Неделя до Рождества. Совершенно особая пора: весь город уже увешан гирляндами, в каждом магазине своя наряженная елка, подарки продаются на каждом углу. А главное, праздничное настроение охватывает всех без исключения. Все с радостью погружаются в водоворот веселой суеты, который царит на улицах.
Сегодня хорошая погода. Вчерашние тучи развеяло ветром, ярко светит солнце. И сидя дома, можно подумать, что на улице лето. Но пар изо рта и холодный ветер не дают забыть, что сейчас середина зимы. Снега нет, но здесь его и не бывает, разве что в феврале. Если повезет.
Этим солнечным утром Сэм как всегда выходит на прогулку. Он идет по тихим пока еще улочкам. Скоро здесь будет толпа народа, но пока никого нет, и Сэм направляется в свою любимую булочную за завтраком. Булочная находится рядом с вокзальной площадью, так что идти придется достаточно далеко. Но Сэм привык и неспешно идет по пустым улицам, переходам, аллеям.
Вот наконец хорошо знакомая дверь. Сэм просовывает голову внутрь и осматривается. Там, как всегда, еще не все готово к открытию, но Сэм – завсегдатай, ему здесь рады в любое время. Он заходит внутрь и просит молока. Он всегда пьет на завтрак только молоко. Ему дают и тут же перестают замечать его присутствие. Сэм не против, он не любит привлекать внимание.
Он пьет молоко и незаметно наблюдает за людьми за прилавком. Они шумят, разговаривают, раскладывают огромные подносы с горячим, вкусно пахнущим хлебом по полкам, на витрине появляются свежие булочки. Вот зашел паренек, его ругают за опоздание и отправляют в подсобное помещение. Наконец одна из женщин подходит к входной двери и поворачивает табличку «Открыто». Сэм знает, что пора уходить, сейчас здесь станет очень шумно и тесно.
Он незаметно выходит и на некоторое время останавливается у двери, чтобы решить, куда отправиться дальше. Наконец он поворачивает направо и идет на другую сторону площади, к вокзалу. Улицы постепенно наполняются народом. Люди спешат по делам, каждый по своим.
Сэм подходит к вокзалу и садиться на скамейку рядом со входом. Он любит здесь сидеть, мимо него проходит много народу, особенно когда прибывают поезда. Но и уезжающих хватает. Через некоторое время рядом с ним садится пожилой человек в теплой куртке и шапке и ставит рядом свой большой чемодан. Видно, что он только что приехал и ждет кого-то. А еще заметно, что ему холодно. Он потирает замерзшие руки, пытается согреть их дыханием и все время вглядывается в поток людей, высматривая знакомое лицо.
Вот мимо скамейки почти бегом проходит молодой паренек с букетом в руках. Сэм догадывается, кого он встречает, и заранее знает, как обрадуется девушка букету цветов. Он уже не раз видел такие сцены здесь, у вокзала. Девушка обнимет паренька, поцелует, возьмет цветы и отдаст ему чемодан. Вскоре Сэм и правда видит, как они выходят из здания вокзала, держась за руки.
Навстречу им к входу спешит женщина, с большой сумкой на плече. За ней, еле поспевая бегут две девочки-близняшки. Дочки. У каждой —маленький рюкзачок за плечами. Завершает процессию отец семейства – мужчина с чемоданом. Женщина явно нервничает, подгоняет девочек и ругает мужа за то, что тот не захотел поймать такси, и им пришлось долго ждать автобуса. Тот молчит и хмурится.
Но тут Сэм отвлекается от беспокойной семейки, потому что его сосед по скамейке встает и идет навстречу молодой девушке в сером пальто и на высоких каблуках. Ей приходится немного нагнуться, чтобы обнять отца. Они некоторое время выясняют кто повезет чемодан, наконец он все-таки сдается, и они, весело болтая, идут к остановке автобуса.
А Сэм отправляется дальше. Он идет мимо парка. Голые деревья будто вычерчены черной тушью на фоне голубого неба. Между стволами натянуты нити гирлянд, которые зажгутся, как только начнет темнеть. Несколько раз навстречу Сэму попадаются собаки, выгуливающие своих сонных еще хозяев. Он старается отойти на другую сторону дорожки – не любит собак.
Часто мимо проходят дети. Сейчас каникулы, поэтому детей на улицах много, больше, чем хотелось бы Сэму. Детей он тоже не любит – они такие же шумные и непредсказуемые как собаки. А сейчас, в предвкушении праздника и подарков, они кричат еще громче и бегают вокруг своих порядком уставших родителей. Вот одна мамаша, совсем потерявшая голову от непрерывного ора своего малыша, сама начинает кричать и ругаться на него. Сэм неодобрительно смотрит на нее, но молча идет дальше.
На одной из самых больших улиц, Сэм находит скамейку, освещенную солнцем и садится на нее. Щурясь на яркие лучи, он устраивается поудобнее. Со стороны можно подумать, что он задремал, но он видит все что происходит вокруг. Прямо за скамейкой, стоит огромная наряженная елка – главная елка города. На ней висят большие шары. Достаточно уродливые, Сэм видел шарики и посимпатичнее. Он всегда немножко сочувствовал городским елкам – из года в год их наряжают совершенно безвкусно, лишь бы не тратить на это много денег.
Зато такая елка становится своего рода ориентиром, рядом с которым назначают встречи. Вот и сейчас бесконечное мелькание ног часто прерывается застывшей в ожидании парой сапожек или потертых туфель, или теплых зимних ботинок. Сэм играет в своеобразную игру: глядя на обувь, пытается определить внешний вид хозяина. Вот изящные и явно недостаточно теплые сапожки молодой женщины. Она переступает с ноги на ногу и часто смотрит на часы. Вот две пары потертых кроссовок – двое друзей, видимо ждут третьего. Студенты – деньги тратятся не на обувь, а на что-нибудь поважнее.
Но достаточно быстро эта игра надоедает Сэму, и он начинает просто наблюдать за прохожими. Предпраздничная суета в самом разгаре. Люди мечутся по магазинам, в надежде найти подходящий подарок для своих родственников, друзей. И как всегда находят что-нибудь не совсем нужное, а то вовсе бесполезное. Зато – гора с плеч. Их дело подарить. Сэм никогда не понимал зачем люди дарят подарки кому-то, кого они почти не знают, с кем практически не общаются, каким-нибудь далеким родственникам. И тем не менее, под Рождество все магазины набиты именно такими безликими подарками, которые можно подарить кому угодно.
Мимо скамейки чаще всего проходят, конечно же, женщины. Вот, например, одна, с озабоченным лицом, с дюжиной пакетов в руках, зашла в очередной магазин. Сразу понятно, что ей надо позаботиться о подарках для тех самых родственников. Не говоря уже о собственных детях, муже, подругах. А вот совершенно другая женщина: хорошо одета, на каблуках, с элегантной небольшой сумочкой на плече. Сэм понимает, что она сама ждет поздравлений от многочисленных поклонников. И только один счастливчик получит подарок от нее.
