Белая ворона была особой весьма странной во всех отношениях. Одевалась не по моде, каркать не умела, или не хотела (точно не знаем, а домысливать не будем).
Излюбленные её многочисленными сородичами городские свалки не посещала. Где и на какие средства жила – неизвестно. Короче, никто из её родни и соплеменников не одобрял ни её внешности, ни поведения.
– Вон, вон! Глядите-ка! – закаркали кумушки, серые вороны, увидев пролетающую мимо странную родственницу, – Опять куда-то подалась. Где живёт, чем питается?…
– И живёт неплохо, и питается регулярно, – перебила их самая большая и самая серая ворона. – Мне моя приятельница из соседнего квартала сказала, что у неё есть отдельная кормушка, девочка- подружка и имя собственное.
– Подумать только! – всплеснула крыльями ворона помельче. – И за что ей такие привилегии достались? Чем, например, я хуже её? Однако ничего подобного не имею.
Самая большая и самая серая ворона была права. В соседнем квартале, в большом многоэтажном доме, у Белой Вороны была собственная кормушка и девочка-подружка, которая называла её Каролиной. К ней и летела наша странная знакомая. Девочка заправляла кормушку свежим завтраком.
– Здравствуй Даша! – тихо сказала Каролина, усаживаясь на плечо девочки.
– Здравствуй, – ответила Даша, не поворачивая головы.
– Что! Опять горе? – осведомилась Каролина.
Девочка молча кивнула.
– Большое?
– Угу! Я в мяч играть не умею.
– А ты пробовала?
– Пробовала. Один раз.
– Попробуй еще.
– Не могу. Я мяч потеряла. Бабушка купила мне его вчера, я его сегодня подбросила, а он улетел куда-то, найти не могу. Я попросила бабушку купить другой, а она меня растяпой обозвала.
– Горе, – согласилась Каролина. – Придется помочь. Иди на улицу. Жди меня там. Я сейчас позавтракаю и спущусь к тебе.
Не успела Даша спуститься, а Каролина тут как тут. Уселась на плечо, и говорит, – Глянь Дашенька! Что это под деревом лежит?
– Мяч! – изумилась девочка. – А где ты его нашла? Ой! Да это не мой мяч! Ты мне другой купила?
– Купила, – подтвердила Каролина.
– Странно! – сказала Даша, разглядывая мяч. – Он же не новый! Вот и пятно какое-то черное! Непонятно!
– Это вар! – ответила Каролина. – Его в вар уронили однажды. Да и какая тебе разница: новый, не новый… Ты же все равно в мяч играть не умеешь. И я так думаю, что у вас во дворе никто в мяч играть не умеет.
– А ты умеешь? – спросила девочка.
– Я, положим, не умею, потому что мне и не надо. У меня от этого настроение не портится. Зато я знаю один двор, где умеют играть в мяч. Да еще как! Хочешь, слетаем, посмотрим…
– Хочу! – обрадовалась Даша, – Ура! Полетим! Ты у меня самая лучшая ворона в мире! Каролиночка ты моя! Ура! Мне уменьшаться?
– А как же! Как обычно, только вертись вместе с мячом.
Даша перевернулась три раза на одной ножке и… уменьшилась.
– Ну вот! Все в порядке, – сказала Каролина, оглядывая крошечную девочку. – Ты у меня совсем как Крошечка- Хаврошечка.
– Может, мы мяч с собой не возьмём? – пропищала крошечка.
– Возьмем на всякий случай. Только держи его крепче, а то и этот улетит.
– Не улетит, – успокоила Даша ворону, устраиваясь поудобнее среди её мягких, теплых крыльев.
Да! Летать – это не в мяч играть! Да еще сидя на вороне. Мягко, тепло, уютно. Солнышко пригревает, ветерок обдувает…
– Всё! – объявила вдруг Каролина. – Прилетели. Двор – вон он, под нами. И дети там, я вижу, уже собрались. Спускаемся.
– Уже! – огорчилась девочка.
