– Кто? – гневно прогрохотал на всю академию голос ректора, усиленный магией.
И раз уж я не перенеслась, как было задумано, обратно в свой мир, значит что-то в ритуале пошло не так. Мамочки! Совсем-совсем не так, судя по ярко сияющей вязи на моем правом запястье. Бежать обратно в свою комнатку было поздно, а больше никуда меня магический поводок без сопровождающих не пускал.
Спальня-коридор-уборная – вот все доступные мне помещения. Как же, ведь девушка с даром заклинательницы драконов настолько опасна, что содержать ее следует чуть ли не в тюрьме. Хорошо хоть и правда не додумались в темницу поселить, с этих чешуйчатых бы сталось. Хотя, скорее всего дело не в их человеколюбии, а в том, что неохота было каждый раз, как я понадоблюсь, в подземелья спускаться.
Чуть впереди мигнула вспышка портала, и я вжалась в стену, будто надеясь просочиться в камень и спрятаться там от разъяренного дракона. Как же, сбежишь от него… Этот хищник страшнее любого земного будет и опаснее. Что тем беднягам динозаврам? Они безобидные детки по сравнению с лордом Дамианом Сорреном, ректором, драконищем и главным моим мучителем. Ведь это именно он разрабатывал программу, согласно которой меня изучали. Точнее –магические способности и тело девушки, в которое я угодила.
При звуке стремительных, твердых шагов это самое тело начало трясти. Бить крупной дрожью. Потому что оно уже на уровне инстинктов знало: ничего хорошего его в ближайшее время не ждет. Только не после того, что я по неразумению натворила. А в том, что натворила, сомневаться не приходилось.
Спустя пару мгновений надо мной нависло разъяренное широкоплечее тело, а мой заполошный взгляд уперся в начищенные до блеска сапоги. «Он в них спит, что ли?» – проскочила дурная мыслишка, но очень быстро была позабыта. От ректора исходили отчетливые волны гнева, и волоски на моих руках, реагируя, встали дыбом. Больно ухватив за плечи, лорд Соррен дернул мое тело наверх, прижал к стене и уперся ладонями в каменную кладку по обе стороны от головы. Тяжелый подавляющий взгляд глаза в глаза, и дракон склонился к моему лицу.
– Ты! – проревел так, что не только мои поджилки затряслись, но и сами стены башни, в которую меня заточили.
Интересно, у местных драконов может натурально пар из ноздрей повалить? Я, хоть и не до конца понимала, в чем именно провинилась, точно знала: ректор в бешенстве и причиной тому – мой ритуал. А ведь всего лишь хотела вернуться домой, искала путь на Землю!
– П-простите, – пропищала на всякий случай. Пусть знает, что мне очень жаль! Вдруг, что-то дрогнет в его закостенелой душе.
Тяжелая ладонь легла на мою шею, затряслась, словно сдерживаясь от чего-то, и резко вернулась на стену.
– Я не хотела, – уточнила на всякий случай со всей серьезностью. Раз уж ректор молчит. Он с силой втянул в себя воздух, прикрыл глаза и прошипел:
– Случайно женила на себе самого сильного дракона в округе, заклинательница?
Так вот что означает светящаяся татуировка на моем запястье! Надо же… Сглотнула и выдавила несчастно, совсем не ожидая, что мне поверят:
– Да.
Меньше всего мои жалобные слова походили на правду. Ситуация вырисовывалась так себе. Лорд дракон взревел, а его здоровенный кулак впечатался в стену совсем рядом с моим ухом. Каменная крошка брызнула во все стороны и осела на нашей одежде. Я вздрогнула, бухнулась на колени, обхватила дракона за ноги и заверещала:
– Клянусь, я не специально! Своим сердцем и душой клянусь, что не хотела причинить вам зла… – тараторила я, стараясь успеть сказать как можно больше, пока меня в лепешку не раскатали.
Ректор взревел раненым зверем, словно я ему кишки наживую выкорчевывала:
– Не смей завершать ритуал, мерзавка!
Как в замедленной съемке увидела несущуюся руку, которая должна была отшвырнуть меня к стене, и слова вырвались изо рта сами собой:
– Нельзя! Нет! Стойте!
Они шли изнутри, от самого сердца и души, которыми я только что клялась этому дурному дракону. И не знаю, как так получилось, но ректора будто заморозили. Он застыл в неестественной позе. Рука с напряженными пальцами на полпути к моей голове, тело чуть согнуто и подается вперед, но почему-то не падает, застыв во времени и пространстве. Лишь темно-серые как предгрозовое небо глаза метали молнии, и мне казалось даже, что я различаю грохот грома, сопровождающий их.
Неужели наконец-то получилось воспользоваться магией, которую уже столько дней пытаются выудить из меня в этой академии? Тело дракона начало вибрировать и рябить, как если бы по телевизору внезапно пошли помехи, а я сообразила, что лорд вот-вот скинет с себя мой запрет. И затараторила, глотая слова и окончания, пока еще время играло на моей стороне:
– Клянусь, я не хотела плохого! И вам не собиралась вредить, честное слово!
Я вскочила на ноги и отпрыгнула к стене, уходя с линии удара, который должен был случиться вот-вот. А ректор «отлип», затормозил летящую в никуда руку и прожег ненавидящим взглядом. Я как наяву почувствовала тот огонь, ударивший в самое сердце и стремительно разнесшийся по венам.
– Ты все-таки сделала это, дрянь… – пораженно выплюнул дракон. Он словно не верил своим словам и тому, что только что произошло. – Поклялась три раза и завершила ритуал.
Я сглотнула – столько в лорде Соррене было ярости и жгучей свирепости, направленных на одну невезучую попаданку.
– К-какой ритуал? – икнув, просипела.
– Свадебный. Связавший наши жизни навсегда, – с ненавистью глядя на меня, просветил ректор. – Ну что, готова к первой брачной ночи, женушка?
Дракон не церемонился. Рывком закинул меня в открывшийся портал, и шагнул следом. Я вывалилась в незнакомой, шикарно обставленной комнате и, запнувшись о пушистый ковер, рухнула на пол.
– Нет-нет, – ректор шагнул ко мне и присел на корточки. На его губах играла нехорошая улыбка, а потемневший взгляд не сулил ничего хорошего. – Не так быстро, дорогая, я не беру женщин где попало. Предпочитаю спальню и хорошо набитую перину.
– Вы шутите, да? – бросила на мужчину умоляющий взгляд, но разве есть дело до человеческих чувств камню? Ни единый мускул не дрогнул на ожесточенном лице, рождая во мне определенный вывод. – Не шутите? – выдохнула с ужасом. – Но ведь нельзя стать мужем и женой всего лишь из-за пары слов?
– Вот и я думаю, – вторил моим словам дракон, сканируя меня взглядом. Мурашки побежали по коже, когда я поняла, в каком виде предстала перед мужчиной. Ведь я выбежала в коридор в одной лишь ночной рубашке и босая – таким было одно из условий ритуала. И теперь задумчивый мужской взгляд скользил по моему телу, пугая гораздо сильнее, чем обрушившиеся гнев и ярость. – Откуда у заклинательницы, пойманной в пограничье, знания о древнем драконьем ритуале?
