ГЛАВА 1.
Ещё один день закончился. Я проводил последнего посетителя за дверь, протёр стойку и вымыл все кружки. Наверное, он сегодня уже не придёт. Я выглянул в окно и увидел, что снега на улице становится всё больше. В такую погоду ни один разумный человек не выйдет из дома воскресным вечером. Даже коммунальные службы решили оставить все проблемы до понедельника. Может мне уже закрыть кафе и сделать то, что я так давно откладывал?
Домой идти совсем не хотелось. В мои пятьдесят девять лет пробираться по таким сугробам совсем не на пользу. Голова кружилась после долгого рабочего дня, а колено жутко болело, поэтому я скорее вернулся к стойке и облокотился на неё. Стало немного легче, но сил уже не оставалось.
Я посмотрел прямо и вновь увидел его. Его зубастая улыбка и хитрый взгляд находились передо мной. Мой единственный друг, которому я могу сказать всё, что захочу.
«Я знаю, ты прав. Нужно было взять сегодня выходной. Наверное, у меня усталый вид? Но я по сравнению с тобой ещё отлично выгляжу. А что ты? Краска уже давно выцвела, штукатурка отваливается. Ты не такой, как прежде. В общем-то обо мне тоже можно так сказать. А помнишь времена, когда стали популярны социальные сети? Каждая пара любила прийти на обед, выпить горячего кофе и сфотографироваться с тобой. Тогда ты был звездой».
Я отвернулся от него. Порой мне совсем не хотелось видеть этого дракона. Когда я решился разместить его на стене, совсем не думал, что застряну в этом кафе на долгие тридцать лет. Без неё. Без моей любви. Мы вместе с ним ждали, когда я вновь буду с ней. Как же мне не хватало её тепла. Особенно в этот зимний вечер. Я скучал по времени, которое мы провели вместе, в объятьях друг друга.
В дверь этого кафе за многие годы зашло много людей. Первое время, скучая по моей любимой, я искал в девушках похожие черты лица, знакомый голос. Многие напоминали мне о ней, но ни одна из них не была настолько особенной.
С годами моей памяти всё сложнее стало удерживать воспоминания. Время стерло мои надежды на скорую встречу с ней. Задержался лишь мечтательный образ, который я пытался безуспешно найти в других.
А он всё также смотрел на меня. На какое-то время я застыл в ожидании. Мне просто хотелось, чтобы хоть кто-то составил мне компанию, кроме него. Наверное, пора закрываться и переходить к делу. Я подошёл к входу и повернул замок на стеклянной двери. Такая тонкая и хрупкая, как вся моя жизнь. Лёгкий удар, лишь один момент и всё исчезнет. Но при этом сейчас дверь защищает меня от жуткого зимнего холода. Снег продолжал падать, увеличивая своё белоснежное царство на тротуаре. Я выключил свет и пошёл к кофе-машине. Мне всё равно не нужно сегодня спать. Так почему бы не выпить последнюю кружечку? Но мои размышления прервал стук в дверь. Точнее, кто-то жутко громко молотил рукой по стеклу. Неужели он всё-таки смог до меня добраться? Я зарядил сразу две большие порции кофе и пошёл к входу.
Каждый шаг давался с трудом, а боль распространялась по всему телу. Стук прекратился только тогда, когда свет включился. Яркие лучи немного ослепили меня, но всё же я понял, что за стеклом стоит девушка: лет двадцать пять на вид, молодое лицо, пальто, на плечах снег, руки без перчаток, на губах тусклая помада. Ясные и большие глаза умоляли впустить её внутрь. Я без раздумий открыл дверь. Вряд ли она грабитель, который решил забрать мои последние запасы кофе. Как только дверь распахнулась, вместе с ней в кафе влетела куча снежинок, которая тут же приземлилась на мой рабочий халат и начала таять, оставляя несколько мокрых пятен. Холодный воздух ударил мне в лицо, слегка приободрив, не хуже, чем чашка эспрессо. Девушка сразу стала отряхивать своё пальто. Оно было насквозь мокрым. Я подошёл к ней, протянул руку и сказал:
- Давайте, я повешу её к печке. Возможно, пока вы пьёте кофе, оно успеет хоть немного просохнуть.
