Однажды Крош подумал, что рыбалка устроена неправильно. Зачем рыбам какие-то червяки? Вот он сам бы ни за что на такую глупость не купился! Другое дело – шоколад. Сладости все любят, и рыбы – вряд ли такое уж исключение. Крош решил провести эксперимент: поймать рыбу на шоколад. Но для нашей истории важно отметить ещё кое-что. Крош был заядлым спорщиком. Его морковью не корми, дай с кем-нибудь поспорить! Вот он и решил поспорить с Ёжиком и доказать, что шоколад – отличная приманка!
Так что друзья отправились на рыбалку. Прихватили надувной круг, погрузились на лодку и вышли в море. Крош насадил на крючок целую плитку шоколада прямо в бумажной обёртке и забросил удочку. Теперь оставалось только ждать. Ёжик свесился с борта и со скучающим видом разглядывал своё отражение. Будь у него часы, он бы наверняка на них нетерпеливо поглядывал.
– Давай так, – сказал наконец Ёжик. – Я признаю, что на шоколад можно что-нибудь поймать, и мы пойдём домой.
Крош молчал и не сводил глаз с поплавка. Ёжик ещё с минуту подождал и махнул лапой:
– Ну, как хочешь. А мне уже надоело! Как передумаешь, дай знать.
Он натянул себе на пояс ярко-жёлтый надувной круг с уточкой, прыгнул в воду и деловито погрёб к берегу. Крош даже не повернулся.
Время шло. Солнце беспощадно грело макушку. Кролик и сам уже устал от бесплодных наблюдений, глаза у него начали закрываться. Как вдруг под лодкой промелькнула загадочная тень, и поплавок дёрнулся! Крош распахнул глаза. В тот же миг поплавок резко ушёл под воду, а леска на удочке натянулась. Кажется, большая рыбина! Но не успел Крош обрадоваться, как эта самая рыбина на огромной скорости устремилась вперёд, увлекая за собой лодку с рыбаком. Кролик покрепче сжал удочку и завизжал от радости. Вот это аттракцион!
Лодка носилась туда-сюда, закладывая виражи, море под ней бурлило и плевалось крупными брызгами.
– А-а-а, ёлки-иголки! – Крош расхохотался.
Но уже через пару минут лодка замедлила ход, и поплавок снова выскочил на поверхность воды. Леска обмякла. Крош нахмурился и вздёрнул удочку. На крючке повисла размокшая обёртка от шоколада… Как можно догадаться, пустая! Крош огляделся и тяжело вздохнул: видать, ушла рыба.
И тут из воды вынырнуло неведомое существо! От неожиданности Крош вжался в угол лодки и уставился на морского обитателя. Тот был круглый и весь зелёный, только крылья красные. Подождите… крылья?! Да, у странного создания и правда были маленькие перепончатые крылья. А ещё узкие ноздри, большие глаза и острый гребень. Кажется, Крошу повстречался самый настоящий морской дракон! Вернее, дракончик. Совсем маленький!
– Ёлки-иголки! – ахнул Крош. – Ёжик мне точно не поверит!
Зелёный малыш что-то весело прострекотал и боднул головой лодку. Кролик расплылся в улыбке.
– Ты, наверное, есть хочешь! – предположил Крош, хлопнув себя по лбу.
Он порылся в сумке с припасами. Там у него была ещё целая стопка шоколадных плиток. Кролик взял одну, развернул обёртку и протянул лакомство новому знакомому.
– Держи!
Дракончик в один присест слопал шоколадку и, сверкнув чумазыми щёчками, скрылся под водой. Крош долго вглядывался в морские пучины, а когда малыш снова резко вынырнул, так испугался, что вывалился за борт! Под водой ему стало видно, что у дракончика также имеется длинный хвост. Малыш с готовностью подставил его, и кролик, недолго думая, ухватился за гладкую чешую. Дракончик помчался вперёд! Он то и дело выныривал на поверхность вместе с Крошем, и тогда кролик делал вдох побольше и верещал от восторга. А потом Крош наловчился, выставил лапы вперёд и покатился прямо по воде, как на водных лыжах! До чего же здорово! А какая скорость!
Так они и рассекали по морской глади до самого вечера. Потом Крошу всё-таки пришлось распрощаться с новым другом. К тому же шоколад закончился… Крош пообещал навестить дракона на следующий день, а сам, уставший, но страшно счастливый, отправился домой.
Утром кролик первым делом помчался к Ёжику и рассказал ему историю удивительного знакомства. Ёжик только отмахнулся: решил, что друг над ним смеётся. Тогда Крош попросил Ёжика достать старую детскую книжку про драконов и принялся торопливо листать страницы. Сколько там было самых разных драконов: смешные и страшные, бубузавры и субтропические ящеры… Был даже диско-дракон! Но это всё были сказочные персонажи, а Кроша интересовал зверь вполне реальный.
Наконец кролик увидел то, что искал.
– Вот! – Он ткнул пальцем в картинку, под которой стояла подпись: «Морской дракон». – Точно такой же! Я называю его Хрум!
Ёжик озадаченно посмотрел на Кроша и скептически прищурился.
– Чего? – удивлённо спросил кролик.
Ёжик поправил очки и терпеливо уточнил:
– Ты хочешь сказать, что, пока меня не было, ты на шоколадку поймал живого дракона?
– Ну да! – невозмутимо ответил Крош.
– Ты всё это просто выдумал! – покачал головой Ёжик и сердито захлопнул книгу. – Или хочешь меня разыграть. А потом скажешь, что Ёжик верит во всякую ерунду.
– Но это не ерунда! – возмутился Крош. – Это правда!
Ёжик демонстративно зажал уши лапами и заявил:
– Ничего не слышу!
Крош очень расстроился. Он ведь радостью хотел поделиться…
– А я бы поверил… – вздохнул кролик.
Пришлось Крошу выйти в море одному, без Ёжика.
– Хрум! – закричал он, отплыв подальше от берега. – Хру-у-ум!
Дракончик появился только через пару минут. Крош свесился с борта, потрепал малыша по красному гребню и ласково пожурил:
– Ты где пропадал? – Кролик хихикнул. – Знаешь, я даже на секунду испугался, что действительно тебя выдумал!
Хрум издал весёлый стрёкот, а Крош продолжил:
– Извини, сегодня шоколад не достал.
Дракончик тут же понурил голову, но кролик поспешил утешить малыша:
– Зато есть варенье!
Варенье Хруму тоже понравилось. Он весь измазался в липкой жиже и слопал целую банку! И его можно понять – варенье было малиновое, из лучших запасов Совуньи.
Так продолжалось несколько дней. Крош проводил много времени со своим новым другом. Они плавали и резвились. И даже нашли маленький уединённый островок, где так приятно было лежать на песочке! И каждый раз Крош брал с собой какую-нибудь вкусность: конфеты, чипсы… Всё было как в сказке. Пока однажды…
В тот день в Долине было пасмурно и тоскливо. Небо затянули чёрные тучи, а море волновалось. Вечером Крош приплыл к секретному острову, как они с Хрумом и условились. Дракончик лежал на берегу на спине и стонал, схватившись за живот. Крош радостно помахал очередной пачкой чипсов:
– Смотри, что у меня есть!
К его удивлению, дракончик на лакомство никак не отреагировал. Кролик сразу понял, что дело плохо. Нужен врач! Он запрыгнул в лодку и на всех парах поплыл обратно в Долину. Погода совсем испортилась. Началась гроза.
