Глава 1
Лапти мастера Егора Фёдоровича
В Лихове, нет железной дороги, поэтому добраться до этого маленького городка можно или по шоссе, или по большой реке, в которую впадает протекающая через этот городок речушка со смешным названием Лужица. Вокруг Лихова раскинулись поля и луга, которые отделяются друг от друга разной величины берёзовыми перелесками. А в ста с лишним километрах от городка к северу начинается густой-густой лес… Но о нём ещё пойдёт в этом повествовании речь, а пока вернёмся в милый и симпатичный Лихов, где полно небольших, одно- или двухэтажных, деревянных домиков, окна которых украшены яркими ставенками и резными наличниками, и где улицы летом утопают в зелени, а зимой красиво покрываются снегом.
Жили не так давно в этом городке люди с редкой фамилией Бахаревы – мама, папа и их пятеро детей. Возглавлял это большое и очень дружное семейство Никита Бахарев – мужчина, далеко ещё не старый среднего роста, крепкого телосложения, широколицый и сероглазый, с густыми тёмно-русыми волосами и небольшой бородкой, спокойный и покладистый по характеру. В городке Никиту знали, как мастера на все руки. Если требовалось что-либо починить, построить, подправить, соорудить, то чаще всего обращались именно к нему. Плату за свою работу он брал минимальную, а для неимущих заказчиков трудился порой и бесплатно, чем сильно раздражал некоторых своих соседей, относившихся неприязненно к человеческому бескорыстию, если оно только не касалось их самих.
От кого Никита не слышал никогда упрёков за своё великодушие, так это от своей жены, Ольги – женщины замечательной во всех отношениях. Она редко сердилась, никогда не злилась, к людям, как правило, относилась с теплотой и добротой. Никто не видел Ольгу унылой, хотя ей, хозяйке большого семейства жилось, конечно, нелегко. А ещё она была редкой красавицей – стройной, с небесно-голубыми глазами, густыми ресницами, белоснежной кожей и заплетёнными в толстую косу светлыми волосами, у которых был платиновый оттенок. Когда Ольгу спрашивали, чем она красит свои волосы, она искренне отвечала:
– Ничем. Это мой натуральный цвет.
Детей в семье Бахаревых было пятеро – два мальчика и три девочки. Старший сын Никиты и Ольги, Сева, с малых лет проявлял интерес к технике, а к четырнадцати годам так поднаторел в любимом деле, что давал дельные советы отцу. Учился мальчик неровно: если по физике, математике и информатике у него всё получалось, то по остальным предметом он имел довольно скромные достижения. Внешне Сева не выделялся среди сверстников: это был порывистым в движениях, худым, долговязым, русоволосым, сероглазым и остроносым подростком. И вёл он себя, как многие мальчики его возраста. Порой случалось ему и драться – чаще всего из-за того, что он никому не давал в обиду ни сестёр, ни младшего брата, притом, что сам над ними частенько подтрунивал.
Севина сестра Лида была младше его всего на год. Читать она научилась совсем маленькой, а когда пошла в школу, стала круглой отличницей. Родители часто ставили её в пример остальным детям. Сама Лида постоянно поучала братьев и сестёр, но они на её поучения обращали мало внимания. Лицом старшая дочь очень походила на маму, но была ещё слишком худенькой и угловатой, поэтому пока что мало кто замечал её красоту.
Близнецы Маша и Даша родились через три года после Севы и через два года после Лиды. Это были выглядевшие совершенно одинаково пухленькие девочки с торчащими рыжими косичками и жизнерадостными характерами. Школьные учителя хвалили Машу и Дашу за понятливость и ругали за отсутствие прилежания. У обеих близняшек, как в поговорке, в одно ухо влетало, а другое вылетало. Больше всего девочкам нравилось шалить, а с особым удовольствием они морочили людям головы своим внешним сходством. Только маму близняшкам не получалось разыграть, поскольку она единственная никогда их не путала. Маша, будучи старше сестры на пятнадцать минут, главенствовала в этом весёлом тандеме.
А самым младшим членом семьи был Алёша, появившийся на свет через два года после близняшек. Мальчик со светлыми кудрями, чистыми голубыми глазами, румянцем во все щёки и наивной улыбкой выглядел, как настоящий ангел. Мало кто из чужих людей мог заметить в его глазах хитрые искорки, и уж точно никто посторонний не догадывался, на какие проделки способен этот милый с виду ребёнок. Зато об этом хорошо знали в семье и школе. Правда, молодой учительнице шалун Алёша почему-то нравился, и она снисходительно относилась к его выходкам, однако иногда ему удавалось допечь и её. В общем, по части проделок младший брат сумел превзойти даже своих сестричек-близняшек, с чем те никак не желали смиряться.
Когда Сева учился в восьмом классе, Лида – в седьмом, близняшки – в пятом, а Алёша – во третьем, друг семьи предложили Никите Бахареву поработать три месяца в другом городе, пообещав за это хорошую плату. Как раз закрылось предприятие, на котором трудился Никита, и он, став безработным, перебивался случайными заработками. Так что, это предложение оказалась весьма кстати, хотя главе семейства не хотелось уезжать от жены и детей, а им не нравилось расставание с ним.
Поездка получилась удачной. Спустя три месяца Никита благополучно вернулся домой и привёз очень неплохой заработок.
– Купи Оленька, всё, что считаешь нужным, – сказал он жене, когда отдавал ей банковскую карту. – Начальство мною осталось довольно, и мне сказали, что скоро у них для меня опять найдётся работа. Поэтому деньги у нас ещё будут. А ты, когда будешь делать покупки, не думай, пожалуйста, только обо мне и детях – о себе тоже не забывай.
Ольга улыбнулась и мягко попросила мужа:
– Давай свою грязную одежду, я её постираю.
Она перед тем, как положить одежду Никиты в стиральную машину, как обычно, проверила, не забыл ли он что-то в карманах, поскольку были случаи в начале их семейной жизни, что в стирку, по невнимательности Никиты, попадали документы, деньги и мелкие вещи. На этот раз Ольга обнаружила в кармане рубашки мужа яркий клочок бумаги.
– Что это? – спросила она.
Никита смутился:
– Всего лишь лотерейный билет. Не понимаю, зачем я его купил. Как-то это само собой получилось. Ты же знаешь, моё отношение к подобным вещам. В выигрыш у меня никогда не было веры. Только зря деньги потрачены…
– Ничего страшного, – перебила его жена. – Нет повода сокрушаться. Мы от этой твоей покупки не обеднеем. Пусть лежит себе этот билетик – он же есть не просит.
Она убрала лотерейный билет в первую попавшуюся книгу и сразу же про него забыла.
