1. Глава 1
Алекс
Здесь солнце было другого оттенка оранжевого. Будто впитало в себя нечто темное. Такое… иное. Незнакомое. Неродное.
Я задумалась, как оказалась там, где оказалась. На ворохе изломанных веток огромного куста, в глухомани какого-то леса. Без каких-либо воспоминаний, с отсутствующей информацией даже на предмет собственного имени.
Какой стыд, какая отвратительная память! Испуганные несвязные мысли метались из угла в угол, грозя перерасти в основательную головную боль. Или нервный срыв, что вероятнее. Поэтому я заворочалась среди веток и, с трудом выбравшись из укрытия, парой минут спустя наткнулась на приличного вида тропу.
Обезумевшее подсознание отрывалось по полной. Мне представлялись тени, следящие за каждым шагом, недобро сияющие из-за деревьев глаза (тот факт, что сейчас полдень, воображение не волновал ни разу), длинные крючковатые пальцы, тянущиеся в надежде оставить меня здесь, в глуши...
Я мотнула головой и отправила фантазию гулять в более конструктивном русле, перебирая в уме важные вопросы. Что произошло со мной до пробуждения в чаще леса без малейшей догадки о том, как выбраться? Неужели я настолько была уверена в уровне собственной... эммм... лесной навигации?
Перерыв все имеющиеся сведения о себе - глупая и болтливая любительница лазить по лесным джунглям с буйным воображением, - пришла к выводу, что нет, с навигацией все глухо.
Тогда другой вариант развития событий: какие-то местные шаманы ударили меня по макушке и оставили в чаще в качестве подношения своим богам-волкам. Ну, допустим.
Тогда два вопроса. Как им это удалось провернуть, не переломав ветвей куста, в котором я проснулась? И… здесь действительно могут водиться волки?
Подумав, я решила немедленно перестать развивать эту тему. Но если мне помогли здесь оказаться, то, думаю, я бы дралась, пиналась и кусалась. А все синяки и царапины явно свежие, полученные в неравной борьбе с благами леса. И вряд ли меня опоили: хоть и туго соображаю, но точно не из-за похмелья.
Тут я, разнообразия ради, решила подключить к обсуждению логику. Ведь ветки в моем «спальном кусте» действительно были сломаны исключительно подо мной. А он высокий, чтобы выбраться, мне пришлось очень постараться. Не означает ли это… что никто меня туда не приводил, я сама там оказалась?
Как?
Упала.
С неба?
Или с дерева, что вероятней.
Эй, воображение, я тут с логикой умную беседу веду, куда ты лезешь? Зачем мне, по-твоему, на дерево карабкаться, а?
Я сменила направление рассуждений. Если в лесу есть дорога - она обязательно рано или поздно выведет меня из леса, верно? Сделав это глубокомысленное и ставящее в тупик своей логичностью умозаключение, я приободрилась и ускорила шаг.
Лес тем временем превратился в настоящий пестро-зеленый кошмар. Каждое дерево, казалось, я прохожу уже по двадцатому кругу, а стертые неудобными галошами ноги с каждым шагом все больше саднило. Но, как и все кошмары, этот закончился весьма внезапно: меня выплюнуло.
Я пыталась прорваться сквозь очередную живую стену колючих ветвей и, когда мне это все же удалось, с криком полетела вниз и шмякнулась лицом на сухую песчаную поверхность утоптанной дороги.
Откуда-то сбоку раздался заливистый девичий смех. Вставая и отплевываясь от песка, я с гордым видом обернулась к девушке. Отлично! И из леса выбралась, и живого человека встретила. Какой удачный сегодня день!
- Это тебя так учили проявлять сочувствие?
Девушка мгновенно спрятала улыбку и посерьезнела. Рассмотрев с ног до головы меня и мою рваную одежду, она даже выдала на лице некое подобие участия.
Но стоило сделать шаг ей навстречу - моментально отпрыгнула подальше. Вдобавок, я с удивлением заметила в ее руке нож.
- Кто такая? - выкрикнула она, пытаясь выглядеть дерзко и уверенно.
Для пущего впечатления даже направила на меня свое оружие. Прям грозная воительница, подумайте только.
Я вздохнула. Бояться не получалось. Ведь ей уже была уготована роль моей спасительницы, а не убийцы.
- Знаешь, а ведь это очень хороший вопрос.
Выказывая полнейшую расслабленность, я решила заняться приведением в порядок прически и протрясти волосы. И теперь, вынимая из растрепанных кудрей прутики, листики, веточки и даже пару жучков, я наконец с неудовольствием открыла свою истинную сущность.
Поздравляю, я – леший! Или лешая?
- Так ты собираешься отвечать, убогая?
- Убогая? - Я подняла голову. - И после этого ждешь от меня чистосердечного признания? А вдруг я лесная бандитка?
- А мне твое признание даром не сдалось.
Лезвие приблизилось ко мне еще на пару шагов.
- Твоя одежда, точнее то, что от нее осталось - это типичная форма наемниц «Кровавого меча», я знаю! Так что, госпожа Убогая Убийца, меня вы задурить не сможете, даже не пытайтесь!
Эта странная леди наблюдала за мной с вызовом в глазах и подходила все ближе, но я решительно отвлеклась на пару секунд, чтобы переварить новые сведения.
Подумать только! Наемница! "Кровавый меч"! Я - профессиональная убийца? Вот это поворот! Какой значительный взлет карьеры в собственных глазах.
- На твоей физиономии я ожидала увидеть что угодно, но не восторг, - девушка фыркнула, опуская руку с ножом.
Привыкая к новому для себя амплуа закоренелой преступницы, я не сразу поняла смысл этих слов.
- Эй, недобандитка, рот можешь закрыть.
Я закрыла. Что-то тут не сходится.
Девушка тем временем вытерла нож и спрятала его в сапог.
- Да-да, название тупое... но "кровавый меч" - первое, что пришло в голову, - призналась она и даже позволила себе слабую улыбку.
- Не поняла ничего, подожди… - обиделась я. - Ах! Хитрая, значит, да?
Та улыбнулась еще шире.
- Имей ты хоть малейшее представление о подобных кланах, твоя реакция была бы совершенно иной, - пожала она плечами. - Я привыкла выручать себя подобными выдумками.
Итак, все снова стало весьма неопределенно.
- Теперь ты знаешь, что убить или обкрадывать тебя я не собираюсь, - вынужденно согласилась я. Но не смогла удержаться и добавила: - Пока что. Так не будешь ли ты столь любезна ответить на пару моих вопросов?
Она скрестила руки на груди, раздумывая.
- Ты вообще зачем из кустов вывалилась? Куда-то идти собиралась? Все еще собираешься? Вот и отлично, пошли со мной, - девушка махнула рукой себе за спину. - Мне времени зря терять не стоит.
И, с некоторой неприязнью подхватив меня под руку, она быстро зашагала вдоль дороги. Я особо не возражала. Ходьбе по ровной местности разве можно возражать? Это просто неземное наслаждение, если подумать. Ноги никуда не проваливаются, не разъезжаются, не спотыкаются - восторг. Если б еще не саднили от натертостей ступни.
- Извини за убогую. Я... ээ... Ты не убогая, не думай. Очень даже милая. Только вот грязная до жути и растрепанная. Откуда взялась?
