Тильда.
В этом городе у всех жителей были круглые глаза. Такие круглые, что напоминали своей формой серебряный талер. Говорили, что так повелось исстари, что городок этот расположен по дороге из Маренбурга в Гринбах, а всем известно, что Луна в этом месте очень близко подходит к Земле. И некоторые жители даже божились, что сами видели, как Луна касалась Земли и что при этом летели искры, так как Луна, несомненно, сделана из железа.
Хотя как всё это взаимосвязано – близкая Луна и круглые глаза местных жителей – никто объяснить не мог.
Городок звался Ландорф и жил за счёт придорожной торговли. Состоял он из одной длинной улицы, мощённой булыжником, двух десятков более мелких переулков и центральной площади, на которой возвышалась церковь. По левую руку от церкви стояло, серое здание магистрата, а по правую – тюрьма. Впрочем, тюрьма в Ландорфе почти, что всегда пустовала. Местные жители были законопослушны, а приезжих преступников, предпочитали не держать, а отправлять из города куда подальше, иногда им даже давали денег , что бы побыстрее смогли убраться.
Так как тюрьма почти, что всегда пустовала, то местный бургомистр совмещал сразу три должности. Он был собственно бургомистром, обер-полицмейстером и палачом.
А ещё местные жители держали дома котов. Да, да именно котов. Кошек держали в городке по соседству. И каждый март устраивали в городе фестиваль кошачьей радости. Котов наряжали в одежды женихов, а из соседнего городка приезжали кошачьи невесты в фате. Под это жарились сосиски и открывали бочонки с пивом.
Даже на гербе города был изображён кот, смотрящий на огромную, занимающую полгерба Луну, остальную часть герба занимал кот.
Жизнь здесь текла сонно и неторопливо. От одного кошачьего фестиваля до другого. Люди с большими круглыми глазами неторопливо прогуливались по улицам, покупали молоко у молочника и шли к себе домой, что бы покормить своих котов. В некоторые дни город просыпался только для того, что бы сделать в лавках покупки и опять уснуть. И всё у них всегда было правильно и благопристойно.
В один из весенних дней в городе появилась девочка бродяжка. Ей было лет семь. Она была не местная, поэтому глаза у неё были не такими как у всех жителей города. Девочка была одета в длинную суконную юбку и залатанное пальто. Башмаки на ней были такие старые, что не один сапожник не взялся бы их латать. Белокурые волосы спадали из-под серого чепчика, словно непослушные побеги дикорастущей малины.
Откуда пришла девочка никто не знал. Поговаривали, что перед этим над городом долго кружила стая голубей. Припомнили также, что за день до её появления через город прошёл бродячий цирк.
Циркачи хотели дать в городе представление, но бургомистр (он же обер-полицмейстер) им не разрешил, справедливо считая, что это может нарушить спокойную и размеренную жизнь города. А потом появилась девочка. Два подряд события, для тихого Ландорфа это слишком много.
Стали говорить, что она отстала от цирка или даже того хуже циркачи её бросили.
– Все они такие! Живут в грехе. В грех наряжаются и грехом на ночь укрываются.
Шептались жители города.
– У неё должны быть отец и мать. Ведь не от святого духа она появилась?
– В таком возрасте у девочки должен быть дом. А в доме должна быть кровать и умывальник. А у неё есть только чистое поле, да звенящий ручей.
Так судачили жители, глядя на девочку своими большими круглыми глазами. Никто не хотел ей помочь. Да она и не просила о помощи. Девочка просто сидела у церкви и кормила голубей. Только когда её спросили об имени, она подняла свои не правильной формы глаза и произнесла:
– Тильда.
При этом она улыбнулась. Но эта улыбка только добавила решительности в жителях обсуждать и осуждать Тильду.
– Разве можно улыбаться, когда у тебя нет крыши над головой?
– Она кормит птиц кусочком булки, а сама наверняка голодная!
– Смотрите, какие на ней драные башмаки. В них не дойдёшь до Гринбаха.
– Не нужен ей никакой Гринбах. Она хочет догнать своих циркачей.
– Но ведь не может же она остаться ночевать прямо здесь!
–Какой ужас! Хватит нам и своих нищих.
– Надо позвать бургомистра.
Но бургомистр был уже здесь. Быстро оценив ситуацию, он провозгласил:
– Нельзя оставлять ребёнка на улице. Если никто не захочет взять ребёнка к себе в дом, то я вынужден буду просить господина обер-полицмейстера препроводить девочку тюрьму.
–Слушаюсь! – взял под козырёк обер-полицмейстер, он же бургомистр.
– Кто нибудь хочет взять девочку в свой дом? В последний раз спрашиваю! – громко прокричал бургомистр, прежде чем передать Тильду обер-полицмейстеру.
Жители хранили молчание. Они отводили свои круглые глаза в сторону. Никому не нужен был лишний рот.
Только одна старенькая женщина по имени Грета, сжалилась над ней. У Греты не было детей, только четыре кота. А Грета была уже слишком стара, что бы ухаживать за котами, да ещё и работать в булочной у пекаря Ганса. Ей была нужна помощница.
В тот вечер за кружкой горячего молока Тильда рассказала Греете, что вовсе она не из бродячего цирка. Что когда то у неё была большая семья – родители, братья и сёстры. Но пришла чума, и все умерли. Она одна выжила, потому что спряталась от чумы в лесу. А потом её стали кормить птицы. Приносили ей зёрна и кусочки хлеба. И так она питалась всю дорогу. Пока ей не встретился добрый прохожий, который подарил ей, целую булку. Ей она поделилась с птицами.
Впрочем, Грета ничего этого не слышала, она крепко спала. А рядом с ней спали все её четыре кота.
Прошло десять лет. Грета совсем постарела и стала почти что слепой. Тильда давно заменила её за прилавком булочной. И жители Ландорфа уже не показывали на девочку пальцем , когда она шла по улице, что бы отнести булочку калеке, просившем милостыню у церкви. Люди стали подзабывать, что её бросили здесь артисты бродячего цирка и даже то, что у неё не такие как у всех глаза, ей простили. Каждый день она кормила голубей хлебными крошками. Когда она это делала вся улица и все соседские дома были усеяны птицами.
Жители города удивлялись.
– Зачем она кормит этих бесполезных птиц? От них только помёт и перья!
Теперь на неё стали засматриваться местные парни. Она и вправду с каждым днём становилась всё краше и краше и напоминала розу, выросшую на картофельном поле.
– Смотрите, какая красавица растёт у Греты.
– Золотая дочь.
–Такую красоту можно продать за большие деньги.
– Если найдётся охотник за неё заплатить.
– На красоту всегда найдётся.
– Если повезёт, то можно стать маркизой или баронессой.
Обсуждала Тильду женская половина Ландорфа. Булок у пекаря Ганса стали брать больше. Парни со всего города несли свои монеты, за хлеб из рук Тильды.