– А ты забыла, зачем мы прилетели?
– Нет, не забыла, только летели совсем мало.
– Да уж! На чужой спине лететь – всегда «мало».
– Ох! Ну, до чего же ты вредная! – огрызнулась Даша. – Ладно! Давай спускаться.
Каролина быстро спикировала вниз и уселась на плечо вихрастого паренька в черных шароварах.
– А они нас не видят? – обеспокоенно шепнула девочка.
– Я свое дело знаю! – ответила Каролина. – Сиди тихо. Послушаем, о чём говорят.
Говорили о какой-то Марусе.
– А я говорю, что с Марусей соревноваться бесполезно. Проиграем точно. Лучше её на нашей улице никто в мяч не играет, – убеждала собравшихся красивая смуглая девочка в линялом ситцевом платье.
– Это точно, – подтвердил вихрастый.
– Если проиграем и в этот раз, они нас никогда больше в свой двор не пустят! – сказала светловолосая девочка.
– Слушайте! Слушайте! Я придумала! – торжествующе воскликнула смуглая красавица.
– Давайте проколем её мяч. Она сразу этого не заметит, а когда начнёт играть, мяч спустит….
– Идея! – обрадовался вихрастый. – Ты, Надежда, гений!
– Но это же нечестно! – засомневалась светловолосая.
– Хочешь честно – тогда сиди в своём скучном дворе и носа сюда не показывай! – отрезал вихрастый.
– Ну, как хотите! – пожала плечами светловолосая.
– Но это и в самом деле нечестно! – шепнула Даша вороне.
– Нечестно, – вздохнула та. – Но здесь я ничем помочь не могу. Остается только смотреть. Так как, остаемся?
– Остаемся, – согласилась Даша.
Толпа мальчишек и девчонок устремилась в соседний двор, и все сгрудились возле серой стены большого четырехэтажного дома.
– Странно тут как-то! – удивилась Даша, оглядывая огромный дом, углом огибавший пустой, без единого деревца, залитый утренним солнцем двор.
– Странновато, конечно, – согласилась ворона. – Таких дворов в наше время уже не встретишь.
Даша подозрительно посмотрела на Каролину.
– Ты куда меня принесла?
– Куда просила, – отпарировала ворона. – Ты хотела научиться в мяч играть? Вот и смотри. Такого ты никогда и нигде больше не увидишь.
Да! Такого Даша никогда не видела. Ах! Как они играли, эти мальчишки в старых шароварах, и девочки в стираных, линялых ситцевых платьях.
Мяч летал, как крылатый шарик. Его подбрасывали то коленкой, то рукой, то головой, то грудью, то пяткой, успевая при этом и подпрыгнуть и повернуться и присесть. Со стороны казалось, что легче и быть ничего не может, как подбрасывать мяч чем угодно и как угодно, а его дело – только отлетать от стены, чтобы получить легкий толчок и послушно лететь обратно. Туда- сюда, туда- сюда…
Но соревнование есть соревнование, и как, ни легко казалось, держать мяч налету; он все-таки падал, и тогда строгая судья с красным бантом в толстой русой косе, звонким голосом объявляла результат и вызывала следующего соискателя на звание лучшего игрока в мяч.
– Вера Золотарева: коленкой – 50 раз, рукой – 20 раз, ногой 18 раз, пяткой – 3 раза. Следующая – Маруся Гончарова.
– Это она? – спросила Даша у вороны.
– Она! – подтвердила та.
– А они её мяч уже прокололи? Я что-то ничего не заметила!
– Сейчас увидим, – ответила Каролина. – Смотри лучше.
Даша смотрела недолго. Она увидела. Мяч начал как-то вяло отлетать от стены и от коленок, и в глазах Маруси появилась тревога. Болельщики засуетились, у некоторых лица стали озабоченными, а в глазах смуглой красавицы появился злорадный огонёк. Она подошла поближе к Марусе и подмигнула заговорщикам, – мол, все, игра кончается!
