1. Пролог
Соломон Маро, наследная принцесса Херонской империи
– Мне не верится, что я, наконец, стала взрослой!!! Всё! Теперь смогу принимать самостоятельные решения! Папа не станет больше фиксировать каждый мой шаг!
Глядя, как моя младшая сестрица восторженно прыгает перед зеркалом, пока фрейлины мамы колдуют над её платьем, снисходительно улыбнулась.
«Ага! Как же! Мне – двадцать три! Я закончила академию Нима с отличием! Завтра у меня поединок с Лоиком – единственным соперником на трон, а дорогой и любимый отец, по совместительству – страшный демон и правитель Херонской империи – Зизран Маро, до сих пор требует полного отчёта моим действиям! И это при всём при том, что я – не летающая в облаках Мири…»
Вспомнив о поединке, который являлся обязательным между первенцем и каждым последующим ребёнком правителя, едва тот вступал в пору совершеннолетия, задумчиво посмотрела в окно.
Я никак не хотела принимать причину, почему отец решил позволить совету нарушить закон и призвать меня к поединку раньше двадцати пяти лет, однако светлая голова не давала покоя, и причина, действительно, была одна – отец хочет, чтобы я проиграла. Боится, что через три года, когда резерв раскроется окончательно, у меня получится победить.
Как сестре и дочери, принять эту истину было не сложно, но как демонице, желающей лишь одного – чтобы её империя находилась в руках сильнейшего – стойкое понимание ситуации подтачивали раздражение и обида.
Конечно, стать императрицей желания у меня не наблюдалось, да и схватка со старшим братом, которого я люблю всей душой, тоже приятным времяпрепровождением не назовёшь, и тем не менее!
«Ожидание слияния трёх империй длится непозволительно долго! Нам нужно усилиться, а Лоик только производством потомства занят! Из спальни Самиры не вылезает. Понятно, что двадцать лет совместной жизни, а наследника так и нет – это фигово, как тихо выражается наша сирена, пока её никто не слышит, но задача правителя не только в передаче прав! Отец ещё молод для ухода с поста правителя! И откровенно говоря, Лоик ещё не готов сойтись с ним в поединке за трон. Даже то, что бой не несёт в себе смертельного финала, брата не спасёт от позора. Папа слишком силён. Возможно, трон вообще перейдёт мелким хохотушкам Элияра!!!»
Нахмурившись, устремила взор над парковым лабиринтом, видимым из окна спальни Миранды.
– Это ещё что?! – Вырвалось от удивления, когда на глаза попалась делегация высокомерных, заносчивых драконов. – Какого хухлика в нашем парке бродят драконы?!
– А вы не слышали, Ваше Высочество? – Робко пискнула Тиара, любимая фрейлина мамы. – На день Рождения вашей сестры приехал сам Алан Рогмар – император Цароса! Ваша матушка считает, что Рогмар с делегацией подобрал великолепный повод для визита. Некоторые полагают, что это первый шаг к слиянию миров. Предсказание сирены сбудутся! Мы выйдем на поверхность!!!
Я только скривилась, больше злясь, чем наивно веря в домыслы впечатлительных фрейлин.
«Да-да! Так этот хмырь и согласится! Нет, он может и согласился бы, да помимо него Царосом правит ещё и совет драконов и фениксов. И правит он даже в большей степени, чем сам заносчивый придурок, поэтому одного решения императора недостаточно, чтобы объединить пласты Сорура в один единственный!»
Отбросив чёрные, как сама ночь, локоны через плечо, предупредила Мири:
– Я – к отцу.
Миранда лишь пожала плечами, стараясь подняться повыше на носочках, чтобы разглядеть пресловутую делегацию драконов.
– Не вздумай следить за ними! – Строго посмотрела я на сестрёнку, заранее предвидя масштабы её любопытства. – Вообще не приближайся к ним. Я не шучу! – Бросила на прощание, выходя в коридор.
Пустив заклинание поиска, скуксилась в раздражении.
«Знаю я, какие эти драконы прощелыги! Лишь бы похвастаться да урвать себе кусок поаппетитнее!» – Сколько времени прошло, а я всё никак не могла себе простить глупую слабость!
Это не первое совершеннолетие принцессы, которое посетила делегация этих ящеров! На моё совершеннолетие Алан хоть и не заявился сам лично, да сынка своего послал с дарами… И этот гад ещё как одарил меня! Затуманил мозг, совратил, а потом ещё и обиделся, когда я набросилась на него с обвинениями в изнасиловании, проснувшись утром в кольце его рук!
Вспомнив горящие восторгом глаза недоумка, вздрогнула.
«Ну и что, что я сама накинулась на придурка!? Сама, да не сама! Меня точно, чем-то опоили! Я была не в себе! Это хорошо, что целомудрие у демонов не в почёте, и потеря девственности не несла в себе значения, а если бы нет?! Выставил меня шалавой и смылся в закат… сволочь! – Я завелась настолько, что даже не заметила, как оказалась на месте. – Подвалы…»
Отец тренировался с Лоиком.
Смотреть, как два полуголых мужчины сражаются, красиво и эффектно применяя свои личные примочки – это невероятно круто… если бы я не была настолько зла.
Раскинув руки, потянула на себя силу демонов, пользуясь уникальным даром, которого нет, и никогда не было раньше ни у одного жителя нашей планеты.
Отец почувствовал слабость первым.
Выставив щит, Зизран Маро обернулся к входу в тренировочный зал и укоризненно поджал губы.
«Да-да, папочка. И если ты думаешь, что я не одолею Лоика даже в свои двадцать три, то сильно ошибаешься в этом. Я никогда не стану поддаваться, а мой дар не позволит его носительнице проиграть!! Как бы мне этого не хотелось, я на лопатки могу уложить гарнизон демонов… если резерв не лопнет…»
– А без этого никак?
– Что в нашем парке забыли драконы? – Перешла к сути, оставив вопрос папы риторическим.
– Делегация уже прибыла? – Удивился император Херона, из воздуха облачаясь в свежую рубаху и длинный плащ. – Быстро.
– Это твой ответ?
– Сола, к чему такой тон? – Лоик поморщился, приподнимаясь на ноги. Брата пошатывало, поэтому я вернула его силу обратно, без того чувствуя боевой настрой. – Спасибо. Ты должна научиться сражаться без своей силы.
– С какого-такого перепугу? – Одной вздёрнутой брови хватило, чтобы наследник престола потянул язык в зад. – Дар – это часть нас самих! Ты можешь утром подняться с постели, будучи без ног?
– Бредовое сравнение.
– Как научишься, – проигнорировала я замечание старшенького, давно не уступая ему ни в чём, – тогда поговорим о моём послаблении в отношении твоего бессилия.
Лоик напрягся.
Спас ситуацию папа.
– Достаточно. Вы – родные. Не стоит загонять конфликт в бутылку. За вас это сделает совет. Не забывайте, что только вы придёте на помощь друг другу, когда этого потребует ситуация. Завтра у вас поединок. Не советую ругаться перед ним… или я буду сильно разочарован в каждом из вас.
Лоик фыркнул, когда я демонстративно показала ему язык, и схватил меня поперёк туловища, закидывая себе на плечо.
