Тем летом мне исполнилось тринадцать и я был абсолютно счастливым, беспечным подростком. Ввиду большой занятости моей матери очередным ухажёром и их совместным отпуском, было принято решение отправить меня на летние каникулы на побережье к моему отцу. Это был крохотный старинный городок, очаровательно взгромоздившийся на зелёной холмистой местности, окружённый апельсиновыми, лимонными и сандаловыми деревьями. В живописной бухте среди скал плескалось и пенилось бирюзовое море, а рыбацкие лодки праздно покачивались возле лазурного берега, навевая спокойствие и создавая атмосферу умиротворённости. Мощёные улочки города причудливо переплетались среди каменных домов с колоннами и балконами, увитыми цветами. А церковь, стоявшая веками на городской площади, с цветным гранитным алтарём и радужными витражами очаровывала и покоряла сердце раз и навсегда. Неизведанный рай для взрослеющей души!
Отец работал врачом в местном госпитале и жил в уединённом доме на холме, дорога к которому вела через апельсиновую рощу. Дом был частью загородной виллы, ранее принадлежавшей богатому коммерсанту. В свои лучшие годы это было большое величественное здание в несколько этажей, с балконами, украшенными мраморными колоннами, и просторной солнечной террасой на крыше. На территории был разбит фруктовый сад и имелся искусственный водоём. Со временем дела коммерсанта пришли в упадок, он вложил деньги в сомнительное предприятие и прогорел. Основную часть владений забрали за долги, а небольшой домик недалеко от усадьбы, в котором и жил отец, передали городу в частное пользование. Дальнейшая судьба виллы оказалась безрадостной, новых покупателей так и не нашли. И стояла она, обрастая травой и сорняками, медленно приходя в упадок, напоминая своими очертаниями огромное растительное существо. Лишь высокие мраморные колонны указывали на её былое величие.
Отец переехал работать в этот город после развода с моей матерью, и муниципалитет выделил ему этот дом для проживания. Это был ещё молодой, жизнерадостный человек, увлечённый своим делом. Его волосы, некогда черные как смоль, выгорели под лучами палящего солнца и стали совсем седыми; кожа приобрела золотистый загар. Он был ловок в делах и неприхотлив в быту и с возрастом все больше нравился женщинам. Я любил его всей душой, а он был добр ко мне и нежно привязан.
Мне было где-то около шести лет, когда они с матерью разошлись. Тот день, и даже минуты и секунды, навсегда отпечатался в моей памяти. Это было весной, солнце уже вовсю грело землю своими лучами. Я сидел у окна в гостиной и пускал солнечных зайчиков. Был погожий воскресный день, и мы должны были все вместе пойти гулять в парк, где мне обязательно купят сладкую вату и покатают на карусели за хорошее поведение. К слову, этим хорошим поведением я особо не отличался. В гостиной недавно поставили новый пружинистый диван, и мне строго-настрого было запрещено на нем прыгать, но мне так хотелось это сделать, что в тот момент я сидел на полу и никак не мог решить, чего мне хочется больше: сладкую вату в парке и карусель или прыжки на пружинистом диване. Я стал фантазировать, что когда вырасту и стану взрослым, то обязательно обзаведусь самым большим диваном, какой только существует в мире. Мне виделось, как я без отдыха буду прыгать на нем дни и ночи и никто из взрослых не будет меня ругать за это и впредь никогда более и никто не посмеет запрещать мне прыгать на диване. Внезапно мои размышления прервал какой-то шум. Звуки доносились из спальни родителей. В последнее время они постоянно ссорились, и с каждым днём это происходило всё чаще и чаще. Вот и этот день не стал исключением. Чтобы хоть как-то заглушить крики, я закрыл уши ладонями и представлял себя глухонемым. Время шло. Совсем скоро закроется парк с каруселью, уже наверно и всю вату распродали, думал я, и вдруг меня осенило. Я стал прыгать на диване, смеясь от удовольствия и громко выкрикивая всякую чепуху, надеясь таким способом привлечь к себе внимание взрослых.
– Йоху, акракадабру! Хиппопатасу! – кричал я.
Но никому из родителей не было дела ни до меня, ни до дивана. В момент прыгания я представлял себе разного рода события и то, с какой универсальностью я могу телепортироваться между ними. Вот я отважный мореплаватель, бесстрашно рассекающий морские просторы, мой корабль в открытом море застала чудовищная буря: ревут бешеные волны, воет истошно ветер, пытаясь отбросить меня от штурвала всей своей природной силой. Раздался гром. «Баа-ба-ах!» – кричал я, подпрыгивая как можно выше. «Ещё ба-а-х!» – ещё громче старался выкрикнуть я. Сверкают молнии, студёный дождь бьёт в лицо. Кровь стынет в жилах. Ещё чуть-чуть – и проглотит леденящая душу убийственная стихия. Внезапно огромные щупальца высунулись из воды и поползли вверх, обвивая корабль кольцами, подобно гигантской змее. Я упал на диван животом вниз. «Всё, погиб. Канул в дьявольскую пучину – победило проклятое чудовище!» – думал я про себя. Но вдруг, пластично развернувшись, я понял, что напряжение растёт, пространственное поле накаляется до предела и что чудовище превращается в межгалактический корабль, несущий меня из бунтующей пучины в космос с огромной скоростью. Ещё радостней и живее стал я подпрыгивать на диване.
– Держим курс на планету Акила, созвездия Аподис, – раздался из транслятора невидимый голос.
– Привет, акиланам, – радостно отрапортовал я и подпрыгнул так высоко, что почти достал головой до потолка. – Нухем! Нухем! Пе-сей!
Яркие блики звёзд, несущиеся мне навстречу, слепили глаза. Как же невообразимо прекрасна эта огромная вселенная, не имеющая ни чётких границ, ни очертаний! На земле для глаз человека доступна лишь малая часть её дивного мира. Тем самым у людей звёздное небо всегда вызывает особое восхищение: манит своим великолепием, оставляя познанное послевкусие недосягаемости. Но как только произойдёт познание человеком этих дивных космических тел, возможности обозрения Вселенной вширь и вглубь, это подведёт его к кульминационному вопросу – раскрытию истины мироздания и дальнейшему прославлению её безграничности. Прыгая по инерции, я мысленно продолжал моё путешествие по просторам необъятной Вселенной. Внезапно мой космический корабль качнулся вбок и ударился об крупный астероид. В тот момент я так сильно отпружинил от дивана, что крепко шмякнулся о стену и во все горло закричал от боли.
