Жила-была одна маленькая девочка. Звали ее Лизочка. Она была веселая и непоседливая, целыми днями бегала, смеялась и шалила. А еще она любила рисовать. И вот однажды нарисовала она кота. Кот вышел на славу: с забавными ушками, симпатичными лапками и длинным, пушистым хвостом. Всем был хорош кот, но вот только рисовала его Лизочка зеленым карандашом, и поэтому кот получился зеленый. А вы, наверное, знаете, что в природе зеленых котов не существует. Но, несмотря на свой необычный цвет, Лизочкин кот был все-таки ужасно милым… Или мило ужасным… Но это уж кому как нравится!
Наступила ночь, и все легли спать. Лизочка тоже уснула в своей кроватке, оставив рисунок на столе. И надо же было такому случиться, что в эту ночь пролетала над городом Фея снов. Она летела не одна, а в компании друзей – Снов и Соников. И Фея, и ее спутники были ужасными фантазерами, шутниками и путаниками, веселыми и озорными, хотя встречались меж ними и страшилки – Кошмарики, которых чуть-чуть побаивалась даже сама Фея.
Летя над городом, Фея заглядывала в окна домов, а иной раз через щелочки в рамах проникала внутрь спящих квартир, чтобы вблизи взглянуть на людей. Она наклонялась над спящими и читала их сонные мысли. Тем, чьи мысли были веселыми и добрыми, она дарила красивые цветные сны. А тем, у кого мысли были недобрые, Фея дарила сны мрачные и беспокойные.
Оказавшись случайно у окна Лизочки, Фея сразу заметила рисунок с зеленым котом, и ее так удивил его необычный цвет, что она захотела рассмотреть рисунок поближе. Недолго думая, она проскользнула в комнату. Лизочка почувствовала ее присутствие и пошевелилась во сне. Фея наклонилась над девочкой и невольно улыбнулась: мысли ребенка были веселые, как цветы на лугу. Зеленый цвет кошачьей шерсти удивительно соответствовал им.
Что сделала Фея дальше – неизвестно, ведь она была настоящей волшебницей и, как все настоящие волшебники, хранила свое искусство в секрете. Но получилось так, что зеленый кот ожил! Мало того! Он чудесным образом очутился в одной далекой-далекой тропической стране!
***
Эта далекая страна была покрыта густыми лесами, в которых порхало множество удивительных птиц. Птицы были большие, поменьше и совсем маленькие, не больше майского жука. Их перья сверкали и переливались всеми цветами радуги. Красные, зеленые, синие, оранжевые, желтые, фиолетовые и голубые, – они были такими яркими, что на их фоне оживший Зеленый Кот не казался таким уж странным…
Вы не поверите, но Кот вовсе не удивился, очутившись посреди роскошной тропической природы. Такой у него был невозмутимый характер! Постояв немного, он махнул хвостом и направился по тропинке в лес. Шел он, шел, и вдруг:
– Глядите-ка! Кот! Зеленый! – раздался дребезжащий старушечий голос. – Эй, ты! Кис-кис-кис! Иди ко мне!
Появившаяся из-за кустов сгорбленная старушка протянула руки, и не успел опешивший кот опомниться, как она схватила его, посадила в тесную корзинку и закрыла крышкой.
– Будешь прекрасно смотреться в компании моего Зеленого попугая, из которого я в прошлом году чучело сделала. Из тебя я тоже сделаю замечательное чучело и продам вас обоих за большие деньги! – бормотала старуха, торопливо шагая куда-то.
– Вот это я влип! – думал Зеленый Кот, сжавшись в комок на дне корзины. Он вовсе не хотел становиться каким-то чучелом. Ему захотелось домой, к девочке Лизочке, но как туда попасть, он не знал.
Старуха между тем добралась до маленькой хижины под огромным раскидистым деревом. Большая зеленая Ящерица выбежала ей навстречу, встала на задние лапки и поклонилась.
– Здравствуйте, госпожа! – сказала она. – Пока вас не было, никто не приходил, кроме господина Ягуара. Он принес вам подарок.
– Да? – обрадовалась старуха и поставила корзину на землю. – Где же он?
Ящерица показала лапкой на хижину, и старуха, алчно улыбаясь, поспешила туда.
Кот прислушался: вокруг было тихо. Никто не прикасался к корзине. Он подождал немного и попытался приподнять крышку. Ему это удалось. Он высунул голову, огляделся, выпрыгнул и спрятался в траве. Он долго сидел там, притаившись, и смотрел, как вышедшая из хижины старуха ищет его, сердясь и ругая Ящерицу:
– Это ты не досмотрела! Небось, опять мух ловила? Дождешься! Я из тебя тоже чучело сделаю!
Ящерица, низко кланяясь старухе, умоляла простить ее и обещала исправиться.
Наконец, старуха успокоилась и вернулась в хижину, следом за ней скрылась Ящерица, и тогда Кот решил уйти подальше от этого страшного места.
Но не успел он пройти и пятидесяти метров, как большая зеленая птица с шумом вылетела из кустов ему навстречу.
– Будем знакомы: Попугай! Какаду! Зеленый, если вы успели заметить. Для друзей – просто Коко»! – представилась птица.
– Очень приятно! – сказал вежливый Кот. – А я – Кот!
– Ах, какая у вас великолепная зеленая шерсть! Как говорится, нашего полку прибыло! – прокричал попугай резким и неприятным голосом. – Ее цвет чрезвычайно понравится всему нашему обществу! Вы произведете фурор! – болтал он, вертясь во все стороны. – Вам непременно нужно познакомиться с Крокодилом! Он обожает зеленый цвет! Особенно вечером, во время ужина… Сейчас как раз время! Пойдемте, дорогой! Я вас представлю!
И он, переваливаясь на кривых лапах, заковылял по тропинке, время от времени оглядываясь на Кота. Тому ничего не оставалось, как последовать за ним. Шли они недолго. Внезапно что-то засвистело, загремело, и Кот почувствовал, что земля уходит у него из-под лап. Он хотел отпрыгнуть в сторону, но не успел, провалился и полетел вниз. Потом была темнота.
Когда Кот пришел в себя, он увидел, что находится в каком-то странном месте. Это было довольно большое помещение без окон, вдоль стен которого стояли большие застекленные шкафы и висели пучки сушеных трав и грибов. За стеклами шкафов смутно угадывались неподвижные фигуры каких-то зверей, змей, лягушек и рыб. Свет проникал в комнату через круглое неровное отверстие в потолке и освещал давешнюю старуху перед большим столом, в высоком старинном кресле. У ее ног свернулась Ящерица, а Зеленый попугай замер перед ней на столе. Кот долго смотрел на него. Попугай, недавно такой бойкий и шумливый, оставался неподвижным. Глаза птицы тускло блестели и напоминали пуговицы, перья были взъерошенные и запыленные, и Кот вдруг понял, что это и есть то самое чучело, о котором говорила старуха.
¬ Что, не удалось тебе удрать от меня? – проворчала наконец старуха, поворачиваясь к Коту. ¬ Больше и не пытайся, все равно ничего не выйдет!
