1. Глава 1
Хаос. Территория клана Высших. 7800 год третьей Вечности.
Чертоги Повелителя. Покои Первой Советницы.
- Слушай, давай другой план придумаем, а? С твоим знанием языка Порядка нас точно вздернут на первой же люстре. - нервно уговаривал меня голос из артефактной книги.
- Ллойд, нельзя нам оставаться здесь. После того, как я помогла клану Смерти сбежать в Порядок, отступать стало поздно. - я сжала в кулаке кристалл, и по стенам побежал ряд огненных символов. Внимательно вчитываясь в письмена, я поспешно настраивала талисман. Он состоял из двух частей: кольца-основы и кристалла для финальной настройки его работы. - Либо я инициирую Прорыв и мы сбегаем, либо о люстрах останется только мечтать. Тебе ли не знать, как изощрен в пытках Повелитель? Он очень скоро поймет, кто во всем виноват, и тогда во всем Хаосе не будет уголка, где бы он меня не нашел. А язык я сносно выучила. Вот, смотри: "Здравствуйте! Меня зовут Эсфирь, я салфетница".
- Ыыы... - сияя страницами, застонал артефактный том. - "Советница", Эсса. Не "салфетница".
- Да? - удивленно посмотрела я на книгу, стараясь припомнить выученные слова. - Ну не беда! Оно почти созвучно. А еще вот: "Это был тяжелый день, друзья! Мы все очень утопились!".
- "Утомились", неуч! - рявкнула книга, нервно шурша страничками. - Но в твоем случае лучше, конечно, сразу утопиться.
И тут я решила блеснуть своим знанием поговорок Порядка.
- Ученье свет, а неучей тьма! - со знанием дела заявила я.
- Кто бы спорил... - вздохнул друг и громко захлопнул страницы.
Однако мой энтузиазм было не сломить. Когда ты не великий маг или воин, остается полагаться только на хитрость. И если за свою недолгую жизнь я что и поняла, так это то, что миром правят не силачи и мудрецы, а коварные хитрецы. Именно благодаря этому сакральному знанию я смогла выжить в нашем жестоком мире и занять пост второго после Повелителя человека. Но эта честь сродни огненной рубахе - в любой миг может спалить меня до тла. Звание Советника Повелителя является пожизненным, а до моего вступления в должность только на моей памяти семеро сменили этот пост. И пусть я продержалась на этом месте дольше всех своих предшественников, в финале своей карьеры не сомневаюсь.
Это было еще одной причиной, по которой я решилась на беспрецедентный шаг: заключила союз с закрытым кланом духов смерти, помогла им покинуть пределы Хаоса в обмен на уникальный талисман, который сейчас и настраивала, и готовлю собственный побег туда, где Повелитель больше не сможет меня достать. Я знаю многое, слишком многое, чтобы продолжать служить ему еще долгие сотни лет, а это и так не входило в мой грандиозный план. Наделала делов, пора и честь знать.
К слову о клане Смерти, тут я могу собой заслуженно гордиться. Эта община на наших землях была полностью закрыта для посторонних. Даже когда начиналась очередная война за власть, они хранили безучастный нейтралитет и никогда не оказывали поддержку враждующим. Даже когда к ним на поклон пришел глава клана Войны, его полностью проигнорировали. Правда, потом этот глава решил отомстить клану и напасть на него, но потерпел сокрушительное поражение и сбежал, поджав хвост.
Я знаю, о чем говорю. Это я помогла тому главе покинуть пределы Хаоса, организовав внеплановый Прорыв. Тогда Повелитель спустил мне это с рук, потому что виновник так и не был найден. А как же его найти, если поиски возглавила я? Искать саму себя задача не из легких, знаете ли. А после того, как я выпустила из Хаоса клан Смерти... В общем, нормально я язык знаю. И не только язык, кстати.
Помимо прочего я изучала историю, некоторые естественные науки, социологию. Тот мир сильно отличается от всего, к чему мы привыкли в Хаосе, но я не была бы главой клана духов рун, если бы не сумела с этим справиться. Используя свои силы и знания, я сумела создать уникальный фолиант, заключив в него душу мудреца, призванного из Порядка. А то, что в клане моем есть только я, сущие мелочи. Главное, не допустить тотального геноцида.
- Эсфирь, а ты уже выбрала, куда именно отправишься? - снова засветился Ллойд.
- Конечно. - кивнула я, надевая талисман клана Смерти на палец. - Я все продумала, не волнуйся. Я даже работу себе уже нашла.
- Да? И какую же? - скептично хмыкнул фолиант.
- Стану советницей одного молодого и перспективного императора без опыта работы. - довольно улыбнулась я, деактивируя кристалл с инструкцией. Символы на стенах мигнули разок и погасли.
- Это какого еще императора? - подозрительно протянул друг. - Только не говори, что...
- Он хороший, Ллойд. - чуть нахмурившись, убежденно заявила я. - На его счету ни одного убитого советника.
- Ну это неоспоримый плюс, конечно. - едко прокомментировал фолиант мой критерий отбора. - А если у него вакансии не будет? Если ему вообще не нужен советник?
- Как это не нужен? - изумилась я, высоко вздернув брови. - Хороший советник всем нужен! Вакансия тоже не проблема. Я и без нее легко себя назначу на должность. Я же тебе говорю, у молодого императора совсем нет опыта работы. К тому же у меня будут такие рекомендации, что император обязательно меня возьмет.
- К-какие... рекомендации?.. - с опаской спросил артефактный том. - Уж не от Повелителя ли?
- От Повелителя мне будет максимум посмертная медаль за вклад в создание хаоса внутри Хаоса. - фыркнула я, выводя пальцем над кристаллом руну праха и уничтожая улики. - Нет, я выбрала себе другую покровительницу. Уверена, если император ее спросит, она подтвердит мои слова. Хотя бы из природного любопытства и любви к наглым храбрецам. Вообще, они там все такие милые, что мне уже не терпится туда отправиться. Представляешь, советников казнили только в двух государствах из восьми, Ллойд!
- Сатеон и Винсарот? - уточнил друг.
- Да, но мы туда не пойдем. Сам понимаешь, случались прецеденты. - доверительно сообщила я книге.
- А боги Порядка? А Древние? Что будешь с ними делать? У них смысл жизни в том, чтобы не пускать через Грань таких, как ты. Да ты только нос свой высунуть успеешь, как его тебе оторвут и обратно забросят! - воскликнул он.
- Я Эсфирь! Я первая советница Повелителя Хаоса! Я глава клана духов Рун! - распалялась я, а потом вдруг совершенно спокойно закончила: - Я очень быстро бегаю.
На белой странице фолианта проступил рисунок человека, схватившегося за голову. Я хотела что-то ответить на это, но не успела. Посреди пустой комнаты вспыхнул багровый шар, размером с кулак, а после из него раздался голос моего секретаря:
- Тесса Эсфирь, Повелитель объявил срочное собрание совета. На повестке дня исчезновение клана Смерти.
- Что ж он так прицепился к этому проклятому клану? - недовольно проворчал Ллойд.
