.
Её просто вывезли за город, привязали к берёзе и оставили в придорожной лесополосе. Хозяин сел в машину и укатил назад, а она перегрызла верёвку и побежала к шоссе, но потеряла след и легла на обочине. В её голове крутились разные мысли о том, почему хозяин решил от неё избавиться. В чём она провинилась? Что сделала не так? Почему хозяин на неё рассердился? Она лежала, и крупные слёзы скатывались на вытянутые вперёд лапы. Какой-то сердобольный водитель-дальнобойщик остановился и положил рядом недоеденную сосиску. Она отвернулась и закрыла глаза. «Вижу, что предали тебя. И меня не раз предавали. Держись. Жизнь – она такая штука», – шофёр сел в кабину, и фура полетела дальше.
Лайке исполнилось восемь месяцев. Хозяин называл её Жучкой. Он выменял её месячным щенком за бутылку водки у соседа по даче и подарил восьмилетнему сыну. Сначала мальчик с удовольствием играл с собачкой, но скоро ему стало скучно, и озорник стал придумывать разные безобразные испытания для щенка: швырял его в воду, подсовывал в еду жгучий перец, привязывал к хвосту пустую консервную банку, бросал на него соседскую кошку. Отец снисходительно относился к шалостям сына, а мать только укоризненно качала головой. Но когда хозяйка обнаружила испачканное в грязи только что постиранное бельё, то потребовала у мужа избавиться от лайки. Жучка пыталась объяснить хозяйке, что уронил бельё её драгоценный сынок, но её лай ещё больше разозлил женщину. И она приказала мужу избавиться от животного.
Осень пришла в этом году неожиданно рано, и Михалыч всё чаще ютился в яме под теплотрассой. От старого матраса несло сыростью и плесенью, но спасительное тепло от горячей трубы компенсировало это неудобство. Как он оказался на обочине жизни, вспомнить не получалось. В памяти зияли сплошные провалы. Вроде бы куда-то ехал на поезде, где-то с него сошёл, встретил незнакомых людей, которые придумали ему имя Михалыч, так как своё настоящее имя он вспомнить не смог. Короче – полный беспросвет.
Неподалеку послышалось шуршание в траве, и бродяга увидел торчащие из-за куста уши и внимательные карие глаза бродячей собаки. У Михалыча было доброе сердце, поэтому он любил всякую живность. Когда-то в прежней жизни у него тоже была собака, но он, по причине перенесённого инсульта, не помнил об этом. Бродяга подозвал собаку свистом: «Иди, погрейся. Наверное, тоже замёрзла». Он развернул пакет с остатками подобранной в мусорном контейнере просроченной еды и показал собаке. Та осторожно подползла к человеку и начала жадно есть. «Как же тебя назвать? Ладно, будешь Найдой», – Михалыч погладил голодную псину. Та вздрогнула от человеческой ласки и лизнула ему руку. Так, неожиданно, у бродяги появился молчаливый друг, а у собаки новый хозяин.
На следующий день Михалыч и Найда пошли добывать средства к существованию. Завершив обход мусорных баков, бродяга выложил в овраге собранные богатства на землю: книги, картонные коробки для утепления лежанки под теплотрассой, металлолом для сдачи в приёмный пункт, полбуханки чёрствого хлеба и слегка подпорченные куриные окорочки. Найда понюхала несвежий продукт и отвернулась. «Что, не нравится? Сейчас приготовим – пальчики оближешь», – Михалыч занялся костром, а лайка с удивлением наблюдала за кулинарными изысками человека. Огонь превратил несъедобную пищу в приличный деликатес. Товарищи по несчастью вкусно поужинали и завели разговор по душам:
– Ну, садись, поболтаем, – Михалыч погладил Найду по голове. —Тебе повезло, ты помнишь свою собачью жизнь. А у меня одни провалы в памяти. Как меня зовут на самом деле? Есть ли у меня родные? Почему я оказался здесь? У меня нет ответов на эти вопросы. За что Бог меня лишил памяти? Может быть, в прежней жизни я что-то делал не так, жил не по совести, кого-то обижал, обманывал, предавал. И вот за это получил по полной. Тебе повезло: ты не обманывала, не предавала, не делала подлостей. И после жизни наверняка попадёшь в собачий рай. Там на Луне собачий Бог всё видит и слышит. И наградит тебя вечным покоем и сахарной косточкой.
Во время очередного обхода мусорных баков к Михалычу и Найде подошёл усатый мужчина в ветровке цвета хаки:
– Продай собаку, хорошо заплачу.
– Друзей не продаю, – Михалыч продолжил копаться в мусоре и выудил оттуда старый утюг.
