Жил-был в Африке Слонёнок. Если быть совсем точным, то слонёнок в Африке не просто жил-был. В Африке он гулял, играл, шалил. Шалить ведь слонятам не запрещено? На то они и слонята, чтобы шалить. Шалить – это не значит вести себя плохо. Тот, кто ведёт себя плохо, не получит на Новый год от Деда Мороза Новогодний ананас.
Слонёнок очень любил ананасы и получал по одному на каждый Новый год. Это было его Новогоднее желание. Окапи, подружка Слонёнка, утверждает, что ананасы в Африке не растут, потому что не эндемичные. А Папа-слон говорит, что Деду Морозу всё равно – растут-не растут. Он просто выполняет Новогодние Желания хороших детей. Деду Морозу даже не нужно ничего вслух говорить. Просто нужно загадать, чего хочешь. На каждый Новый год Слонёнок загадывал ананас. Окапи говорила, что никаких Дедов Морозов не бывает. Она, конечно, отличница, но Папе-слону верилось больше. Ведь ананас откуда-то брался.
Про Новый год и Деда Мороза Слонёнок узнал от Папы-слона. Папа раньше работал в цирке, в Северной стране. Папа-слон рассказывал, что Дед мороз – волшебник. Он пожилой, поэтому борода у него седая. Слонёнок видел колдуна в человеческой деревне. У него тоже была седая кудрявая борода. Колдун был высокий, худой, весь покрытый разноцветными татуировками. Голову колдун украшал перьями, а на пояс привязал шкуру леопарда. И ещё он зачем-то проткнул себе нос и вставил в дырку птичью кость. Наверное, Дедам Морозам так положено. Хотя, Папа-слон говорил, что Дед Мороз ходит в длинной шубе. Ну это он, наверное, переодевается, когда несёт подарки в пустыню. Там люди тоже ходят в длинных халатах. Слонёнок видел.
На Новый год в Северной стране ставят Новогоднюю ёлку. Это дерево такое. Оно не сбрасывает листья даже в засуху. Это Папа-слон так говорит. Ещё он говорит, что вместо листьев у ёлки колючки. Тогда что она не сбрасывает? Колючки? А зачем их сбрасывать. Слонёнок видел много колючих растений. У них есть и листья, и колючки. Листья опадают, а колючки остаются на месте. Тут была какая-то нестыковочка.
Новогоднюю ёлку наряжают. Это значит, что на неё вешают всякие игрушки и вкусную еду. Потом эту еду снимают и кушают. Папа-слон на Новый год тоже развешивал на пальме фрукты. Мама-слониха готовила угощение. К Слонёнку приходили друзья. Они вместе пели песни, рассказывали стишки, а потом принимались за угощение. Как на день рождения, только фрукты нужно было снимать с пальмы. Это очень удобно, когда на одном дереве висит много разных фруктов. Можно не искать по всей саванне. Потому что праздник.
А ещё от папы Слонёнок узнал про зиму. Это когда холодно. Холоднее, чем с сезон дождей. Слонёнок любил сезон дождей. Он гораздо лучше, чем засуха. Саванна распускается молодой вкусной зеленью. Можно не искать толстый баобаб, чтобы простоять в его тени жгучий полдень. И не надо, чтобы напиться грязной воды из обмелевшей речки, идти два дня. Вода течёт прямо с неба. Можно валяться в грязи с Носорожком. Или бегать наперегонки с Зебрикой… Ну как, наперегонки… Зебрика, конечно, всегда побеждала. Но это не важно. Главное, что весело! Не зря Дед мороз выбрал для Нового года зиму.
Значит зима – это сезон дождей. Только зимой в Северной стране дождь не идёт. Зимой идёт снег.
Папа-слон рассказывал:
– Снег белый и пушистый, как хлопок, который люди выращивают на полях.
– Если белый и пушистый, то должен быть сладкий, – решил Слонёнок.
– Нет, – возражал Папа-слон, – снег безвкусный. А если его взять в рот, тает, как мороженое.
– Что такое мороженое? И как это – тает?
– Мороженное – еда такая, которая твёрдая, а во рту становится жидкой.
– Мороженое тоже, как вода?
– Нет, морожено сладкое. А снег, как вода, безвкусный.
– А почему вода не может быть сладкой? В неё можно добавлять фруктовый сок и делать снег.
– Тогда снег не будет белым.
– А кокосовое молоко? Оно белое и сладкое. Из него можно делать снег.
– Тогда получится мороженое.
– Вот! Я всё понял! Снег – это мороженое.
Папа-слон смеялся и гладил Слонёнка хоботом. Наверное, он тоже не всё знает. Понятно, что папа просто не пробовал снег, а признаться стесняется.
После празднования Нового года Слонёнок засыпал, а на утро всегда находил Новогодний ананас. Дед Мороз всегда приносит подарки, когда дети спят. Ананас быстро заканчивался, и Слонёнок сразу загадывал получить на следующий Новый год ещё один ананас.
Так было всегда. Но не в этом году. Слонёнок скушал ананас и подумал, что очень глупый. Эта мысль его расстроила. Слонёнок попытался разобраться, почему так подумал. Оказалось, что он не глупый, просто, у него совсем нет фантазии. Почему он загадывает всё время одно и то же Новогоднее Желание? На свете есть много других вещей. Пусть не таких вкусных, как ананас, но тоже интересных. И Слонёнок загадал новое Новогоднее Желание.
Ему очень хотелось увидеть Северную страну, новогоднюю ёлку и попробовать на вкус снег. Очень хотелось. Очень-очень! Очень-очень-очень!!!
Можно было устроится работать в цирк, как папа. Но какое же это Новогоднее Желание, если для него нужно работать? Так не интересно.
Наступил и прошёл сезон засухи. Новогоднее Желание и не думало сбываться. Слонёнок начал нервничать. Потом он подумал: «Ананас появляется в Новый год. Значит, и Северная страна появится в Новый год. А как Дед Мороз принесёт в саванну целую страну? Это, конечно, его проблема… Вдруг папа и мама не хотят очутится в Северной стране? А если я один окажусь в Северной стране, кто будет за меня веселиться с друзьями? Нет! Так не пойдёт… Идея! Я помогу Деду Морозу. Подойду к Северной стране поближе. Он мне там всё покажет. И я быстренько вернусь. И там посмотрю, и здесь на праздник успею!»
