Я и моя сестра получили в наследство старинный дом и земельный участок в какой—то далёкой глуши.
Час назад мы приехали к нотариусу, который и сообщил нам сразу две удивительные новости: первая состояла в том, что скончалась наша любимая тетушка (которую мы с сестрой если и видели, то только будучи младенцами), а вторая – что мы стали счастливыми обладательницами ранее упомянутого имущества.
Нотариус положил перед нами на стол фотографию очаровательного, светлого двухэтажного деревянного домика с мансардой. Эта фотография была сделана в солнечный, безоблачный день. Не дом, а мечта.
Алиса (так зовут мою младшую сестру) уставилась на изображение, задумчиво склонив голову на бок, и молчала.
Я же, в свою очередь, встряхнула головой, пытаясь прийти в себя от внезапно свалившейся на нас удачи, и спросила у нотариуса:
– Почему мы? Мы даже лица своей тети не помним и на похоронах не присутствовали…
– Вы – самые близкие родственники почившей Мадам, – ответил мне нотариус скрипучим голосом.
– То есть это не шутка, и не ошибка? – подала голос Алиса.
– Никак нет, юная леди, – поспешил заверить её нотариус, – в завещании точно сказано: мисс Диана и мисс Алиса, проживающие в Сент Роуз. Давайте же поскорее закончим с бумагами, – нетерпеливо продолжил он, – у меня ещё очень много дел.
Кабинет нотариуса мы покинули в легком недоумении, с фотографией и ключами в руках.
– Северный Пик… это вообще где? Впервые слышу о таком городе, – сказала Алиса. Она внимательно изучала карту, пытаясь понять, каким образом можно добраться до нужного нам места назначения.
Мы решили найти этот дом и посмотреть на него своими глазами.
– Я тоже не слышала о таком городе, видимо это потому, что он слишком мал, – ответила я. – Быть может, на карте его и нет.
Судя по всему, нам предстояла дальняя дорога. Я не люблю водить машину, а Алиса ещё не получила права. Так что, хотела я садиться за руль или нет – выбора у меня не было.
– Мы можем продать дом, если он нам не понравится, – продолжала Алиса, водя пальчиком по карте. – А если понравится, можем ездить туда с друзьями. Так что, все к лучшему!
В ответ на это я лишь вздохнула. Я всегда считала, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
– Ага! – воскликнула вдруг Алиса. – Нашла!
Она показала мне точку на карте.
– О, Боже, – простонала я, – туда ведь ехать ещё часов шесть!
– Ну—у, – протянула моя сестра, – мы давно никуда не выбирались. Хоть какое—то приключение!
Я усмехнулась и с сомнением покачала головой.
– Одолжи мне немного своего энтузиазма, это бы помогло мне весь день вести машину, – проворчала я.
– Ты зануда, Диана, – закатила глаза Алиса. – Все будет отлично, у меня хорошее предчувствие!
Мы добрались до Северного Пика лишь к вечеру, на город уже опустились сумерки, и на улице не было ни души.
– Ну, куда дальше? – поинтересовалась я у сестры.
– Я не знаю, – ответила та, – точного адреса у нас нет. Но зато есть фотография дома. Давай спросим у кого-нибудь дорогу.
Я заглушила двигатель, и мы вышли из машины.
– Никого вокруг, – озадаченно произнесла Алиса.
– Да, милый приветливый городок, – саркастично поддакнула я.
Мы бродили по улицам с четверть часа, прежде чем нам удалось повстречать старичка, торопливо направлявшегося куда-то.
– Извините! – окликнула его я, пытаясь привлечь его внимание. – Нам нужна помощь, эй, подождите!
Сестра бросилась догонять проворного пожилого мужчину, я кинулась следом за ней.
– Простите, сэр! – позвала старика Алиса, нагоняя его.
Мужчина вдруг встал как вкопанный, после чего, наконец, обернулся в поисках источника звука.
– Чем могу помочь, барышни? – прошелестел он своим дребезжащим старческим голосом.
– Мы не задержим Вас надолго, – заверила я старика, – Мы приехали издалека в поисках этого дома.
Я протянула фотографию.
Старик подозрительно оглядел сперва снимок, затем нас с сестрой.
– Я не знаю, где это, – сказал он, после некоторых раздумий. И повернулся к нам спиной, собираясь убраться от нас подальше.
Но моя сестра резво обогнала его и преградила ему путь.
– Прошу Вас, – Алиса умоляюще приложила руки к груди, – мы провели семь часов в пути, ужасно устали, нам негде переночевать…
Старик нахмурился, глядя на большие грустные глаза и дрожащие губы моей сестры. Не дожидаясь, пока она ещё и слезы лить начнёт, мужчина произнёс:
– Видал я вроде такой дом. Езжайте прямо, через весь город, потом по мосту через реку и по дороге вглубь леса. Не промахнетесь – вскоре выедете аккурат прямо к этому вашему дому. Путь займёт ещё минут тридцать.
И старик торопливо зашагал прочь в темноту.
Старик не обманул – мы и впрямь добрались до своих новых владений за полчаса.
Когда мы выехали из леса, нашему взору открылся большой земельный участок, обнесённый забором, из-за которого виднелся сам дом. Только что это были за забор и дом…
– Это… совсем не похоже на то, что изображено на снимке! – раздосадовано воскликнула Алиса.
И я думала о том же самом.
На фотографии мы видели красивый, аккуратный домик, свежевыкрашенный в нежный, салатовый свет. Большие, чистые окна были распахнуты. Трава вокруг дома была коротко стрижена. Забор, увитый зелёным плющом, был ровным. Все выглядело новым, ухоженным, уютным.
То, что мы видели сейчас своими глазами, повергло нас в шок: перекошенные ставни, кривой, повалившийся забор, выбитые кое-где стекла, сгнившие доски, кругом грязно, раскидан мусор…
– Что ж, – прервав наше молчаливое созерцание, выдавила наконец я, – мы можем снести это… нечто, и продать землю. Земля всегда ценилась.
– Надеюсь… – ответила Алиса. – Пойдём хотя бы осмотримся…
Я оттолкнула калитку, которая держалась на одной петле, и мы зашли на участок. Уже совсем стемнело, все вокруг освещал лишь лунный свет, что делало открывшийся нам вид ещё более устрашающим.
Мы подошли к парадной двери, и Алиса вставила ключ в замочную скважину. Но дверь не поддалась.
– Что не так? – спросила я, выглядывая из-за спины сестры.
– Не поддаётся! – сердито сообщила она.
– Дай-ка я попробую, – я отодвинула Алису в сторону и попыталась повернуть ключ.
Он и в самом деле не хотел поворачиваться.
– Видимо, отверстие прогнило, – предположила я, – Тут всё того и гляди развалится.
– Так, – отозвалась Алиса, – и каков теперь наш план?
– Переночуем в машине, – выдвинула я свой вариант, – а утром вернёмся домой и дадим объявление о продаже.
– Согласна, – кивнула сестра, – я даже не рискну зайти в эту рухлядь, здесь всё опасно для жизни.
– Уходим, – сказала я и потянулась к застрявшему в двери ключу, намереваясь вытащить его и забрать с собой.
