Город создан не для меня, хоть раньше я этого и не понимала. Жаркие дни, проведенные в квартире без кондиционера, становились невыносимыми и заставляли плавиться как желе. Именно тогда родители собрались в длительную командировку в другую страну. Однако брать меня с собой они не планировали.
– Кейли, ты побудешь у тёти Шерон три недели, потом мы тебя заберем, – сказала мама.
– И что я там буду делать? – возмущалась я.
– Погуляешь на свежем воздухе. Тётя научит тебя быть самостоятельной, покажет, как работать на ферме.
– Звучит не очень весело, мам.
– С Шерон тебе не будет скучно, поверь мне. Ты разве её не помнишь? Она сидела с тобой в детстве.
– Нет.
– Тётя Шерон и со мной много времени проводила, когда я была маленькой, пока наши родители работали. Так что можешь мне поверить, что всё будет хорошо. У неё сложное время, её бросил муж. Твоя помощь ей будет кстати. Да и вообще, тебе уже семнадцать. Пора привыкать к самостоятельности, ведь в этом году ты идёшь в университет, и это станет для тебя неплохой тренировкой.
– Может мне и парня пора найти, мам?
– Ага, сразу двух, – сказала она и засмеялась.
Мне тоже было смешно, вот только тогда я не знала, что это была не шутка, а скорее предсказание.
Уже на следующий день мне посчастливилось оказаться в пригородном поселении Петерсон, названном в честь лесопилки, которая находилась на его территории. Многие работали на ней, но только не тётя Шерон. Она вместе с мужем занималась овцеводством. На её небольшом участке земли, по рассказам мамы, разводилось не менее сорока пушистых созданий. Вот только, наверное, одной ей гораздо сложнее стало справляться с хозяйством.
Утром, после ночной поездки, я увидела на вокзале тётю с букетом полевых цветов.
– Привет, Кейли! Я так рада, что ты приехала.
– Здравствуйте, тётя Шерон. Мы так давно не виделись, но вы совсем не изменились.
– Можешь звать меня просто Шерон. Небось и не помнишь совсем, а за комплимент спасибо.
Она передала мне букет, и я осторожно вдохнула цветочный аромат. Кто знает, может у меня аллергия на здешние цветы. К моему сожалению, до дома нам пришлось идти пешком. Удивительно, но у тёти не было машины. По дороге она рассказала, что так и не сдала экзамен на права, и утверждала, что ей просто не суждено стать водителем.
– Иногда нужно просто смириться с тем, что у тебя может что-то не получиться, – говорила тётя, – но это не значит, что тебе не удастся найти то, в чём ты преуспеешь.
Было странно слышать такие слова от сестры моей матери, которая всегда говорила мне: «Всему можно научиться, если приложить усилия». Видно, даже если тебя воспитывают одни и те же родители, это не значит, что вы вырастете одинаковыми людьми.
По дороге мы проходили мимо какой-то свалки. Даже за несколько десятков метров можно было ощутить резкий неприятный запах. Такого на природе я не ожидала встретить. Ещё больше меня удивили два парня выходящие оттуда. На вид они были моими ровесниками, только со мной им было не сравниться. Я выглядела нарядно, на мне был лиловый сарафан и белая шляпка от солнца. Их вид же можно было описать двумя словами: грязные оборванцы. Да, это звучит жестковато, но я тогда так и подумала. У каждого из них в руке было по старой покрышке. Они громко обсуждали какая из них лучше. Именно в тот момент я заметила, как их голоса похожи. И тут до меня дошло, что они настоящие близнецы.
– Это дети Петерсонов, Трэвис и Люк, – опережая мои мысли, сказала тётя.
А парни уже заметили нас, прекратили спор и приближались, чтобы поздороваться.
Первая половина 2024 года стала для Трэвиса такой же, как многие предыдущие. Почти каждую ночь он проводил в новой постели, не задерживаясь надолго на одном месте. Трэвис как будто боялся застрять в каком-либо городе, если проведет там немного больше времени. За период бесконечных путешествий он сбился со счета, сколько мест посетил. Если только заглянуть в его аккаунт на развлекательном видеосервисе, то можно насчитать не меньше пятисот. Благодаря своему хобби Трэвис не бедствовал, но и не позволял себе лишнего, старался экономить, не зная, что его ждёт завтра. Он сам выбрал такую жизнь и не искал в ней того, кто сможет разделить с ним путь. Всегда рядом была только камера и огромный рюкзак со всем необходимым. Ему этого было вполне достаточно, чтобы жить сегодняшним днём. Дальше он боялся загадывать, как и вспоминать прошлое, от которого убежал восемь лет назад.
Лишь порой, увидев пейзаж, напоминавший ему о доме, Трэвис думал о своём брате Люке и семье, которых он оставил в Петерсоне. Тогда Трэвис писал матери раз в неделю лишь одно сообщение: «Я в порядке», и вскоре получал короткий ответ от родителей: «Мы тоже».
Так было до тех пор, пока поздней ночью не раздался звонок от брата. Наверное, он не знал, что Трэвис в тот момент находился на другом полушарии и пытался уснуть, отстранившись от мыслей.
– Привет, Ти, – прозвучал знакомый голос Люка.
Так Трэвиса называл только брат, поэтому, услышав это, он с трудом ответил:
– Люк?
– Брат, мы так давно не виделись. Я уже и не помню, когда в последний раз просто сидели и болтали. Может, сможешь вернуться к нам хотя бы на недельку?
Эти слова отрезвили Трэвиса. Он представил, как возвращается в Петерсон, и тут в его груди что-то защемило, а голова закружилась.
– Нет, Люк, ты же знаешь, что я не хочу, просто не могу вернуться туда.
– Я предполагал, что ты так ответишь, поэтому у меня есть одна важная новость. Я женюсь.
– Что? На ком?
– На Стелле, мы ведь давно вместе. Я понял, что тянуть больше нельзя.
Трэвис совсем не знал Стеллу, хоть Люк встречался с ней уже несколько лет. Он не раз видел её с ним на фото, и она казалась милой. Вот только в первую же неделю знакомства Стелла постаралась затащить Трэвиса к родителям, желая «познакомится с дорогим братом Люка». Тогда он принял это слишком резко и грубо ответил ей на такой порыв, но сегодня отказать брату было странно и жестоко. Ведь свадьба случается один раз в жизни? Трэвис знал, что его никто не выгонял из Петерсона, он сам сбежал оттуда, но возвращаться было так страшно.
– Но почему там? Неужели нельзя сыграть свадьбу где-то в другом месте?
