Война была позади. Село постепенно приходило в себя. Детский смех был слышен повсюду, на лицах женщин сияли улыбки. Все мужья вернулись домой живыми. Не это ли было счастье? Старцы восседали, гордо расправив плечи, потому что ни один человек из села не был взят в полон, ни одна семья не потеряла своих близких. Минуло их лихо2 злое, обошла боль стороной.
Со времени победы минул год. Хорошее лето предвещало богатый урожай. Лес шумел молодой листвой, обещая ягод в этом году без счёта. Голова3 селения Ведагор вышел на крыльцо дома, наслаждаясь рассветным часом. Это был высокий, широкоплечий мужчина со шрамом на щеке, что достался ему в награду от врага, который пал от его меча. Борода у него была небольшая, но окладистая. Его прямые светло-русые волосы были парой прядей прихвачены на макушке в небольшой хвост, а остальные густо рассыпались вокруг головы до плеча, словно сама ржаная солома. Зелёные глаза Ведагора внимательно смотрели вокруг.
Петухи прокричали утреннюю песню. Женщины коров уже отправляли в луга. Пёс вышел к ногам хозяина, заглядывая ему в глаза. Мол, пойдём сегодня поля оглядывать али в деревне останемся? Ведагор потрепал верного стража по голове.
– Погоди, набегаешься ещё в полях. Дома сегодня дела ждут, – сказал Ведагор псу.
К ним подошла статная женщина и подала мужу крынку4 свежего молока. Ведагор его с наслаждением выпил, вытер усы с бородой и посмотрел на жену. Её сине-зелёные глаза искрились счастьем. Волосы цвета спелой пшеницы были заплетены в две тугие косы5.
– Как наше дитятко себя чувствует сегодня, душа моя? – спросил Ведагор жену, руку ей на живот положив.
– Слава богам, подрастает малыш, – ответила женщина, ласково улыбнувшись мужу.
– Век бы на свою Ладушку смотрел, глаз не отводя, – сказал Ведагор и крепко поцеловал жену. – И трёх детей наших в лихую гади́ну сберегла, и ещё меня дитятком осчастливит.
– Век бы в твоих глазах отражалась, лю́бый, – она провела по его щеке рукой и пошла в дом.
– Ну, полно. Пора и за труды приниматься, – сказал Ведагор не то псу, не то себе, и пошёл к сараю.
Спустя время на порог дома выбежала девчушка лет шестнадцати. Зелёные, как у отца, глаза сияли радостью на утреннем солнце. Статью вся в мать пошла. Лицом была красива да белолика. Толстая коса ниже пояса отливала золотом на солнце. Никого такая краса не могла оставить равнодушным.
– Тятя6, тятя, я с тобой пойду, – крикнула она отцу и побежала к сараю.
Не один раз ей доставалось за нрав своевольный от матери. Упряма была, вся в отца. Старшая в роду. Ей рано пришлось повзрослеть. В лихие годы и топор в руках приходилось держать, и нож. Однажды на защиту братьев своих меньших встать пришлось. От лихих людей в тот день своими силами отбилась, к праотцам их отправив, пока взрослые к ним подоспели. Так в тот день её детство и закончилось. И часто с тех пор мать в её глазах боль видела. Нелегко у человека жизнь отнять. То́ только в былинах красиво выглядит, а в жизни след на душе неизгладимый оставляет. Та́ война у многих на долгие годы шрамы оставила. Кому на теле, кому на душе.
– Куда со мной собралась, Светозара? – усмехнулся Ведагор, выходя из сарая. – А матери кто по дому помогать будет? Ей уже одной не справиться, да и не женское дело топорами махать. Мы сегодня сруб ставить будем, а ты лучше мне обед принеси да братишек с собой приводи.
– Но когда на охоту пойдёшь, то меня с собой возьми, тятя, – Светозара прижалась к отцу.
– Доченька лю́бая, слово даю, что возьму тебя с братьями на охоту. Вот уж непоседа ты моя своевольная, – он поцеловал дочку в макушку.
– Я ей покажу охоту, – вышла на крыльцо Лада. – Ишь мне, что оба удумали, – сказала она, помахав полотенцем в их сторону. – Завтракать пошли, охотнички вы мои.
