Такого переполоха, какой случился в Заячьем лесу этой осенью, не было ещё никогда. При этом даже самые заслуженные и многоопытные старожилы не помнят ничего подобного. Хотя, разумеется, в лесу происходило и происходит много всего такого, что остаётся в памяти на века. Но вот именно таких событий, точно ещё не случалось, ведь иначе бы они непременно были записаны в хрониках королевской семьи, которая вот уже несколько десятилетий правила в Заячьем лесу. Кстати, сам лес потому и назывался «Заячьим», что в нём всеми делами ведало лишь одно очень знатное и влиятельное заячье племя.
Да-да, целое семейство зайцев имело власть над всем лесом. И, конечно же, главой этой семьи был заяц-отец, а именно – король Косой VIII. Затем шли его сыновья-принцы: старший – Ушастик III, средний – Зубастик IV, и младший – Пушистик I. И вполне естественно имена им давались по наследству, ибо как-никак, а королевский род. Король Косой VIII был по счёту уже восьмым наследным правителем. Принц Ушастик соответственно третьим, Зубастик четвёртым, а вот Пушистик всего лишь первым, потому как только он один из всей династии уродился таким пушистым. Кто-то из злопыхателей даже уверял, что он, мол, неродной, вроде подкидыша.
Но королева-мать твёрдо утверждала, что он, несомненно, сын короля, и кривотолки тут неуместны. Дескать, у её прабабушки шерсть была тоже пушистая, и это наследственный признак, который достался ей от древних предков из Сибири. В общем, сами понимаете, кто бы что ни говорил, а отношение к Пушистику в семье было особенное, весьма неоднозначное. Братья принцы всегда над ним подшучивали, а порой даже грубо ёрничали, сочиняя про него издевательские вирши.
– Эй, Пушок, где ты взял такой пушок?…
Уж, не у бобра ли ты его украл?…
Или ненароком лисий хвост ободрал?… – примерно вот так нелицеприятно шутили братья. Однако Пушистик на них не обижался, он был чрезвычайно добрым зайчонком, вёл общительный образ жизни, предпочитал дружить со всеми, налаживать отношения, завязывать контакты. На что отец-король не раз делал ему нудные замечание.
– Ну что ты со всеми дружбу водишь?… Мы же королевская семья,… а ты постоянно якшаешься с кем попало,… то с белками в горелки играть зачинаешь, то с бурундуками чехарду затеешь,… а то и с лягушками вечером на болоте перекличку устроишь!… Да где же это видано, чтоб королевский отпрыск сидел на кочке да квакал во всё горло!?… Ну, право же, это стыдно,… и неудобно перед придворными вельможами!… Как я могу править нашим Заячьим лесом, когда меня даже мой младший сын не слушается!?… Так я весь авторитет потеряю!… А ты знаешь, как нам его было трудно завоевать!?… Наши предки десятки лет держали весь лес в строгости и страхе,… а ты вон, какой мягкий,… прямо, как неродной… – упрекал Пушистика отец, а он ему шутливо возражал.
– Но отец, ведь ты знаешь, что из всякого правила есть исключение, которое лишь подтверждает это правило!… Вот я и есть это исключение!… И потом, ну нельзя же всегда только строгостью и страхом держать в подчинении весь лес!… Во-первых, это скучно, постоянно одно и то же,… а во-вторых, надоедает!… Однотипное поведение приводит к рутине, а рутина к упадку и полному забвению!… И опять же про наших предков,… ну ты же сам много раз говорил, что их дерзкое и вызывающие поведение, заставило уважать наш род, и привело к тому, что хищные звери стали обходить наш лес стороной!… Так что я всего лишь продолжаю их традиции,… и веду себя чуток неординарно,… хотя в отличие от предков, я не агрессивностью и дерзостью, а добротой добываю нам уважение!… Вот и всё… – гораздо умнее, чем позволял его возраст, рассудил Пушистик, на что король-отец, более не пытаясь с ним спорить, просто покачал головой, и на какое-то время умолк. Ну а Пушистик продолжил свои дружеские изыскания.
И тут стоит кое-что пояснить. Когда Пушистик упоминал о дерзком и агрессивном поведении своих предков, то он ничуть не преувеличивал, ведь это только в сказках зайцы трусишки, пугливые существа, там они всегда жертвы и все их обижают. Хотя на самом деле зайцы весьма отчаянные бойцы, и без основательной схватки никогда не сдаются. Вот и несколько десятков лет тому назад, зайцы в этом лесу, находясь на грани выживания, объединились, и дали крайне ожесточённый отпор хищникам всех мастей, которые покушались на их чудесный лес. Зайцы прогнали прочь и лисиц, и росомах, и барсуков, и волков. И даже медведя не пощадили. Недаром же говорят, что заяц, загнанный в угол, становится страшней разъярённого льва. А так всё потом и вышло. Как говорится – смелость города берёт. Ну а в нашем случае зайцы отстояли свой лес. Зато хищники оказались трусами, испугались за свои шкуры и ушли навсегда в другие леса. Особенно по этому поводу сокрушался медведь.
– Да я-то что, мне эти зайцы вообще ни к чему,… я их не ем, я мёд люблю и ягоды!… Но таких воинственных соседей, мне не надо,… вон, как драться начали,… лапами колотят, словно по барабану,… бьют от души!… А я только мех на зиму отрастил,… ещё выдерут весь,… нет уж, я лучше найду себе берлогу в другом месте… – жалостливо проворчал он и ретировался, а за ним и все прочие хищники ушли. Лес достался зайцам, так и образовалась заячья королевская династия.
Прошли десятилетия, и вот сейчас в Заячьем лесу стали происходить странные вещи. Традиции, основанные дерзкими праотцами, подверглись сомнениям. Устои дрогнули и пошатнулись. А виной этому оказался юный принц Пушистик I. Впрочем, ничего страшного пока не случилось, но по лесу уже пошли слухи о его нетипичном поведении, мол, наследник трона водит дружбу с простыми обитателями леса. Притом ничуть не стесняется своего отца, короля, и квакает аки болотная лягушка. Хотя до него все принцы заячьего рода только и делали, что выбивали барабанную дробь из берёзовых пней, играли строго военные марши, вот и вся музыка. А этот с лягушками поёт.
Одним словом произошло некое расхолаживание в рядах подданных. Некоторые зайцы с окраины леса даже стали задумываться о вольностях, мол, зачем нам собирать подати для королевского двора, снабжать его грибами, ягодами и прочими вкусностями. А несколько белочек заслышав об этом, тоже задумались о поставках орешек к королевскому столу. Иными словами в лесу появились некие кривотолки и брожения, а это, знаете ли, первые предпосылки к грандиозному переполоху. Но и это ещё не всё. Помимо внутренних лесных прений, появились и внешние факторы нестабильности.
Проще говоря, некоторые хищные звери, за пределами Заячьего леса, узнав о появлении в королевской семье неблагодарного принца с причудами, вдруг возгорели желанием посмотреть на него лично. В частности таким вопросом задалась одна медвежья семья из горного распадка, как раз та самая пращур которой был когда-то вынужден бежать из Заячьего леса, и весьма негодовал по этому поводу. Ну а теперь уже его потомки задумались о положении в лесу.
