Жил-был царь. Правил, как мог: воевал с соседями, когда надо было, или когда просто скучно становилось. И, конечно, была у него царица – красавица, каких поискать. Жили они душа в душу. Был у них сынок-царевич Иван – красавец, умница. Царь с царицей не могли нарадоваться, глядя, как растёт их сынок. Время шло, и приближался тринадцатый день рождения наследника престола.
Вся столица готовилась отметить это событие. Ну, и родители искали, что бы такое необычное подарить сыночку. А тут как раз в столицу приехал бродячий цирк, а вместе с ним какой-то заморский факир. Говорили, что он просто волшебник – и мысли читает, и фокусы разные показывает. Вот царь с царицей и решили позвать его во дворец. Факир сразу согласился сделать для царевича необычный подарок.
– Он его навсегда запомнит, да и вы тоже! – загадочно проговорил он.
Подвоха ни царь, ни царица в его словах не углядели, и ударили по рукам.
И вот настал торжественный день. Были поздравления от родных, потом от бояр. Царевич просто сиял от восторга.
Наступил вечер, все ждали, что же приготовил заезжий волшебник. А после него сразу же – финальный фейерверк.
Вот перед столом, где сидели царь с царицей, а между ними Иван-царевич, как бы из воздуха возник факир. Он был одет в восточные одежды, которые переливались разными цветами, а перед ним стояло что-то, закрытое покрывалом. Факир возвышенно поздравил именинника и его родителей, и резким движением откинул покрывало с таинственного предмета – это оказалось большое зеркало на ножках.
Лица присутствующих изобразили разочарование.
– Это не простое зеркало, – поспешил успокоить публику волшебник, – это зеркало путешествий.
– Как это? – вскочил со своего места Иван, – как оно работает?
– Стоит только пожелать, – заговорил факир, – и оно перенесёт тебя в любое место на земле. Вот, например, хотел бы ты оказаться в волшебной пещере, где в огромных кристаллах живут такие же принцы и царевичи, как ты?
– Конечно, – поторопился ответить царевич Иван.
И только он это сказал, как откуда-то с неба стал быстро спускаться вихрь. Он достиг пола и двинулся к царевичу, подхватил его, и стал втягиваться в зеркальную поверхность. И вот, когда вихрь с царевичем полностью исчезли за стеклом, факир захохотал, и тоже прыгнул прямо в зеркало, которое свободно его пропустило. Сразу же волшебное зеркало взорвалось на множество мелких осколков.
Стража тут же бросилась искать царевича. Сначала решили, что факир перенёсся с наследником в шатёр цирка, что стоял у реки, но там никакого шатра не оказалось! Даже высокая трава была не примята! Искали три дня и три ночи, никаких следов ни факира, ни царевича. Тогда царь объявил, что тот, кто вернёт наследника, получит полцарства в награду!
Многие славные воины отправились на поиски царевича, но всё без толку: пропал сынок царский бесследно. Никто ничего не видел и никто ничего не слышал.
Так бы и смирились царь с царицей с пропажей сынка, да только не смогла больше царица детей иметь, так вот вышло.
Сколько лет прошло, никто не считал, а однажды явился к царю молодец один.
– Дашь мешок золота – скажу, где сынок твой, и как его освободить.
– Так иди и освободи, – отвечал ему царь, – полцарства получишь, а не мешок какой-то.
– Нет, царь, – говорит пришелец, – освободить его я не могу, я только информацию продаю. Вот она и стоит мешок золота.
Посовещался царь с царицей, да с боярами верными, и решил заплатить за известие о сынке.
– Не обеднеем, а вдруг и правда, что о сынке узнаем.
Получил пришлый молодец мешок золота и говорит:
– Сын твой находится за тридевять земель, унёс его туда колдун Чародей и спрятал его в высокой горе в хрустальном кристалле. А освободить его может только смелая девица, которая своей любовью кристалл разрушит, и царевича жарким поцелуем разбудит.
– Почему девица-то? – усомнился царь, – у меня – вон сколько молодцов сильных да смелых!
– А только девица сможет проход в той горе разглядеть, потому что заколдованный он. А мужчина мимо пройдёт и не заметит, а если и заметит, то только он в проход шагнёт – тут же гора и обвалится. И его, и царевича, навсегда засыплет.
Не знаю уж почему, но все поверили в этот рассказ небывалый и, наградив молодца подарками сверх договорённого, отпустили его восвояси.
Царь же собрал немедленно совет боярский, стали они думать, как царевича вызволить, да как странные условия колдуна исполнить. Не в почёте было в этом царстве, чтобы девицы ратным делом занимались. Это там, за морями (по слухам) царство женское имеется, они себя ещё амазонками кличут. Хоть посольство к ним собирай, чтобы одну воительницу «на прокат» дали.
На всякий случай клич по царству кинули, мол, если девица согласится спасти царского сына и, главное, спасёт – то ей при жизни поставят памятник, и приданного дадут, сколько унести сможет. А ещё выдадут замуж за того, на кого пальцем укажет, если захочет.
Клич кинули, а сами всё-таки стали посольство готовить. Опять же, как готовить, если это государство женское, незнамо где находится, и на каком языке в нём разговаривают – тоже неизвестно? Ещё непонятно, как в этом государстве к мужикам относятся: сразу на кол посадят, или как-то используют перед этим? Ну, там по хозяйству чего прибить, починить.
На всякий случай включить в посольство решили одну женщину. Если, мол, какая закавыка с переговорами произойдёт, то она и вмешается. Баба с бабой всегда столкуются. А так, в дороге будет кашеварить – послам тоже кушать требуется.
Пока послы сундуки готовили в дорогу, стали во дворец кандидатки в спасательницы царевича стекаться, целая очередь образовалась.
Царь, как увидел, сколько лиц женского пола не хотят домашним хозяйством заниматься, схватился за голову. Срочно вызвал к себе воеводу и царицу.
– Вот вы вдвоём отберёте трёх лучших, а остальных – гнать в три шеи по домам.
Делать нечего, указ надо исполнять. А что проверять – никто не знает. Вот воевода решил курс «молодого бойца» провести всем желающим, а царица потом из отобранных девиц по-своему, по-женски, вердикт выдаст.
Так и поступили. Три недели бабий отряд гоняли по лесам, по болотам, на стрельбище водили, даже кулачные бои меж собой устроили. И вот трёх девиц отобрали, и представили царю на утверждение.
Наконец настал торжественный день. Провожать освободительниц царевича собрался весь столичный град. Для трёх героинь пошили дорожную одежду, сапоги кожаные сточали каждой по ножке, чтобы не натёрли, выдали по кошелю денег, «сухой паёк» на три дня и оружие, естественно. Каждой – лук со стрелами и сабельку лёгонькую, но острую.
Только закрылись за ними ворота городские, стали и посольство в дорогу отправлять, для страховки, так сказать. Ещё неизвестно, справятся ли девицы с поставленной задачей, а там всё-таки профессионалки! Хоть и дорого это для казны, наверное, но для спасения царевича не жалко.
