ЧАСТЬ I. Знакомство с героями
Кто они – привидения? Привидения – существа из прошлого. Их движения плавны, неслышны, а в самом их облике угадывается тайна.
В мире привидений множество дверей. Иногда привидения ошибаются дверью и проникают в мир людей. Оказавшись в неизвестности, они стремятся в темные дома или в старые каменные замки, ведь именно в подобных жилищах обитают привидения в своем мире. Но стоит им встретить человека, в них просыпается любопытство, они пытаются разглядеть во встречном что-то похожее на себя. А люди пугаются: эти бесплотные существа для них – олицетворение страха и ужаса. Люди и не подозревают, что привидения, словно живые существа, способны чувствовать и переживать, обладают разными характерами. Привидениям присуще стремление к знаниям, к постижению неизвестного. Именно эти стремления и приводят привидений в мир людей.
Семья привидений – папа, мама и дочурка – остановилась в лесу. Папа – привидение, достал из чемодана костюмы, изображающие людей, и спустя несколько минут все члены семьи выглядели словно обычные люди. И скоро папа, мама и дочурка держали путь в ближайший город – город людей.
Земля привидений, с которой и прибыла эта необычная семья, осталась далеко позади. Ни один человек в мире не знал о ее существовании. Да и сами выходцы с Земли привидений знали о мире людей только понаслышке: некоторые представители привидений, бывало, проникали в мир людей, но ничего толкового сказать потом не могли.
Глава нашего семейства, с необычным для человеческого уха именем Логас, задумал, по его мнению, грандиозное дело: написать книгу о чуждом для земли привидений мире людей, поэтому для того, чтобы книга получилась интересной, а, главное, правдивой, и было предпринято паломничество в этот такой загадочный мир, мир людей. Жена Логаса Анна и дочь Карина восприняли идею написания книги на ура. И, конечно, согласились сопровождать Логаса в его экспедиции. Все они слышали, что в мире людей принято бояться привидений, отождествлять с ними зло. Поэтому, дабы не спровоцировать панику, папа, мама и дочурка замаскировались под людей и с одним единственным чемоданом отправились в город.
К вечеру семья вышла на главную городскую дорогу, на окраине которой притулился двухэтажный бревенчатый дом с надворными постройками.
– У меня идея, – сообщил глава семейства, – почему бы нам не снять одну из комнат в этом доме?
Сказано – сделано. Через распахнутые ворота привидения вошли во двор, затем поднялись на крыльцо и Логас постучал в парадную дверь. Ждать пришлось недолго: через несколько минут на пороге показалась высокая черноволосая девушка лет 25-ти.
– Добрый вечер, – вежливо поздоровался Логас, затем представился, представил жену и дочь, – у нас есть к вам небольшая просьба: можете ли вы сдать одну из комнат в вашем доме?
Хозяйка слегка нахмурилась в раздумье, затем неожиданно улыбнулась и решительно произнесла:
– Хорошо, я предоставлю вам комнату. Мне очень скучно жить одной в таком большом доме и я рада появлению постояльцев. Меня зовут Лилия.
И, раскрыв дверь пошире, гостеприимная хозяйка пригласила привидений в свои владения.
Семья разместилась в одной из лучших комнат на втором этаже. Прежде, чем оставить постояльцев одних, Лилия пожелала им хорошего отдыха и сообщила, что ждет их через два часа в столовой, чтобы за чашкой чая договориться о цене и взаимных обязательствах.
– Люди очень добры, – сделала свой первый вывод о мире людей Анна.
– Однако мы должны быть начеку, – добавил Логас.
– А мне уже надоел костюм человека! – воскликнула Карина.
Она скинула красное платьице в мелкий горошек, стянула парик с золотистыми кудряшками и вылетела в раскрытое окошко, чтобы подышать свежим воздухом и посидеть на карнизе.
– Карина, вернись! Ты забыла, где мы находимся! – запаниковала Анна, но поздно: некий господин, проходивший мимо, случайно взглянул в раскрытое окно, и, заметив маленькое привидение, похолодел от ужаса.
– Привидение! – что есть мочи закричал он и бросился бежать.
Услышав крик, со двора выбежала Лилия.
– В чем дело?
– В вашем доме п-привидение! Оно только что сидело на карнизе вашего окна! – дрожащим голосом сообщил господин, указывая на окно, но Карины там, конечно же, уже не было.
– Но там никого нет!
– Оно было! Я видел! – продолжал утверждать господин, потом не выдержал и бросился наутек.
Ворвавшись в кабинет редактора газеты «Дни города, господин воскликнул:
– Экстренное сообщение! На окраине городской дороги, в доме – особняке появились привидения!
Редактор внимательно выслушал рассказ господина и, отдав распоряжение съемочной группе срочно выезжать на место, осведомился:
– Ваше имя, господин?
– Меня зовут господин Фильков, – с ухмылкой представился господин, – и я намерен вернуться к тому особняку вместе с вашей съемочной группой.
«На этих привидениях можно сделать хорошие денежки, – подумал он про себя, – и мне бы не хотелось упустить эту возможность».
Да, господин Фильков быстро пришел в себя после встречи с привидением.
Но и редактор газеты не считал себя простофилей. «Репортаж о привидениях поднимет рейтинг моей газеты, – нашелся он, – а где рейтинг, там и слава, и богатство». Он едва не рассмеялся от предвкушения подобного развития событий. Но вовремя сдержался, вспомнив поговорку о шкуре неубитого медведя.
Хозяйка тихо постучала в дверь комнаты.
– Войдите! – отозвалась Анна, как только Карина спряталась за шкаф, а ее костюм наспех запихнули в чемодан.
– Слушайте, ребята, что за чертовщина, говорят, в моем доме завелось привидение, – входя в комнату с места в карьер начала Лилия, – вы его случайно не встречали? – то ли в шутку, то ли всерьез осведомилась она, заглядывая под кровать, – А… не вы ли его привели?
Растерянные, Анна и Логас переглянулись. Вдруг из-за шкафа выплыла сама виновница происшедшего Карина. В своем истинном облачении она походила на прозрачное розовое облачко с человеческими очертаниями. Карина не стала медлить и воскликнула с детской непосредственностью:
– Если честно, Лилия, то привидения – это мы, но, надеюсь, вы нас за это не прогоните?
Она произнесла это таким тоном, будто в том, что они – привидения, нет ничего странного и, быть может, поэтому Лилия вдруг рассмеялась, причем так заразительно, что через мгновение вместе с ней смеялись и Логас с Анной.
– Надеюсь, вы появились в городе не затем, чтобы творить зло? – сквозь смех поинтересовалась хозяйка дома.
– Конечно нет! – заверил ее глава необычной семьи и поведал, откуда они прибыли и с какой целью.
Внезапно с улицы послышался шум. Лилия выглянула в окно и увидела толпящихся за воротами журналистов.
