1. ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. Глава 1 Дока
Драгоценные мои, "Смутное время" - это 5 книга в серии "Грани миров". Читать серию следует по порядку, так как это не прерывающаяся история.
Как бы тяжёл и сложен не был полёт, а любимому солдату Таймара удалось пройти все испытания этого пути. Он сумел увернуться от небесных тел, парящих в прослойке миров, проплыл по молочной реке, в которой не было видно ни зги и даже отыскал на карте Каовелью, чтобы приземлить корабль прямо в Тива-Яо. Оставалось лишь проверить, не растянут ли над священной долиной их круга какой-нибудь защитный купол, о который они могли разбиться после всех перенесённых испытаний.
Купол как оказалось имелся. Но великолепная валадиевая вимана смогла его пробить и, несмотря на то, что её корпус объяло зелёным пламенем, с грохотом приземлилась на парники каовельцев, где они растили чудные красные плоды, так понравившиеся когда-то Галору.
На поднятый шум тут же сбежались все этэри и, вероятно, княжеских солдат казнили бы без суда и разбирательств прямо на месте если бы помимо ат-этэри, виху, лилулай и прочих каовельцев не явился оракул. Старый слепец, опирающийся о посох и еле волочащий ноги, шёл и издали кричал что-то своим братьям и сёстрам.
Опасаясь расправы, Дока решил не открывать виману раньше времени. Лишь когда оракул приблизился к носу корабля и склонил перед ним свою седую голову, он разблокировал затворы. Прозрачная крышка корабля поднялась, и Дока вышел к оракулу.
– Он принёс… принёс то зачем шёл в Бальдахар?! – дрожащим голосом спросил тот.
– Я не знаю, – признался Дока, подходя к старцу. – Он не сказал, добыл ли то, чего искал. Он…
– Таймар здесь? – перебил старик Доку.
– Если можно так сказать, – вздохнул солдат и впустил этэри на борт корабля, чтобы те вынесли княжеское тело.
– О-о-о-о! – сокрушённо воскликнул оракул, подходя к израненному телу земляка. – Он совсем плох. Совсем плох.
– Плох! – не выдержал Дока. – Он мёртв!
– О нет, – грустно улыбнулся оракул. – Его витал слаб, почти неуловим, но здесь на родной земле я могу его почувствовать, хоть и с трудом. Но раны его серьёзны и боюсь, он больше не придёт в себя. Вы молодцы что вернули его домой. Таймар Маелрах должен быть похоронен в Роглуаре.
– Если он жив, вы можете ему помочь! – воскликнул ободрённый надеждой Дока.
– Боюсь, что нет, – сказала одна из этэри, подходя к Таймару и, кладя на его лоб свою белоснежную ладонь. – Он уже подошёл к самой Грани, ещё чуть-чуть и князь сделает последний шаг.
– Пока он жив, нужно что-то делать! Нельзя опускать руки! – стал увещевать собравшихся этэри Дока.
– Он прав! – присоединился к нему воспрянувший Маруха, который отчаянно не хотел терять покровителя. – Таймар Маелрах рисковал собой! Он совершил невозможное ради всего нашего круга, ради тайных знаний Валамара. Он хотел принести их вам! Хотел сделать наш дом лучше! Неужели вы не отблагодарите его за это?
– Но мы не знаем, принёс ли он то, что хотел, – послышался холодный голос Харвирта.
– Должно быть, что принёс и это наверняка у него, – снова заговорил Дока. – Но мы не знаем, что это. И так и не узнаем, если вы его не вылечите.
Харвирт кивнул старейшие Гессонита Тэлуле, и та приблизилась к князю, чтобы изучить его раны. Вместе с ней к нему подошли ещё две девушки и ат-этэри синего храма Ялмар.
– Боюсь мы действительно ничего не в силах сделать, – констатировала Тэлула. – Мы можем отсрочить его уход на пару дней и только. Это всё что мы можем.
– Сделайте хотя бы это, – попросил Дока. – А я пока подумаю, кто возьмётся вернуть его к жизни.
– Увы, смелый воин, никто, – раздался за спиной Доки знакомый голос.
Вольгер Грут всегда появлялся неожиданно и никогда не приветствовал, всегда переходил сразу к делу. Вот и сейчас он растолкал сгрудившихся вокруг князя этэри и, взяв тело своего ученика на руки, понёс в главный храм Сфалерит.
Каовельцы не противились. Они шли за ним вереницей, тихо перешёптываясь. Дока не прислушивался, он утратил веру во всемогущих этэри, он даже утратил веру в великого и ужасного Грута. Разве можно было верить в этих далёких и чужих для него существ, если даже сам Таймар Маелрах, сын кровавой звезды, любимчик Вату и обладатель нумировых слёз не смог побороть Смерть, хотя в его распоряжении были жизни всех его многочисленных братьев?
2. Глава 2 Дока
В душной зале великолепного Сфалерита было много света, этэри не поскупились и зажгли все свечи, что у них были. Но разве умирающему князю, в чьих жилах ещё кипели нурмировы слёзы, нужно было их тепло? Ему это было ни к чему, но слетевшихся на добычу воронов это не волновало, их заботило лишь одно – свершил ли Таймар задуманное? Сорвал ли Печати? Раздобыл ли знания четвёртого круга? А если раздобыл, сумел ли найти способ доставить их домой?
После тщательнейшего изучения всех карманов и потаённых схронов в одежде князя Вольгер Грут нашёл ответ на мучавший этэри вопрос. Своей пухлой, усыпанной перстнями рукой он снял с шеи Таймара его рог и, запустив туда два пальца, осторожно выудил влажную тряпицу. Приложив её к губам, он вздрогнул.
– Вот то чего вы ждали! – Он порвал драгоценный лоскут княжеской рубашки на две половины и проговорил, – одну отдайте ткачам, пусть отнесут её в Бальдахар. Сакральные истины Валамара разольются по всему пространству вероятностей, и тогда сама реальность вашего круга начнёт ткаться, исходя из новых знаний о Пирамиде. Да поторопитесь, пока в седьмом круге не узнали, что Печати сорваны, а слёзы мудрости похищены.
Харвирт с готовностью принял у кея первый лоскут и передал его, подбежавшему седоусому мужчине, который в свою очередь без колебаний подхватил двух молодцев и понёсся с ними к вратам Бальдахара.
Что со второй половиной? – спросил глава Каовельи, жадно сверкая глазами.
Дока смотрел на ат-этэри и понимал, что они не слишком отличаются от обычных людей – так же алчны и падки на сокровища, только вот ими для них были знания, а не драгоценные побрякушки.
– Вторую поместите в неиссякаемый источник Мирим, что в самом сердце Тива-Яо, – ответил Вольгер, передавая Харвирту остаток тряпицы. – Поставьте подле него охрану и повелите отныне всем жрецам и в особенности годи, пить из этого источника, прежде чем они решат идти в народ с проповедями.
– К нам что же теперь будут толпы паломников ходить? – недовольно осведомился ат-этэри.
– Ну, толпы не толпы, а какое-то количество всё же явиться хлебнуть мудрости, – усмехнулся Грут. – Или вы думали, князь это сокровище исключительно для вас добывал?
– Н-н-е-ет, – замямлил Харвирт, явно не одобряя идею кея.
И всё же перечить ему он не решился, кивнул и самолично пошёл исполнять поручение великого и ужасного. Все собравшиеся в храме этэри последовали за ним. Каждый хотел быть причастен к таинству, каждый мечтал испить из источника, когда сохранившаяся в тряпице влага, сольётся с водами Мирим и обогатит их новыми знаниями.
