Алиса стояла на пороге лаборатории, крепко сжимая ключ-карту. Её пальцы, побелевшие от холода, подрагивали – не столько от низкой температуры, сколько от внутреннего напряжения. Ветер пронёсся сквозь её тёмные волосы, слегка растрёпывая их. Они падали на плечи мягкими волнами, словно отражая её неспокойные мысли. Она зябко поёжилась, поправила воротник пальто, но холод был не только внешним. Внутри неё всё ещё бился лёд.
Она не чувствовала времени. Точнее, не хотела его чувствовать. С тех пор как Макс ушёл, её реальность замкнулась в петле между прошлым и настоящим.
Перед ней возвышались двери лаборатории, их металлические панели блестели в свете вечернего солнца. Они всегда входили сюда вместе – обсуждая будущее, строя планы. Теперь её будущее стало бесплодным ожиданием, а прошлое не отпускало.
Двери открылись бесшумно, и Алиса шагнула внутрь. В привычной тишине лаборатории, среди множества экранов и оборудования, всё казалось таким же, как раньше. Но что-то изменилось – или, может, это она изменилась?
Она подошла к столу Макса, где его компьютер всё ещё стоял на месте, как если бы он мог вернуться в любой момент и снова погрузиться в работу. Алиса провела рукой по холодной поверхности стола, пальцы скользнули по оставленной чашке кофе, которая теперь казалась чужой. Даже лёгкий запах кофе больше не был источником уюта, а лишь напоминал о том, что кто-то когда-то здесь был.
Сев за стол, она коснулась клавиш компьютера. Легкий шорох системы заставил её сердце дрогнуть. Ещё недавно это был мир, где они вместе работали, смеялись, мечтали. Теперь же – это была только её реальность, и реальность, где он существовал лишь в её воспоминаниях.
Но что, если “Слияние” может вернуть его, хоть на мгновение?
Технология, которую они разрабатывали годами, должна была открыть новые горизонты для человечества. Соединение двух сознаний – полный обмен эмоциями, мыслями, чувствами. Идеальное понимание друг друга. Это был их прорыв, их общее детище. Но теперь у неё осталась только тень того, что когда-то было живым.
Она знала, что это неправильно. “Слияние” не предназначалось для сохранения мёртвых. Но что, если это её последний шанс удержать хоть часть его с собой?
Алиса глубоко вдохнула и активировала программу. Мягкий звук, похожий на шепот ветра, пробежал по комнате. Её сознание, словно струя тёплого воздуха, начало погружаться в сеть. На экране мелькали данные: фрагменты мыслей, эмоций, которые Макс оставил в цифровом следе перед своей смертью.
– Алиса… – шепот раздался в её голове, и она мгновенно почувствовала, как её глаза наполнились слезами. Это был он. Или то, что от него осталось. Фрагмент, слабое эхо, но она готова была поверить, что это по-прежнему Макс.
Закрыв глаза, Алиса погрузилась глубже. Образы их жизни всплывали перед ней: их разговоры на кухне, долгие ночные обсуждения в лаборатории, их тихие шутки, только им двоим понятные. Макс всегда был рядом, его сильные руки, его глубокие глаза, которые всегда смотрели с заботой и пониманием. Она всегда считала его надежным якорем, а теперь он был лишь следом в её разуме.
Но что это? Она вдруг почувствовала, как на задворках её сознания что-то колеблется, словно чужая мысль проникает в её сеть. Это был не Макс. Это было что-то ещё.
Звук двери вывел её из транса. Даниил, её коллега и друг, стоял на пороге, его высокая фигура заполнила дверной проём. Его глаза – серо-зелёные, внимательные, словно ищущие ответы. Он немного наклонил голову, как будто пытался понять, что происходит.
– Ты в порядке? – его голос был мягким, но в нем чувствовалась тревога.
Алиса быстро закрыла программу, едва заметным движением пальцев свернув экран. Она подняла взгляд, пытаясь улыбнуться, но губы дрожали.
– Да, всё хорошо, – её голос прозвучал неуверенно, и она заметила, как Даниил нахмурился. Его коротко стриженные волосы слегка растрепались, щетина на лице подчёркивала его усталость. Он явно был не только её коллегой, но и тем, кто понимал её больше, чем она хотела признать.
– Если что-то не так… – начал он, делая шаг в её сторону, но она подняла руку, останавливая его.
– Всё в порядке, правда, – повторила она, но её сердце сжалось от вины. Она не могла сказать ему правду. Не сейчас.
Когда Даниил вышел, оставив её в тишине, Алиса снова посмотрела на экран. Её мысли метались между настоящим и прошлым. Макс всё ещё был с ней – но как долго она сможет удерживать это иллюзорное присутствие?
Она глубоко вдохнула и закрыла глаза.
Завтра. Завтра она решит, что делать дальше. Но сегодня ей нужно ещё немного времени с ним.
Время в лаборатории, казалось, текло по-другому. После их совместных усилий над проектом “Слияние” Алиса и Даниил стали проводить больше времени вместе. Но если раньше это было чисто профессиональное взаимодействие, то теперь между ними витала какая-то новая, невыраженная напряжённость.
Алиса старалась не придавать этому значения. Её разум был сосредоточен на работе, но мысли о Максе никогда не оставляли её. Они были как тень, которая преследовала её по пятам, напоминая о том, что потеряно.
Тем временем Даниил был всегда рядом, поддерживая, помогая. Он был таким другим по сравнению с Максом – мягче, менее замкнутым, но в то же время в нём была своя сила, уверенность, которая притягивала Алису.
– Мы близки к завершению очередного этапа, – сказал Даниил, листая результаты последнего эксперимента. – Скоро мы сможем провести полный тест на модели.
Его голос был тихим, но уверенным, как всегда. Алиса кивнула, хотя её мысли были далеко. Она знала, что это важный момент в их работе, но её тревожил не сам проект. Её волновали те чувства, которые она начинала испытывать к Даниилу.
– Ты устала? – его голос прервал её раздумья.
Алиса вскинула голову. В его глазах читалась забота. Он всегда был внимателен к её состоянию, но теперь это казалось чем-то большим, чем просто профессиональная поддержка.
– Немного, – она попыталась улыбнуться, но её сердце било быстрее. Она не могла игнорировать ту близость, что возникла между ними за последние недели.
– Может, стоит сделать перерыв? – предложил он, бросив взгляд на часы. – Я знаю одно место неподалёку. Там отличное кофе.
Она удивилась. Их рабочие отношения никогда не переходили за рамки лаборатории, но эта лёгкая предложенная встреча казалась чем-то особенным. Неужели он тоже чувствовал то же, что и она?
– Кофе? – повторила она, глядя ему в глаза.
– Да, просто перерыв. Нам обоим не повредит.
Его уверенность и спокойствие внезапно привлекли её внимание. Она колебалась, но почувствовала, что не может отказать.
