Макс стоял перед картой, закрепленной на стене скотчем, и делал на ней пометки маркером. Собранная из листов бумаги карта напоминала лоскутное одеяло и занимала больше половины стены в небольшой комнате, где жил Макс.
В одном из углов комнаты, которую он снимал, были свалены вещи, выложенные из лежащего рядом рюкзака. Присмотревшись к предметам в этой куче вещей можно было понять, что их владелец хорошо подготовлен для выживания в любых условиях.
Хозяина всех этих вещей звали Макс. Это был невысокий молодой человек с коротко стриженными рыжими волосами.
Он стоял перед картой и, делая замеры линейкой на карте, записывал цифры, а точнее, время на прохождение каждого участка пути.
Когда все участки нарисованных на карте тоннелей были измерены и цифры сложены, Макс включил видео на телефоне и навел камеру на карту:
– Маршрут сто первый. Время в пути двадцать один час. Одна остановка на ночевку.
Выключив камеру, он произнес уже для самого себя:
– Это будет отличная вылазка в безлюдное место.
Проснувшись рано утром, когда все еще спят, Макс тщательно собрал рюкзак и вышел из дома.
Улицы в это раннее время были пустынны, и Макс направился в сторону ожидающего его такси.
Водитель, к счастью, оказался молчаливым и всю дорогу Макс что-то записывал в телефоне, периодически поглядывая в окно задумчивым взглядом.
Такси проехало по улицам города и миновало сектор малоэтажной частный застройки. Съехало на обочину перед железнодорожными путями и остановилось.
Макс рассчитался с водителем и вышел.
Раскидывая придорожный щебень, такси развернулось и, ревя мотором, рвануло обратно.
Макс остался стоять один в наступившей тишине. Звезды здесь, на окраине города, были видны особенно хорошо, и Макс стоял какое-то время неподвижно с устремленным в ночное небо взглядом.
Включив телефон, он сделал запись:
– Четыре часа. Такси уехало. Выдвигаюсь пешком в направлении входа в тоннель. Он пересек железнодорожные пути и направился прочь от населенного пункта.
Через час пути он оказался перед входом в подземный тоннель, скрытый от посторонних глаз деревьями и кустарником.
Спуск в тоннель был достаточно крутым, и Максу пришлось идти осторожно, чтобы не потерять равновесие и не покатиться вниз под тяжестью рюкзака. Но вот уклон тоннеля изменился на ровный горизонтальный участок, и молодой человек смог остановиться и перевести дыхание.
Он нажал кнопку записи на телефоне и произнес:
– Дорога до входа в тоннель заняла меньше одного часа. Спуск до ровного участка еще один час. На поверхности раннее утро.
Макс посмотрел на дисплей и произнес:
– Сотового сигнала тут нет. Дальше придется идти без связи с внешним миром.
Убрав мобильник, он огляделся вокруг. Его окружало небольшого помещение стены и потолок, которого были черными от времени, и было невозможно определить материал, из которого они были сделаны.
Дойдя до противоположной от входа стены, мужчина обнаружил отверстие в полу и, заглянув в него, посветил мощным походным фонарем вниз. Луч света скользнул по уходящим вниз стенам, но не достал до дна шахты.
– Вот это номер, – произнес Макс, – На моей карте глубина этой шахты не указана. Пойди туда, не знаю куда.
– Ну что ж. Старый как мир способ, – с этими словами он достал из кармана рюкзака камешек и бросил его в шахту. Камень улетел вниз, ударяясь о выступающие из отвесной стены металлические ступени, но звука удара о дно шахты так и не последовало.
– Да, дела. Все чудесатее и чудесатее. Вот за такие чудеса я и люблю свое дело, – привычка говорить с самим собой выработалась у него в результате длительных одиночных походов.
Еще немного отдохнув и съев энергетический батончик, он запил его водой из походной фляги и начал спуск.
Первые метры дались ему довольно легко. Металлические скобы, по которым он спускался вниз, были сухими, и это вселяло уверенность и позволяло ему надеяться, что руки и ноги не соскользнут с металла. К тому же Макс через каждые десять метров спуска отдыхал и переустанавливал страховочную систему собственного изобретения.
Когда первые сто метров были пройдены, он закрепил себя к ступеням и погрузился в медитацию. По сути, он висел над пропастью, и такое подвешенное состояние позволяло ему расслабить все мышцы.
Перед тем как продолжить спуск, Макс достал фонарь и направил его луч вниз. К его радости луч света на грани своей возможности осветил какую-то темную поверхность.
– Ну, слава богу, – произнес Макс и отвязав себя от ступеней продолжил спуск, периодически направляя луч фонаря в уходящую вниз шахту.
Темная поверхность дна шахты неизбежно приближалась. Макс методично преодолевал метр за метром, пока металлические ступени не закончились и Макс внезапно понял, что висит под потолком круглого зала, до пола которого оставалось еще метров десять как минимум.
Закрепив карабин к самой нижней ступени, он начал спуск по сброшенной вниз лестнице. Макс спустился в центр зала и огляделся. Окружающие стены только в одном месте имели еле заметный контур двери.
– Спустился по шахте на двести метров. Круглый зал. Обследую единственную дверь, – сделал запись Макс.
Дверь была плотно подогнана к проему в стене. Отсутствовали какие-либо выступавшие элементы.
Изучив неприступную дверь, Макс начал двигаться вдоль стены вправо, внимательно осматривая ее метр за метром. Он прошел ровно половину окружности и в противоположной от двери стене вдруг заметил кнопку, слегка утопленную в стену.
Сняв рюкзак и установив на него телефон, он включил камеру и, отойдя на пару метров, произнес:
– Ситуация складывается так, что мне придется сделать выбор из двух вариантов. Рискнуть и нажать кнопку, открывающую дверь. Или вернуться. Если я поддамся своему страху и вернусь, то, возможно, я всю оставшуюся жизнь буду ненавидеть себя за трусость. Но если я открою эту дверь, и со мной случится нечто страшное, то я окажусь глупцом, который не послушал свою интуицию. Что хуже – глупец или трус?
Чуть помедлив, Макс, вдруг просиял и выпалил:
– Есть третий вариант – доверить такой сложный выбор высшим силам! – решил Макс и достал из кармана монету.
– Если выпадет орел, я нажму эту чертову кнопку. Но если выпадет решка, я возвращаюсь. Пусть создатель сам решит мою судьбу.
Макс щелчком подбросил монетку в воздух и прихлопнул ее правой рукой к тыльной стороне ладони левой руки. Он помедлил поднимать руку, но подняв ее, в свете налобного фонаря увидел монету с орлом на верхней стороне.
– Ну что же, решение принято. Идем в логово к тигру.
Макс оставил в центре комнаты рюкзак и положил на него свой походный фонарик, предварительно включив его и направив на стену с закрытой дверью. Далее он направился к кнопке и нажал ее.