- Благодарю вас, - сказала слегка охрипшим голосом девушка, стараясь откашляться.
Она сняла шапку, и я увидел, как опускаются её светлые волосы. Длинные и красивые. Даже удивительно, что они не помялись из-за шапки. Под пальто у неё был строгий брючный костюм.
Я разместил верхнюю одежду поближе к печи, которая находилась в углу кафе. Она осталась ещё от старого владельца. Печь выглядела не хуже красивого камина. Пламя медленно играло, создавая уют. К печи подходил газ, поэтому плата за тепло была не очень высокой. Когда я купил это кафе и выбирал место, где нарисовать на стене «его», то даже предполагал разместить дракона над ней. Из его ехидной пасти вырывались бы языки пламени. Но хорошо, что я не решился на такую глупость.
Девушка подошла к стойке и присела на барный стул:
- Спасибо, что впустили меня. Я совсем не знала куда деться в такую погоду. Моя машина застряла в снегу.
- Добро пожаловать в кафе «У дракона». Мы всегда рады посетителям, вне зависимости от погоды. Под «нами» я, конечно, подразумеваю себя и этого большого парня.
Девушка внимательно посмотрела на стену и сказала:
- Ой, даже не заметила его вначале. Совсем вымоталась по дороге.
- Аккуратнее, он может обидеться.
- Прошу прощения. А как его зовут?
- Это Сэм.
- Рада знакомству, а меня зовут Клэр.
- Кажется, мне тоже не помешает представиться. Стивен Лост – владелец этой кофейни. Кстати, возвращаясь к моим непосредственным обязанностям, какой напиток желаете?
- Спасибо, я буду капучино.
- Хороший выбор. Обычное молоко или кокосовое?
- Обычное и три ложки сахара.
- Без проблем.
- Так откуда Сэм здесь появился, и почему его так зовут?
- О, мисс, это долгая история. Боюсь, что у вас не хватит времени послушать её.
- Почему же? Я впервые в городе. Отель забронирован, телевизор я терпеть не могу, а планов на сегодня уже нет. Порадуйте меня. Это история о любви?
- Конечно, о чём ещё может быть история с участием дракона?
- Вы меня заинтриговали.
- Проездом здесь?
- Не совсем. Специально приехала сюда из-за личных дел. Но делать я их буду точно не так поздно. Мне нужно отвлечься. Так что очень рассчитываю на вашу историю.
- Хорошо. Вы умеете убеждать. А почему бы мне действительно не вспомнить давние времена?
Я поставил две кружки капучино на стойку. Клэр сразу же выпила треть и сказала уже более звонким голосом:
- Как же хорошо выпить горячего в такой мороз. Ну что? Я жду историю, мистер Лост.
Я посмотрел на Сэма. Его глаза говорили мне: «Не надо. Ты только сделаешь себе больно. Остановись». Но я его не послушал. И в своём уютном кафе я начал историю о той, встречи с которой жду по сей день.
ГЛАВА 2.
Тридцать лет назад я поехал в Таиланд. В те времена страна открылась для многих людей со всего мира. В голове у меня всегда была мечта: я безумно хотел открыть свой собственный ресторан. Выглядел я тогда гораздо бодрее, на голове ещё не появилась лысина, а мои ноги могли проходить десятки километров в день. Сил хватало на многое. В родном городе я закончил кулинарное училище и искал национальную кухню, которая будет мне ближе всего. Подрабатывал в ближайших ресторанах, пока не встретился со своими давними друзьями. Они только вернулись из путешествия в Таиланд. Меня заинтересовали невероятная острота местных блюд, необычный выбор специй и отличия от европейской кухни. Тогда я решил, что выбрал свой путь. За неделю смог связаться с шефом небольшого ресторана недалеко от Бангкока. Купил билет и через десять часов был на месте.
