Михаил и Иван спускались на лифте под одну из московских сталинских высоток. Их очередная исследовательская вылазка подошла к концу.
– Как тебе твой новый костюм?
– Как обычно, зудит, пока не разносится, – ответило существо, управляющее Иваном, и, вспоминая былые времена, добавило, – костюм «Николай» был для меня как родной…
– Ничего, еще пару научных выходов в «Иване», и про зуд забудешь, – ответило существо, управляющее Михаилом.
Это были исследователи из другого мира. Их собственные имена были намеренно стерты из памяти на время экспедиции.
Лифт остановился. Впереди находилась дверь, а рядом с ней столик, за которым сидела бабушка-вахтерша. Это был автоматический костюм, призванный не допустить людей в следующее помещение. Михаил и Иван проследовали дальше, не говоря ни слова.
Следующее помещение выглядело как длинный коридор с десятками таких же костюмов. Единственной странностью тут было то, что костюмы висели на стене, как на вешалке.
– Наконец-то можно будет вылезти из этого «Ивана» и отдохнуть немного, – спеша к свободному месту на стене, проворчал оператор костюма.
Прижавшись спиной к стене, Иван вдруг закрыл глаза, наклонил голову вперед и на несколько сантиметров поднялся над полом. Бестелесная сущность вылезла из Ивана и сразу прошла сквозь стену.
– Эх, хорошо… – помахивая затекшим полупрозрачным хвостом произнесло существо.
Сущность выглядела словно привидение или джинн из лампы. Помимо хвоста и прозрачной бестелесной основы в глаза простому обывателю могли броситься еще две детали: на голове болтался одинокий пучок волос, а на руках были непропорционально длинные пальцы. В остальном же это существо было похоже на жителя «Московского мира», изучаемого их группой.
Спустя несколько мгновений из стены появился второй исследователь. Он был немного крупнее первого, а на его голове отсутствовала растительность. Цвет же бестелесные сущности могли менять как намеренно, так и интуитивно – по настроению.
Но внешнее сходство этих существ с людьми было лишь забавным совпадением. Вот уже почти век группа исследователей собирала информацию о новом для них «Московском мире». Эта экспедиция была первой и, как положено, проходила втайне от местных жителей. Правила по изучению неизведанных ранее миров довольно строги. Они гласят, что «решение о контакте с новым миром может быть принято лишь высшим Советом джиннов по результатам скрытого изучения данного мира».
Работа исследователей подходила к концу. Почти весь научный комплекс, созданный для жизни и работы сотни сотрудников, опустел. Операторы «Иван» и «Михаил» должны будут покинуть это место последними и запечатать портал. Предварительное решение Совета о вступлении в контакт с «Московским миром» было, увы, отрицательное.
Человеческая раса чрезвычайно сложна для понимания. Обычно в таких случаях время на исследование одного мира увеличивают на треть, но не в этот раз. За счет быстрой смены человеческих поколений исследователям удалось в столетний срок собрать достаточно данных для Совета.
Незрелость человеческой расы была признана чрезвычайно опасной. Окончательное решение будет принято после возвращения всей группы.
– Надеюсь, за оставшуюся неделю мы найдем то, что сможет повлиять на Совет, – печально произнес Иван.
– Понимаю тебя, – Михаил положил свою руку на плечо коллеге и продолжил. – Этот мир никогда не наскучит. Только привыкнешь к одному, как совсем скоро все начинает меняться, интересно изучать.
– Но есть, конечно, и минусы в этом мире.
– Как и во многих – куда уж без них.
– И то верно, – согласился Иван и отправился отдыхать.
Если рассматривать мир без населявшей его расы, то все становится намного проще. Проблема у «Московского мира» была всего одна – местная атмосфера. Она попросту убивала джиннов.
Именно поэтому им и пришлось создать здесь кусочек своего мира. А именно опорную исследовательскую станцию, в которой джинны могут отдыхать и обрабатывать собранную информацию.
Спустя несколько дней Михаилу и Ивану стало ясно, что они не успевают подготовить станцию к консервации в заданный срок. А это значит, что никаких исследовательских вылазок больше не будет.
Джинну Ивану очень хотелось напоследок прогуляться по этому удивительному миру. А также он не терял надежды обнаружить то, что заставит Совет пересмотреть свое решение.
Влетая на всех парах в комнату, Иван закричал:
– Эврика! Эврика! – размахивая руками, он принялся рассказывать Михаилу очередную, откровенно говоря, глупую идею по научным изысканиям.
«Этот идиот меня терроризирует уже третий день. Еще два я не выдержу!» – думал Михаил, с трудом сдерживая нервную дрожь и изменение цвета своей бестелесной сущности.
– Твоя взяла! На рассвете отправляйся. Но чтобы связь через каждый час! – пригрозил Михаил.
– Да хоть каждые полчаса! – радостно прокричал и засветился желтым цветом Иван.
С первыми же лучами зимнего солнца джинн, облачившись в костюм Ивана, вышел в город. Откровенно говоря, у него не было никаких идей, он просто хотел напоследок надышаться свежим морозным воздухом и насладиться многообразием и буйством жизни большого города. Ну и немного пошалить.
И пусть его способности ограничены в этом мире, но свести с ума пару банкоматов, заставив их выплевывать сотни бумажек на потеху публике, или ущипнуть невидимой рукой спортивную дамочку на светофоре, подставив позади стоящего с довольным видом мужчину, – было вполне по силам. Но больше всего Ивану нравилась игра с пробкой. С помощью светофоров он заставлял поток машин двигаться под веселую музыку, играющую из громкоговорителя, стоящего поблизости. Ему очень нравилось наблюдать, как лица водителей постепенно начинали радостно улыбаться, а руки на руле сами собой отбивали ритм.
Вдоволь повеселившись, Иван двинулся в обратный путь. Он выбрал маршрут, проходящий через старенькие тихие дворики с их неспешной, размеренной жизнью. Вот молодая мама вышла на прогулку с коляской. В следующем дворе студент, спешащий на занятия, отчаянно пытается завести старенький автомобиль, подключив к нему power bank.
С интересом наблюдая за действиями студента, Иван продолжил неспешное движение. Внезапный лай собаки, радостно выбегающей из подъезда в двух метрах от Ивана, заставил его резко остановиться, а раскатанный местной детворой лед под его ногами сделал фатальное падение неизбежным. На мгновение потеряв контроль, он ощутил леденящий душу страх. Лай не пугал, но вот потеря контроля – это впервые и от того пугающе. «А что, если контроль не удастся вернуть? Помощи не будет!» – волнительно пронеслось в голове падающего джинна.
