Маленькая герцогиня тяжело страдала. Вот уже какую ночь подряд ее посещали страшные сны. Когда приходила пора ложиться спать, Элия, – именно, так звали дочь правителя края, – с головой забиралась под одеяло, крепко сжимала кулачки и с замирающим сердцем готовилась к продолжению невыносимых испытаний. А что еще ей оставалось делать?!
Если признаться, ее нескончаемые ночные кошмары одновременно были и удивительным, сказочным приключением. Она боялась грядущих испытаний и в тоже время в глубине души не желала расставаться с миром, в котором видела себя со стороны. И по этой причине Элия ни с кем из родных и близких не делилась болью ночных переживаний.
Начиналась эта история тревожных снов так…
Незадолго до Рождества, в холодную зимнюю ночь ей приснилось, что уже наступило лето, и она собирает на зеленой лужайке цветы…, какой большой, разноцветный и красивый получился букет! Девочка любуется им, прижимает к груди, весело смеется, радуясь солнцу, цветам и еще неизвестно чему, может быть охватившему ее чувству гармонии с окружающим миром! В довершение всей полноты этого чувства, сквозь солнечные лучи с неба начинает накрапывать теплый грибной дождь….
Элия подставила ему лицо и, продолжая смеяться, начинает кружиться, запрокинув голову и раскинув в стороны руки…. Смех усиливается с каждым оборотом на каблучках, и ей кажется, что ее звонкий голос долетает до небес! Но вдруг веселье обрывается…. Поскользнувшись на сырой траве, девочка падает, разбивает в кровь локоть и коленки…. Она с трудом поднимается на ноги…. Подол платья испачкан в грязи, как и любимые белые туфельки…. От отчаяния на глаза наворачиваются слезы, но увидев, что происходит с ее букетом, замирает….
О, ужас! Цветы, очутившись на земле, один за другим, превращаются в маленьких человечков величиной чуть более наперстка…. Взявшись за руки, они заводят хоровод и, воинственно напевая, окружают девочку.
Госпожа Замарашка
Собирала ромашки….
Госпожа Растеряшка
Будет нам
стирать рубашки!
Элия в растерянности. Она еще не знает, кто перед ней – друзья или враги!?
– Загадочные существа, скажите, кто вы? – Наконец произносит она, сдерживая слезы.
А те продолжают отплясывать, даже не глядя в ее сторону. Но вот один из них выходит из круга и грозит девочке пальчиком, приговаривая:
Мы, – малыши-злоденыши, —
Твои несовершенства!!
Зачем срывала ты цветы?
Подумай,
не спеши!
Остальные человечки, как по команде тоже останавливаются и начинают яростно топать ногами, словно желают запугать ее. И это им удается….
Элия напрочь забывает о запачканном платье, промокших туфельках и болезненных ссадинах. Ею овладевает одно желание: бежать, бежать, бежать! Как можно дальше от этих существ, которым не должно быть места в ее мире.
Она устремляется к лесу, виднеющемуся вдали на линии горизонта, разделяющего сумрак ночи и утренний рассвет. Но чем быстрее она бежит, тем отчетливее слышит голоса преследователей, проникающие в самые потаенные уголки души и разрывающие ее сердце.
Мы – маленькие бестии,
Твои глаза и уши….
От нас не спрячешься в глуши!
Зачем срывала ты цветы?
Подумай, – не спеши…!
Ноги девочки перестают ее слушаться, подкашиваются от напряжения…. Голова тоже тяжелеет…. Элия до боли сжимает виски и, теряя сознание, падает на землю!
Рой маленьких назойливых существ продолжает над ней кружить хоровод, угрожающе притоптывая ногами, и беспрерывно повторяют:
Дыши – иль не дыши,
Мы – часть твоей души…!
Последним усилием воли, уже свернувшись на траве калачиком, она посылает не им, а поверх голов своих мучителей, всем, кто мог бы ее услышать, свой беззвучный, отчаянный крик-мольбу:
«Я не думала, о том, что делаю!..»
С этим возгласом, многократно отозвавшемся в ее сердце, Элия открывает глаза…
Наступило утро. Откинувшись на подушки, она сидит в постели и, затаив дыхание, собирается с мыслями, – как бы не растерять их до следующего сна, она уверена: – пройдет этот день и ее мучение продолжиться….
Действительно, предчувствие маленькую герцогиню не обманывает.
Вечером, стоило ей опустить голову на подушку и закрыть глаза, как она очутилась в доме, пленивших ее маленьких существ. Числом комнат и их убранством, дом этот, скорее напоминал дворец, вот только размерами комнаты были чуть больше кукольных, и Элия, чтобы ни делала, была вынуждена находиться в нем, склонив голову или опускаясь на колени. Такое не двусмысленное положение сочеталось с ее обязанностями: она должна была готовить малышам еду, застилать постели, стирать штанишки, чистить башмаки и утюжить после стирки крошечные носовые платки.
В замке отца у Элии были слуги, а здесь она сама прислуживала ораве человечков. При этом, надо заметить, что злые малыши не то чтобы не замечали ее старания, напротив, они искренне радовались любой оплошности и при случае напоминали, что для них она как была, так и останется самой неряшливой из нерях.
В самом деле, в этих снах всякий раз, Элия появлялась перед ними в одном и том же запачканном грязью платье. Как не надеялась она выкроить время, что бы его отстирать, это ей так и не удавалось осуществить, – малыши ни на минуту не оставляли ее в покое. У них не было иной заботы, как чем-нибудь ей досадить.
Впрочем, лучше рассказать все по порядку….
Итак, в доме малышей Элия чувствовала себя крайне неловко. Она боялась сделать лишнее движение, чтобы что-то не задеть или сдвинуть с места. Так как хозяева тут же делали ей замечание. Особенно усердствовал тот малыш, который на лужайке громче всех стучал ножкой и грозил ей пальчиком.
Когда же девочка в ответ на очередную обиду однажды пристыдила задиру и сама притопнула ногой, тот вызывающе рассмеялся ей в лицо и в тоже мгновение, к удивлению Элии, стал расти у нее на глазах и стал чуть не вдвое выше своих собратьев!
– Премного благодарен, милая сестрица, – с радостной улыбкой произнес малыш, – в следующий раз попытаюсь разозлить тебя посильнее, чтобы ты надолго запомнила меня! Ну-ка, а теперь еще раз внимательнее приглядись, кто перед тобой….
Девочка невольно, повинуясь просьбе, склонилась над малышом и… от удивления замерла. В отдельных черточках его лица, проступали знакомые ей черты. Элия узнавала саму себя, свой небольшой нос, зеленые глаза и точь-в-точь как у нее нависающие складки век!
Весь следующий день девочка провела в раздумье: «Что делать? Как сохранить достоинство и ответить на вызов маленьких существ? Как преодолеть свой гнев за незаслуженные обиды, не допустить его к сердцу и навсегда забыть?»
