Угасающий день дарил багрянец катящимся далеко внизу волнам. За сегодня я красного повидал немало. В захваченном мной Доме Власти Родригесов стены были до сих пор покрыты кровавыми брызгами. Красные лужи разливались по полу. Особенно много их было в командном модуле, где оказалась заперта Вера Родригес со своими гвардейцами. Четырнадцать отборных бойцов Дома плюс сама владетельница – мощь почти несокрушимая! Однако все они остались там. В виде луж. В разводах копоти на стенах. В черных мешках, которые мои слуги скинули прямо в багровый океан.
Прислуга, которая должна будет навести в Доме порядок, прибудет только завтра. Сначала парящий на высоте полутора тысяч метров дворец должны проверить на отсутствие ловушек саперы. Но балкон, где я стоял, и покои владетеля не содержали неприятных сюрпризов, их просканировали несколько раз. Было бы разумным сегодня на ночлег вернуться домой, но я не хотел опускаться в свой Дом Силы. Сегодня я совершил невозможное. Я смог подняться на новую ступень: был «гаммой» – стал полноценной «бетой»! Все мои прошлые достижения меркли перед этим событием. За последние триста сорок лет никто не смог перепрыгнуть в высшую касту. Никто, кроме меня, хозяина Дома Силы, а теперь еще и владетеля Дома Власти – Лэта Елагина!
Я стоял на балконе, опираясь на массивные перила, отлитые из тяжелого желто-красного золота. Ходили слухи, что Родригесы, наказывая непокорных бунтарей и глупцов, решивших выступить против их рода, всегда разоряли их дома. Всю добычу они обменивали на золото и из него и изготовили опоясывающий дом парапет. Однако в моем случае этот талисман не сработал – сегодня я прервал их род. Океан как будто бы чувствовал бурю восторга, закипающую у меня в душе. Вдали начал формироваться торнадо, круговой вихрь, затягивающий в себя мелкие брызги с волн. Но опасаться разгулявшейся стихии не стоило – установленные в Доме Власти контроллеры погоды могли обуздать любую бурю на подходе к летающему замку.
Гармонировала с погодой и гремящая в замке музыка. Марш Елагиных, торжественная песнь победы с оглушающим раскатом труб и громом барабанов, сочиненная моим прадедом Саввой Елагиным. Он, кроме того что был выдающимся негоциантом, обладал еще и недюжинными талантами в музыке. И утверждал, что торговцы всегда побеждают воинов. Эх, видел бы меня сейчас славный предок – я воин! Я победил сегодня и буду побеждать всегда!
В поле зрения появилась оранжевая иконка в виде конверта-письма. Она начала мерно мигать, а я оттягивал момент, прежде чем отдать мысленную команду открыть сообщение. Я ждал этого письма. «Альфы» должны были утвердить мой перевод в касту «бет». Подтверждение было формальностью: став владетелем оплота Родригесов, я поднимался выше по социальной лестнице по праву. Но я все равно ждал признания от высших и с удовольствием думал, с каким смятением они восприняли новость о падении Дома Власти и о моем возвышении. Да! Как же сейчас они там, наверху, мечутся, как же их сейчас корежит! С какими брезгливыми минами они сейчас отсылают мне поздравления! Как знать, может быть, я, а может быть, и мой потомок когда-нибудь дотянется и до их ступеньки.
Но судьба решила наказать меня за гордыню. Открыв письмо, я обнаружил, что отправили его не «альфы». Его написала Лэя.
«Мой господин, я томлюсь ожиданием в ваших покоях! Когда же вы придете, чтобы мы могли достойно отпраздновать нашу победу?» – гласили полупрозрачные буквы, возникшие у меня перед глазами.
«Мой господин»! Вбила себе в голову эту чушь и называет меня так, после того как пал последний защитник Дома и мы вошли в командный отсек. На моих компаньонов и слуг это обращение и переменившееся отношение Лэи, кончено же, произвело впечатление. Но я-то знал, что таким образом она просто издевается надо мной. У этой дикой необузданной тигрицы просто не может быть хозяина или господина. Мы вместе уже долгих двенадцать лет, но мне всегда было сложно предположить, что ей взбредет в голову в следующий момент. Хотя, зная ее огненный темперамент, я примерно представлял, что меня ждет в личных покоях.
Путь от балкона до личных покоев владетеля был недолгим. Небольшая гостиная, коридор, холл, за которым располагался пост охраны. Я прошел его быстрым шагом, раздумывая, как помягче отказаться от предложения Лэи. Ведь наши слуги и компаньоны собрались сейчас в зале для торжеств, ожидая, что к ним присоединится их лидер. Бурный банкет до утра не был запланирован, все-таки мы сейчас находились в логове хоть и поверженного, но врага. Однако я должен поздравить своих вассалов и вдохновить их на будущие подвиги. А также сделать очень важное назначение – передать кому-то из четверых самых преданных компаньонов свой Дом Силы под управление. Сделать этот выбор мне было нелегко, каждый из моих верных соратников заслуживал этой чести. Но я его сделал, и мне предстояло озвучить свое решение. Хотя повышение ожидало всех моих людей. Я стал «бетой», значит, мои слуги должны пройти инициацию и стать «гаммами».
Мысли, мысли, мысли… они чуть было не сыграли со мной злую шутку. Проходя пост охраны, я с запозданием заметил, что двое охранников, сидящих за прозрачной стеной, не шевелятся. А должны были вскочить и отдать честь при моем приближении.
«Тепловое зрение!» – скомандовал я, вместе с этим выхватывая из кобуры на поясе пистолет. Церемониальный «Драк-500», покрытый позолотой и инкрустированный драгоценными кристаллами. Несмотря на помпезный вид, он был настоящим боевым оружием. Активно-реактивные пули калибра тринадцать миллиметров легко прошили бы и прозрачную перегородку, и до сих пор сидевшие неподвижно фигуры с пустыми взглядами.
Тепловое зрение подтвердило мои опасения – тела охранников остывали. То, что их убило, не оставило ни следа на их форме. Скорее всего, это было шоковое оружие, выжегшее мозги и заставившее задеревенеть мышцы. Я мысленно активировал тревогу. Сейчас все в замке должны получить предупреждение и начать действовать по плану обороны.
Ждать подкрепления возле поста я не мог. Что-то убийственно тихое прошло мимо охраны и попало в покои владетеля. Туда, где меня ждала Лэя.
В центре высокой двустворчатой двери из бронзового сплава зияла дыра. Мы пробили ее сами, нейтрализуя замок при штурме. Присев и прикрывшись одной створкой, я слегка толкнул вторую.
«Ночное зрение!» – скомандовал мысленно, увидев, что за дверью меня поджидает кромешный мрак.
В этой комнате я был всего один раз. Да и то успел осмотреть ее только мельком. Режим ночного зрения в тусклых серых тонах обрисовал обстановку: широченную кровать с балдахином, небольшой обеденный столик с двумя креслами, сервант у стены и… лежащее возле столика тело, свернувшееся калачиком.
