Глава 1. Запоздалая почта
В канун Нового года, когда скасы собирались на Елку со своих обыденных мест пребывания и главной частью жизни становилась подготовка к празднованиям, то прежде всех предвкушений главным оставалось ожидание Первой почты, которую, как и всегда, должен был принести на своих крыльях Дракон, главный и единственный разносчик писем во всей округе. Даже шары-долгожители уже не помнят, с каких пор Дракон занимается этой почетной обязанностью, но любой молодой житель Елки расскажет вам об этом выдающемся почтальоне.
Итак, одним предновогодним вечером все от мала до велика покинули домики в ожидании Дракона, чье появление сулило письма от близких и родных с других елок. Ждал писем и сам Дед Мороз, гордо восседавший в одном из средних ярусов Елки, обводя ее своим мудрым взглядом.
Встречать Дракона в этот год выстроилось на своих ярусах еще больше жителей, чем в прежние, а между тем почтальон запаздывал, и это стало немного беспокоить обитателей Праздничного дерева. Вот какая беседа по этому и не только по этому поводу состоялась на одной из средних гирлянд:
– Ну где же, наконец, этот Дракон? – возмущалась Тигриуска.
– Да сам не пойму, сестра, – отвечал ее брат Тигр-Цветочник, протягивая ей букет.
– Спасибо, но мне уже некуда поставить их в своем домике, – сказала Тигриуска и нехотя взяла благоухающий дар.
– Кстати, сестра, – начал Тигр-цветочник, – к тебе, надеюсь, не пристает проклятый Барабанщик.
– Напротив, он подходит каждый день, но не беспокойся, брат, я прекрасно понимаю, что житель Нижних ярусов не может быть мне парой, так как он…
– Ах, вот оно в чем дело, вы, похоже, что-то соизволили сказать о жителях Нижних ярусов, – послышался чей-то голос. Через несколько секунд перед братом и сестрой предстал Заяц-скрипач, известный музыкант в среде упомянутых жителей Нижних ярусов. Заяц подошел вплотную к обоим собеседникам и продолжил:
– Одно мне невдомек, ну что плохого мы вам сделали? Дед Мороз тоже, можно сказать, живет внизу, но его же вы не считаете недостойным.
– Я бы попросил вас, дорогой господин Заяц, убираться отсюда восвояси! – вскричал Тигр-цветочник, – а про нашего уважаемого короля я скажу только, что Верхние ярусы давно обязаны выразить ему благодарность и признательность за то, что он лично следит за вашим порядком, который вы постоянно нарушаете своим пьянством!
– Что-о! Ну это уж слишком, дорогой господин!
Заяц-скрипач и Тигр-цветочник были настолько разъярены, что готовы были уже разорвать друг друга в клочья, как вдруг их остановил возглас Тигриуски:
– Смотрите: Дракон летит!
И действительно долгожданный миг настал, радостный крик разнесся по всей Елке, которая приветствовала своего почтальона.
***
Дракон, традиционно совершив тройное сальто в воздухе и таким образом тоже поприветствовав скасов, направился к Деду Морозу.
Самая длинная ветка Елки, называемая Южной или Посадочной, так как она действительно была посадочной для Дракона, вела в своеобразный Тронный зал. Тронный зал состоял из нескольких гигантских веток, которые, сходясь к стволу Елки, образовывали опору для Деда Мороза.
Король Елки восседал на ветках как всегда веселый и как всегда со слегка растрепанной бородой.
– Приветствую тебя, Дракон! С Наступающим! Ну как обстоят дела на Краю земли, и что нового видел в Ледяных пустынях? – размеренно буркнул он.
– Доброй ночи и с Наступающим вас, ваше величество. Земля обрывается все там же, в Ледяных пустынях так же пустынно.
– Не очень-то ты намерен сегодня со мной разговаривать, – слегка обиженно произнес Дед Мороз, – но раз так, то хотя бы выпьем моего кваску.
– Спасибо, не откажусь, ваше величество.
И они принялись за квас, после чего Дракон распрощался с Дедом Морозом и отправился осуществлять свою главную функцию – разносить письма.
Первым, к кому залетел Дракон, был его давний друг, Тигр-барабанщик, живший неподалеку от Тронного зала. Крылатый почтальон застал его за разговором с другим уже известным нам обитателем Елки, Зайцем-скрипачом.
– Так и сказала? – произнес белый, как полотно, Тигр-барабанщик.
– Сказала, сказала, – говорил Заяц, – но особенно взбесил меня ее братец, и, если бы не прилетел Дракон, я бы ему цветы в уши засунул.
– Да плюнь ты на нее, – продолжил Заяц, пытаясь успокоить своего друга, – сходим-ка, посмотрим, как обустроилось в этом году Общежитие.
– Как хорошо, что все собрались в гости к Общежитию, я как раз собирался лететь туда же. Теперь я повидаю всех друзей сразу.
Тигр и Заяц обернулись – голос, который произнес это, принадлежал Дракону.
– Дракон! – хором крикнули они.
– Да, я прямо от Деда Мороза, – сказал письмоносец. – Прежде всего, вот письма от твоего брата, Тигр, и твоего дяди, Заяц.
Музыканты взяли письма, взамен которых передали Дракону другие, после чего тот спросил:
– Что с тобой такое, Барабанщик? У тебя ужасный вид.
– Не спрашивай, Дракон, – ответил Заяц за Тигра, – он сам потом все расскажет, а теперь полетели.
– Ну что ж, полетели, – согласился почтальон, и, взяв на спину Тигра-барабанщика и Зайца-скрипача, взмыл в воздух, направляясь к давним знакомым – Общежитию.
***
Общежитие – это шар, но шар особенный. В нем живут четверо обитателей: Собак, Енот, Панда и Мышонок. Насчет происхождения Общежития существует легенда, что когда-то на одной елке жили четыре шара. Однажды елка загорелась, и все четыре шара оказались в самом центре пожара. Они прижались друг к другу от страха. И когда пожар смогли потушить, на обгорелой ветке висел только один огромный шар.
Так это или нет – неизвестно. Само же Общежитие говорит, что помнит себя таким с начала жизни.
Жители Общежития были рады, увидев троих своих друзей.
– С Наступающим! – одновременно, но разными голосами прокричали они.
– И вас с Наступающим! – также хором ответили Дракон и Заяц-скрипач с Тигром-барабанщиком, слезавшие с его спины.
– Прежде всего, – начал свою обычную фразу Дракон, – вот письма от различных шаров. И откуда это у вас столько знакомых?
– Общежитие знают все, – протянул Енот.
– Конечно, – подхватил Мышонок, – мы такие одни.
– Вот именно, – добавил Панда, – Общежитие – уникальный шар.
– Это так, – подытожил Собак. – Но хватит об этом. Как обустроились? Чего слышно в Нижних ярусах?
– Спасибо за беспокойство, но Нижние ярусы, по-моему, все еще внизу, – с грустью произнес Тигр-барабанщик.
– Что с тобой сегодня? – поразилось Общежитие.
– Да не обращайте внимания, ребята, – ответил Заяц-скрипач. – Лучше вы расскажите, что слышно новенького?
– У Старого Зайца опять поломался дом; Канарейка сумела пристроиться на Центральных ветках над Тронным залом; Аладдин снова потерял свою лампу, – попеременно сообщали жители Общежития.
