Сразу хочется напомнить, что речь дальше пойдёт об уже хорошо знакомых моим читателям героях. Ну а вновь присоединившимся любителям детективных историй следует пояснить, что все действия разворачиваются на рубеже XIX – XX веков, и происходят они на главной привокзальной площади Москвы, называемой в народе «Каланчёвкой», или площадью трёх вокзалов. И как уже ясно из названия этой истории главным её героем является юный паренёк со звучным именем Аристаша, при этом он ещё и весьма сообразительный, и даже интуитивно-талантливый сыщик-детектив.
На его счету уже десятки разнообразных расследований, от предельно лёгких и незначительных, до самых сложных и опасных. И, конечно же, Аристаша проводит их не в одиночку, ведь у него есть замечательные друзья, первым из которых, считается крайне серьёзный и справедливый соратник Николай Васильевич Колычев, исполняющий обязанности главного сыщика департамента полиции при всех трёх центральных вокзалах. Двумя другими, и не менее важными участниками расследований, значатся помощники Николая Васильевича, это его верные спутники и исполнители всех его приказов, кои неусыпно блюдут закон на вверенном им участке.
Одним словом подобралась славная компания единомышленников. Кстати, расследования они проводят практически круглосуточно, невзирая на погоду, время года и прочие неудобства. Вот и на этот раз погода особо не баловала своими положительными качествами. Впрочем, это вполне объяснимо, ведь стояла ранняя осень. Вроде только ещё недавно повсюду сияло солнышко, пели птички, зеленела листва, а интенсивный поток пассажиров стремился в южном направлении, как вдруг всё резко преобразилось. Курортники, путешественники, любители моря и пляжа, а также минеральных вод, внезапно толпами устремились вернуться на зиму к себе домой в тёплые квартиры.
Да собственно и качество самих пассажиров заметно изменилось, люди моментально влезли в демисезонные пальто, куртки, надели шляпы, картузы, и конечно объёмные шерстяные шарфы. Хотя это никак не сказалось на ритмичности функционирования железнодорожных служб. Поезда по-прежнему приходили вовремя, обслуживание пассажиров было на высоте, вежливость персонала на лучшем уровне, и даже расписание движения поездов не нарушалось ни на минуту. Всё и все работали чётко, слажено и безупречно. Вот и наш герой тоже подчинялся этому налаженному порядку.
Сегодня с утра Аристаша уже встретил пару поездов: утром, литерный из Казани, чуть позже дневной из Санкт-Петербурга, намечался ещё и Ярославский состав, он прибывал ближе к вечеру. Аристаша как обычно в свободное от сыскных дел время подрабатывал извозом багажа на своей маленькой тележке. Впрочем, это весьма известный факт, а потому углубляться в него не стоит, просто имеет смысл отметить, что Аристаша с утра уже заработал небольшую сумму денег, и даже успел кое-что потратить: купил новую нательную майку, пару носок, а также свежий носовой платок. Так сказать подготовился, утеплился, ведь погодка пошаливала, подморозило, задул прохладный ветерок, отчего Аристаша даже зашёл в привокзальный трактир погреться и наестся горячего супа.
Так что теперь он сытый и утеплённый прохаживался по площади трёх вокзалов и утрамбовывал съеденное. Аристаша так частенько поступал, кто-то ему посоветовал это проделывать, не то извозчики, не то грузчики, мол, после прогулок лучше усваивается пища. Но как бы там ни было, Аристаша такие прогулки взял себе за правило, и порой прохаживался по часу, а то и более. Гулял он кругами: от Казанского вокзала направлялся к Николаевскому, а от него к Ярославскому, затем пересекал площадь и снова шёл к Казанскому. И так по кругу раз пять. Потом менял направление и шёл уже против часовой стрелки.
Правда, сегодня Аристаша шёл как-то вяло. Кутался в шарфик, повыше поднимал воротник своего пальтишки, и поглубже на глаза натягивал картуз. Но это не потому, что было слишком уж холодно, а всё больше оттого, что в нём пробудилась какая-то сомнительность. Что-то гложило его изнутри. В душе маялась какая-то тревожность, неуверенность что ли, некое предвкушение чего-то нежданного. При этом в его мыслях постоянно присутствовало призрачное ведение: силуэт высокого мужчины в чёрном, длинном пальто, почти до пят, широкополой шляпе и шарфе. И вроде он, этот мужчина, как-то странно, неуклюже согнут в пояснице, неестественно противоречивая поза, и это всё очень напрягало Аристашу.
– Что же это за фигура такая?… откуда она мне только в голову пришла!?… И почему вызывает столько тревоги?… где я её видел?… и что это за мужчина?… может, утром, когда возил багаж на Казанском?… Или в обед в трактире кого заприметил!?… Ох, и не понять,… недаром же говорят, что пища всю кровь от головы в желудок сгоняет, оттого и мозг плохо соображает,… скорей бы уж всё переварилось, хоть думать бы нормально начал… – прямо на ходу рассуждал Аристаша, не имея никакой возможности избавиться от тревожности. Он проделывал уже восьмой круг против часовой стрелки, а в голове у него по-прежнему творился кавардак. И тогда уже на подходе к Ярославскому вокзалу он резко развернулся и пошёл обратно к Казанскому.
– Уф,… может и мысли в другую сторону потекут, да клубок распутается,… а я вспомню, что это за видение такое меня гложет… – вновь тревожно подумалось ему, и он снова впал в какой-то непонятный транс. Однако его задумчивость была вскоре нарушена. Неожиданно из дверей Казанского вокзала высыпалась толпа только что прибывших пассажиров, пришёл дневной курьерский. Народу прибыло немерено, все мигом кинулись к извозчикам, что поджидали в центре площади на своих быстрых пролётках.
Естественно Аристашу затолкали, толпа подхватила его и понесла за собой. Конечно он тут же отвлёкся от своих тревожных дум, но машинально всё же продолжил взволнованно оглядываться по сторонам. И тут его взор буквально наткнулся на впереди идущего высокого гражданина в чёрном пальто.
– Да вот же он… тот силуэт… длинное чёрное пальто развивающийся шарф… неуклюжий изгиб в пояснице и даже шляпа точно такая… – моментально пронеслось у Аристаше в голове. И действительно, мужчина полностью соответствовал тому фантому, что терзал рассудок Аристаши. И, разумеется, Аристаша тут же последовал за этой фигурой, вполне закономерно, что ему стало интересно увидеть, куда направляется данный индивид, и как он выглядит спереди. Такое совпадение случайностей Аристаша не мог упустить.
А меж тем индивид в чёрном пальто, как ни в чём не бывало, шествовал впереди. Единственное, что отличало его ото всех прочих, так это походка. Какая-то она у него была семенящая, он настолько часто перебирал ногами, что можно было подумать, его кто-то подгоняет. И конечно эта его ломанная линяя спины, уж больно у неё странный изгиб, хотя всем остальным прохожим было абсолютно всё равно, что у него там со спиной. Похоже, это волновало лишь Аристашу, который упорно следовал за чёрным силуэтом.
