1. Пролог
Кейнар
Вот и завершился очередной день. Совсем скоро наступит другой, тот, что должен всё изменить. Мой сотый день рождения…
Последние лучи солнца тянулись, окрашивая всё вокруг в красный цвет. Густой вечерний туман, тяжёлый и давящий, опускался на Шахарру – столицу Д’Дрейгона.
Где-то высоко-высоко в багровом небе вспыхивали редкие огненные всполохи. Разрывая светом сгущающуюся тьму, они расползались, похожие на раскинутые над городом сети, и тотчас бесследно растворялись в воздухе.
Тяжёлая рука легла на плечо, прерывая размышления о том дне, который либо продлит мою жизнь, либо отберёт её. Эту руку я узнал бы всегда. Эладор, мой младший брат. Любимец наших родителей, давно ушедших за Пределы. Младший наследник рода Тиррай. Он умел оставаться тихим и незаметным, если ему это было нужно. Например, как сейчас, когда подкрался ко мне незаметно. Со спины.
- Портал открывается… – с показным равнодушием произнёс я, даже не обернувшись, чтобы поприветствовать Эладора.
- Да, братец, – не без ехидства прозвучало в ответ. – Близится время, когда и тебе нужно будет исполнить свой долг перед Предками.
- Долг… долг… Хеллов долг! – вспылил моментально. За последнюю неделю я, наверное, раз двадцать слышал это ненавистное слово. Поначалу от собственного телохранителя, а теперь вот от родного брата. – Все только и делают, что твердят мне о долге! А я никому ничего не должен!
Рывком развернулся, чувствуя, как злость огненными сгустками клокочет в груди, наполняя невероятной звериной силой.
- Запомни, – вцепившись в рубашку брата, я притянул его к себе и прорычал: – Кейнар эрс Тиррай, Правящий принц Д’Дрейгона никому ничего не должен!
- Когда ты уже образумишься?! – Брат аккуратно разжал мои пальцы и разгладил смятую мною ткань одежды. – Прекрати отрицать свою сущность! Пойми, это нужно для твоего же блага! Видишь, ты уже без причины на родного брата кидаешься, а что дальше? Убьёшь меня? Сожжёшь живьём?
Слова Эладора, словно удар под дых, заставили отступить на шаг. Я тряхнул головой, возвращая порядок в блуждавшие непонятно где мысли.
- Я никогда не трону тебя! Никого из близких мне.
- Кейн, перестань! Мы оба знаем, что это не зависит от твоего желания. И, честно говоря, я не понимаю, почему ты так яростно сопротивляешься? – Эладор не желал слышать меня. В своём упрямстве мы были с ним похожи. – Обретение Связи – древний обычай наших предков. И как старший мужчина рода Тиррай ты обязан сохранить его.
- Нашему роду сотни тысяч лет, Эладор! А этот «древний», как ты его называешь, обычай придуман всего тысячу лет назад выжившим из ума стариком!
- Побольше уважения к Предкам, Кейнар! – Теперь уже и брат начинал заводиться. – Ты лучше меня знаешь, мы обязаны чтить традиции тех, кто ушёл за Пределы.
- Нет! Не обязаны! – в очередной раз попытался я достучаться до разума брата. – Если эти традиции ни одному живому существу на нашей планете не приносят пользу – лишь вред!
Как же он не понимает?! Как может быть таким слепцом и глупцом?! Обретённая Связь сделает меня беспомощным перед врагами, уязвимым слабаком, зависимым от женщины. Чужой! Нелюбимой женщины! Только потому, что Предки выбрали её моей Единственной. Но ведь тот, кому надлежит править планетой, не имеет права быть слабым!
Брат, как всегда в подобных перепалках, лишь беспомощно развёл руками.
- У тебя в любом случае нет выбора, Кейнар. Либо ты обретёшь Связь с той, что сможет укротить Зверя, – он, вздохнув, покачал головой, – либо Зверь победит…
Я готов был рычать от ярости, понимая, что брат прав. Для меня существовало всего два выхода: смириться и обрести Пару, в точности повторив судьбу отца, или умереть, сойдя с ума от одиночества.
Эладор резко крутанулся и направился прочь. Его шаги гулко отзывались эхом, прокатываясь по тронному залу. Брат как раз успел дойти до двери, когда я окликнул его:
- Постой, Эладор! – махнул я рукой. Хотят обычай? Что ж, они его получат! Сполна! – Хелл с вами! Пусть Посланники в Миры сегодня же приступят к поиску!
2. Глава 1. Лия
Лия
- Лиечка, прошу, давай уже уйдём отсюда, – дёргая меня за рукав куртки, ныла лучшая подруга. – Ну, сколько можно бродить? Кому вообще в голову пришла идея устроить массовые гуляния в такую холодрыгу?!
Признаться, для меня самой было величайшей загадкой, почему городские ярмарки всегда выпадают именно на те дни, когда на улице либо льёт как из ведра, либо ничего не видно из-за хлопьев густого снега.
Ну, или вот как сегодня мороз обжигает щёки, щиплет нос и кончики ушей, норовит наглым образом пролезть под одежду и превратить тело в ледышку.
И ладно бы я одна сейчас страдала, бродя по холоду. Так ведь ещё и Валерию за компанию с собой потащила.
Вообще-то Валерией она была только по паспорту. Для меня, с первого класса сидевшей с ней за одной партой и защищавшей её от нападок мальчишек, она всегда оставалась просто Леркой. Самой невезучей в школе, но при этом никогда не унывающей.
Хотя один раз ей всё же повезло. На удивление всем нашим одноклассникам, сразу же после школы подруга весьма удачно выскочила замуж. И теперь, вот уже почти шесть лет мы с ней жили в разных концах нашего славного города.
Однако ни разница в семейном положении, ни расстояние не смогли повлиять на многолетнюю дружбу.
Вот и сегодня стоило мне позвонить и попросить о встрече, как Лера тотчас примчалась на зов. Правда, в этот раз энтузиазма у неё почему-то хватило ненадолго.
- Да ладно тебе, весело же! Смотри. – С наигранной радостью на лице я показала на небольшую сцену, сколоченную из светлых досок. На ней кто в лес, кто по дрова, совершенно не попадая в такт музыки, лихо отплясывали трое парней в костюмах скоморохов. – Вон тот с рыжей чёлкой в рубашке в цветочек ничего так, скажи?
Поняв, что спорить со мной так же бесполезно, как и раньше, подруга закатила глаза и обречённо вздохнула.
- Если ты не заметила, они все с рыжими чёлками и в рубашках в цветочек. Это костюм такой, Лий! Может, по жизни тот парень вообще лысый.
Знаю, Лера не хотела меня обидеть… Хотя о чём это я? Меня в принципе не так просто было обидеть, как многим, наверное, хотелось бы.
- Да ну и плевать, идём! – Я схватила её за одежду и потащила по направлению к сцене. Если честно, не имея ни малейшего понятия, зачем. Раньше мне нравилось танцевать. А вот бездарную самодеятельность никогда не любила.
Когда танец скоморохов закончился, и парни раскланялись перед десятком зрителей, в ответ не раздалось ни одного хлопка. Даже робкого и совсем тихонького. Да, не спорю, танцоры из этих рыжечубых были так себе… на любителя. Но это же не повод полностью проигнорировать их. Да и потом в минус двадцать лишний раз похлопать – лучший способ не замёрзнуть.
