмы, и не поглотила она весь белый свет.
Невозможно было беды предотвратить, но хоть как-то облегчить страдания – это было тогда в их силах. Сверкнули мечи, звучали самые мощные и яростные заклятия, и небывалые схватки и сражения закипели.
Древний Киев, помнивший Олега Вещего и Святослава, в те времена все еще был столицей земли русской. И только что взошел на великий стол совсем юный князь Владимир. Бросил он клич по всем землям русским о том, чтобы шли к нему на службу богатыри. И говорили гонцы его:
– Мы должны защищать то, что завоевали для нас отцы и деды наши, землю, которая полита их и нашей кровью. Ведь если что- то и есть у нас дорогого, то это Земля- матушка, а если потеряем мы ее, ворогу лютому отдадим, то ничего тогда у нас не останется больше. И жены наши и дети малые в полон уйдут, а нам и остается только скитаться на чужбине. Разве можем допустить мы такое?
И шли богатыри из разных земель в Киев к Владимиру, которого они назвали Красным Солнышком, чтобы верно служить земле русской, добыть «князю славу, почести себе».
Широки, почти бескрайни просторы земли русской, много городов возникло на них больших и малых. И среди них Рязань хорошо известна в те времена была. Но кто бы ни приходил и ни приезжал в сей славный град, и не останавливался на дворе княжеском, все они в один голос рассказывать начинали о древнем Киеве и о юном князе его Владимире. И так прелестны, так изукрашены были рассказы эти, что всем слушавшим их больше всего на свете хотелось увидеть своими глазами и терема прекрасные, и храмы величественные, и самого юного князя, только что взошедшего на стол Киевский.
Старая княгиня рязанская слушала вместе со всеми бесчисленные эти рассказы. И иногда сжималось от боли сердце ее. Ведь знала она, что рано или поздно, единственный ее ненаглядный сынок Добрынюшка сорвется с места насиженного и отправится в Киев- град, для того, чтобы на людей посмотреть, себя показать и верой да правдою послужить князю Владимиру и земле русской.
Была она женщиной спокойной и рассудительной, многие ее мудрой считали, и потому не могла она противиться этому, а только сжималось сердце материнское при одной мысли о том, что расстаться ей с Добрынею придется. И останется он в этом прекрасном, но суровом мире один- одинешенек. И не будет с ним рядом никого из родных да близких людей, кто бы пожалеть его мог в минуту тяжкую, да от дурных мыслей и дел предостеречь. И хотя рано он повзрослел и стал таким красавцем, что не только девы, но и бабы замужние столбенели при взгляде на него, а многие и голову теряли, но для нее дитем малым он по-прежнему оставался. А красота по ее разумению еще более страшным кошмаром казалась, потому что ей ли не знать, сколько горестей и бед она приносит. Как красив был отец Добрыни – князь рязанский Никита, и сколько всего ей пережить и перетерпеть пришлось – никто в этом мире знать не мог. Она и помирать будет, никому не пожалуется. Но сыну своему она хотела более счастливой судьбы. И пусть он блистает и обликом своим, и сноровкой, и подвигами в стольном граде при дворе Великого князя. Потому что если не он, то кто же более его этого достоин?
И так и сяк думала обо всем этом княгинюшка, и все шло к тому, что должна она его благословить и отпустить в путь – дорогу дальнюю да славную любимого и единственного сыночка своего. А потом сам князь Великий пожалует на двор ее вместе с сыном. Она была уверена, что доживет до тех времен, когда он спасибо ей за сына скажет, и может быть дар какой- то бесценный преподнесет за труды ее непосильные.
№№№№№№
Этот странник не был похож на остальных. Взглянув прямо в глаза юному княжичу, произнес он таинственно:
