«Тр-р-р-р-р-р!!!» – противно зазвенел встроенный в изголовье кровати будильник.
«Мерзкий будильник! – воскликнул Карл, гневно шлепнув по кнопке отключения. – Хотел бы я взглянуть в глаза инженеру, придумавшему нерегулируемый будильник», – тихонько ворчал инженер, поворачиваясь набок и подтягивая одеяло.
Карл являлся рядовым инженером по обслуживанию и ремонту звездолетов. Работодатель ему хорошо знаком, а вот работа вдали от дома для него в новинку. Тем не менее со своими обязанностями он справлялся замечательно.
С сегодняшнего дня вахта Карла подошла к концу и ему незачем было так рано вставать. Но он настолько привык к отсутствию необходимости регулировать будильник, что попросту забыл о нем.
Далеко не все номера отеля были укомплектованы подобными будильниками. Это была дополнительная опция, добавленная по требованию одной из компаний космопорта.
Дело в том, что за нарушение прав трудящихся галактического союза выписывались штрафы и нередко страдала репутация компании. Одним из требований по защите прав являлось обязательное обеспечение сотрудников, работающих вахтовым методом, жильем.
Большинство компаний по разным причинам отказывалось от соблюдения требований галактического союза. Одной из немногих, кто выполнил требования, была компания по техническому обслуживанию рейсов космопорта, в которой работал Карл.
Также именно эта организация договорилась с отелем космопорта о дополнительной опции в номерах в виде нерегулируемого будильника. Тем самым опоздания персонала были сведены к минимуму. Что, в свою очередь, позволило снизить время задержки рейсов, а соответственно, и затраты компании. И как вишенка на торте: компания получила звание единственной организации на планете, полностью компенсировавшей затраты на обязательные требования.
Но все вышеназванные достижения руководство сервиса технического обслуживания не афишировало.
Официально же компания заявляла, что особой гордостью является сохранение прав трудящихся галактического союза и ничего больше!
Карл принадлежал к расе гуманоидных существ, называвшейся пупарианцами. Они совсем недавно вступили в союз. И тем не менее Карл с первого дня ощутил все плюсы этого события. Отныне, как и всем, ему стали оплачивать сверхурочные в полном объеме. А требование поработать сверх нормы сменилось настоятельной просьбой.
Одной из основ галактического союза демократических миров был договор о равенстве временных возможностей.
Дело в том, что на многих планетах время течет с разной скоростью. Это дает сильное преимущество в развитии мирам, чье время движется быстрее. Договор призван уравнять возможности всех участников союза. Что, в свою очередь, должно снизить не только политические, но и культурно-экономические противоречия между мирами.
На планете Карла время текло быстро. Вахта для инженера длилась около 6 месяцев, а вот для его близких прошел почти год.
Теперь, когда вахта кончилась, он наконец-то сможет обнять родных.
Инженер долго ворочался и ворчал на разбудивший его будильник, но так и не смог уснуть. Он откинул одеяло, приподнялся на длинных руках.
«Больше ты меня не разбудишь!» – зло взглянув на надоедливый будильник, подумал Карл.
Усевшись на кровать, он принялся сладко потягиваться, разминая свою длинную шею и тонкие руки. Машинально пытаясь нащупать пол, его ноги раскачивались из стороны в сторону. Кровать, как и большинство иной мебели, не имела столь обширных регулировок, удовлетворяющих запросы всех рас. Карл давно уже привык и даже перестал ворчать по этому поводу, и лишь его мощные короткие ноги все еще по привычке искали пол. В довершение ко всему его круглый живот громко заурчал, требуя очередную порцию жидкости. Привычным движением руки Карл схватил свою флягу с тумбочки и утолил жажду. Затем спрыгнул с кровати и не спеша направился к окну.
Окна вахтовых номеров выходили на восход местной звезды, что тоже помогало в борьбе с опозданиями. Свет голубого гиганта Эйкен был весьма ярким, несмотря на его отдаленность.
Местная звездная система весьма молодая, и собственная жизнь в ней не успела появиться. Первыми колонизаторами на планете Эйк был изменен состав атмосферы, что сделало ее пригодной для дыхания.
Пустынный, местами скалистый безжизненный мир довольно быстро населили существа с других планет. Подавляющее большинство приезжих являлось вахтовиками.
Желающих поселиться в столь суровом мире было немного, и причины у каждого свои. Но большинство объединяло проблемы с законом. Для привлечения трудовых ресурсов с целью освоения суровых миров был установлен мораторий. Его действие распространялось на все преступления, кроме особо тяжких. Также существовал и индивидуальный подход, но применялся он крайне редко.
Помимо оказавшихся так или иначе в статусе преступника, на эту планету также стремились желающие хорошо заработать. Основная масса – вахтовики, добывающие полезные ископаемые. Но есть и более предприимчивые индивиды. Они умудрялись привлекать туристов на экскурсии по загадочному миру.
В подобных мирах законы были не столь суровые, как в мирах с коренным населением. Этим пользовались организаторы зрелищных, но мало законных шоу. Такие как смертельные гонки с применением оружия или гонки по чрезвычайно опасным трассам, гладиаторские бои и многое другое.
Но жизнь этого мира подходила к концу. Голубые сверхгиганты живут недолго, и этот не был исключением, хоть и стал таковым относительно недавно.
«Наверно, я даже буду скучать по этим голубым лучам», – подумал Карл, стоя у окна и любуясь необычным рассветом.
Родной же мир Карла вращался вокруг одного из долго живущих типов звезд – красного карлика. Это был один из самых больших и ярких красных карликов. Что позволило родной планете Карла находиться на достаточно безопасном и комфортном для жизни расстоянии от звезды.
Несмотря на теплые чувства к голубым лучам гиганта, ему не терпелось ощутить тепло родной звезды.
Планета Карла расположена за сотни световых лет от системы Эйкен. Характеристики орбиты, а также наклон оси подарили планете весьма стабильный тропический климат. Порядка 70% суши покрывают джунгли и реки, пронизывающие их. С высоты птичьего полета хорошо видны волны бескрайнего зеленого океана под названием джунгли. Они являются домом для миллионов различных видов живых организмов. Деревья – местные небоскребы, приютившие десятки видов существ, проживающих на разных уровнях. В редких случаях их высота достигает сотни метров, а диаметр ствола до трех.
Несмотря на отсутствие в нашем понимании времен года, небольшие изменения климата существуют и здесь. Так называемые сезоны дождей способные серьезно изменить среду обитания многих животных. Уровень рек поднимается до 30 метров, затапливая площадь в десятки раз больше самого русла реки.
