Статья 3 кодекса инквизиции. Бейся с врагом до конца! До последнего вздоха!
До последней капли крови! Помни, инквизитор, что лучше умереть с доблестью в бою, чем трястись от страха, как зайцу. Смелых ждёт рай и вечная жизнь в обители трёх богов. А трусам уготованы ад, позор и забвение. Поэтому сражайся до конца, инквизитор. Не посрами честь орден трусостью и бесчестьем
Дождь шёл такой ледяной, что, казалось, тысячи стрел пронзали его тело, а сам промок до нитки, но продолжал бежать. Всё быстрее, несмотря на усталость. Он бежал, и, казалось, даже сами боги не смогут остановить его.
Оттого всё больше волновалась колдунья, убегавшая от него, оттого всё сильнее билось её сердце. Ведь гнался за ней сам Реммет из Зельдена, тот самый, что убил Йоффу Гундланга, а у жителей Ёльма теперь звался не иначе как живодёром. Впрочем, по правде сказать, он убил куда больше магов, но именно отрубленная голова легендарного Йоффы приводила обывателя в ужас и трепет.
Эти же ужас и трепет заставляли молодую волшебницу бежать всё быстрее, не обращая внимания на одышку и усталость ног. Но истощение взяло верх над инстинктом самосохранения. Увидев неподалёку небольшую пещеру, решила скрыться там, опасаясь инквизитора больше, чем возможного появления внутри медведя или какого-нибудь реликтового монстра с доисторических времён, что скрывается внутри от назойливых егерей. Пробравшись сквозь заросли шиповника и оставив в кустах целые куски своего походного тёмно-зелёного платья, исчезла в темноте пещеры.
Реммет, ни секунды не раздумывая, ринулся следом и оказался в сети лабиринтов из которых ещё попробуй выберись. Ощущения были, мягко сказать, не самыми радужными. Шёл в полной темноте на ощупь. Если куда наступит, слышит хруст, будто в лесу на ветку наступил. Дующий внутри ветер завывал так красиво и мелодично, что, казалось, это духи воздуха из древних бреветских сказок поют свою странную песнь на языке, ведомом лишь им, да эльфам с Зелёных Островов. Но иногда ноты, издаваемые воздухом становились столь жуткими, что по коже начинали бежать мурашки, а на душе становилось крайне неуютно. Всё это ложилось слой за слоем на разум Реммета, что и так был на нервах из-за возможного нападения колдуньи исподтишка.
Это вскоре и произошло.
Заклинание Эвва брошенное соперницей инквизитора, появившейся будто из ниоткуда, сбило Реммета с ног. Он больно ударился спиной о твердый пол пещеры и пару секунд пролежал не двигаясь. Потом быстро встал и понял, что дезориентирован в пространстве. Быстро достал огниво и небольшой, пропитанный сырой нефтью лоскут ткани. Зажёг его и осветил пространство вокруг.
Худшие опасения подтвердились: весь пол пещеры был буквально усеян костями, повреждения на которых явно свидетельствовали, что Реммет сейчас находился в логове реликтовых пауков-анкабутов – жутких созданий со времён, когда в этих землях только появились первые люди. Паутину не используют, ядом не плюются, но челюсти их столь крепки, что спокойно бедренную кость сломает. И уж с кем, с кем, а с анкабутом Реммет встречаться точно не желал. Уж лучше пусть сюда сначала егерь прётся и убивает паука, а потом уже инквизитор зайдёт. Но кто и когда его спрашивал о желаниях?
Вдруг послышался шорох.
Тварь напала из ниоткуда, чуть не схватив Реммета за ногу. Тот только отскочить успел, да тут же упал, потеряв горевший лоскут. Обезумев от ужаса, отстрелял все пистолеты и достал палаш, будучи готовым встретить смерть, но мощная вспышка света ослепила анкабута, и тот исчез в глубинах своего тёмного логова, не смея появиться вновь.
С другой стороны пещеры послышался звонкий женский хохот. Реммет удивился: «Заклинание Лемис… Эта колдунья спасла меня…Но зачем?»
Эта информация не успела перевариться в его голове. Инквизитор тут же ринулся за колдуньей. Бежал долго по тёмным коридорам, пока не выбрался наружу. Через лес вышел на дорогу.
И увидел крестьянина, вёзшего в телеге стог сена.
– Батюшки мои! – воскликнул тот и, несмотря на ливень, снял шапку в знак приветствия, – здрахуйте, господин инквизитор. Вам чем-нибудь помочь?
– Тут колдунья пробежала. Ты не видел?
– Ей богам не замечал чота! Но если увижу, обязательно скажу.
«Убежала…» – Реммет покачал головой, констатируя про себя неудачу.
Впрочем, он не сильно расстроился. Спастись от анкабута… Лучше ничего и быть не может.
А после, инквизитор отправился к своей лошади. Путь лежал в Реттон.
***
Реттон в своё время зародился как приграничный форт, защищавший юг Скальдского королевства от южных захватчиков, старавшихся завоевать их плодородные земли и так оказать давление на скальдских королей. Осады, попытки штурмовать с наскока были делом обычным, поэтому те земли являлись необжитыми долгое время, в окрестностях были построены дозорные башни, соединённые между собой подземными тоннелями. Именно такая крепкая оборона, фортификация, а также упорное сопротивление защитников сделали тщетными попытки захватить юг, а сам Реттон приобрёл статус непристойной твердыни.
Позже рядом с фортом возник небольшой посёлок, в дальнейшем ставший городом с парой текстильных мануфактур и несколькими деревнями в округе.
Так и начиналась история Реттона, который позже станет известен не только как крепкий южный форпост Скальдского королевства, но и кормилицей севера, обеспечившей страну хлебом в голодные времена экономических блокад со стороны южных завоевателей, ведь оказалось, что земли вокруг Реттонского укрепрайона необычайно плодородны. Рядом появилась куча ферм, а форт обеспечивал их хорошее прикрытие. Вместе с Реттонской пшеницей и остальными южными плодородными регионами народу Скальдса хлеба хватало вдоволь.
Теперь же с нормализацией отношений с югом Реттон, живший до этого только за счёт купеческих прилавков и форта, стал приходить в упадок, а фермы скальдсцев в деревнях больше не могли конкурировать с южной пшеницей, из которой банально получался куда более вкусный хлеб.
Дабы помочь городу и окрестным деревням правитель Скальдса Робер VI организовал в Реттоне пару текстильных мануфактур. Затея оказалась работающей: город хоть и не расцвёл, зато стал приносить деньги, и одичавшие до этого деревни стали выращивать особый сорт северного хлопка, что позволило территориям окончательно не превратиться в дикое поле. Но говорить о том, что в Реттон снова вернулась жизнь, пока не приходится.
Появившись у городских врат, Реммет понял, что поселение донимала ещё одна проблема.
ТРЕБУЮТСЯ ЕГЕРЯ ДЛЯ ОХОТЫ НА ВАСИЛИСКА. ОПЛАТА В 50000 ЦЕЛЬДИЕВ БУДЕТ ПОСЛЕ ТОГО, КАК ПРЕДОСТАВИТЕ ДОКАЗАТЕЛЬСТВА
«50 тысяч цельдиев!» – воскликнул про себя от изумления Реммет, присвистнув: «Эта тварь явно местным жизнь портит…»
