Этот день, впрочем, как и все предшествующие ему дни, выдался дождливым. Неудивительно, дожди идут в Москве где-то неделю, если даже и не две. Дождь шёл не переставая. Его крупные капли стучали по стеклу, подобно тому, как стучится в окна чужого дома с просьбой о ночлеге заплутавший путник. Когда же дул сильный ветер, капли барабанили по крыше; звук этот отдалённо напоминал дробь множества барабанов на праздничном параде в честь Дня Победы.
Всю пыль, весь мусор и все опавшие листочки прибило дождём к земле. Из-за переизбытка влаги, деревья, будь то могучий крепкий дуб или та же берёзка, зачастую напоминающая издали худенькую незнакомку, казались чёрными на фоне серого пасмурного неба. Листья на деревьях казались поникшими от жары, но на самом-то деле по ним, где-то около недели, просто барабанили крупные, как чечевица, дождевые капли.
Просёлочные дорожки и тропинки были размыты дождём до такой степени, что напоминали вязкую болотную жижу.
Погода оставляла желать лучшего: целыми днями лили косые проливные дожди, прямо как в Петербурге; асфальт и земля на скромненьких газончиках, грунтовка около жилых домов едва успевали просыхать или не успевали вообще, такими частыми гостями в городе были дожди. На дорогах были большие и даже глубокие лужи. Земля из-за частых дождей стала неким подобием только что приготовленного и поставленного в тёплое место дрожжевого теста, коричневого и невкусного. Унылая и скучная погода день за днём слипала каплями дождя веки, меж ресниц и по лицу скатывались маленькие и холодные капельки, снова падая в листья. Уже, наверное, забылось, что такое яркое солнце – оно больше не удосуживалось заглянуть сюда, как будто другие города нарочно его своровали, а может, поэтому небо и плачет, из-за потери солнца?
Дождь шёл до позднего вечера. Уже ближе к ночи он затих окончательно. Только в свете луны стрекотали кузнечики и разливался по местности запах… Самый прекрасный и холодный запах. Леденя душу, он действовал, как успокоительное или снотворное. Напоминание о том, что завтра снова будет дождь, погода снова поставит барабаны и натянет на них новую плёнку, а ночью опять всё затихнет, ведь так повторялось вновь и вновь.
Молодой парень, Артём Ковалевский, не в силах заснуть, встал с дивана и направился в гостиную. Он, как можно тише, дабы не разбудить спящих в соседней комнате – сестру Катю и мать Ирину – открыл балконную дверь и, увидев стоящий рядом с перилами стул, сел. Артём любил сидеть на балконе и смотреть на ночное небо, усеянное миллиардами звёзд, не меньше, чем гулять день напролёт. И пускай холодный осенний ветер пробирает до самых костей. Это можно потерпеть ради такой красоты, как звёзды. Но всегда ли красота требует жертв?
Артём достал из кармана толстовки пачку сигарет и коробок спичек. Чиркнув спичкой, молодой человек поджёг сигарету и закурил. В горло сразу же ударил отвратный привкус копоти, отдавая запахом горелого табака в носоглотку. Парень вдыхал едкий никотин и выдыхал через нос. И уже без кашля, как раньше. Но даже это привычное за годы курения ощущение не портило впечатлений от созерцания небесных светил. Наоборот, скорее успокаивало. А покой Артёму, в свете последних событий, был нужен, как воздух.
Но если есть в кармане пачка сигарет,
Значит, всё не так уж плохо на сегодняшний день.
Сквозь едкую табачную завесу он видел множество маленьких огоньков. Это звёзды, такие родные и в то же время такие недосягаемые, сияли на чёрном покрывале небосвода. Их было много, намного больше, чем семечек на миллионах подсолнухов. Звезда говорит тебе: «Полетели со мной!», ты делаешь шаг, но она летит вверх, а ты вниз. Мысли о суициде здесь не уместны, нет.
Артём внимательно рассматривал каждую звёздочку: и большую, и маленькую, и яркую, и медленно угасающую. Все были красивы по-своему. Ни одну нельзя было оставить без внимания. Они были похожи на множество огоньков на гирлянде, которой Артём в далёком детстве украшал новогоднюю ёлку, стоя на большом табурете. Около мальчика стояла мама Ирина и изредка протягивала к нему руки, боялась, что сын упадёт. Отчим, Виктор Весёлкин, то и дело смеясь, говорил жене, что даже если мальчик упадёт, то ничего страшного не произойдёт. Аргументировал это тем, что в возрасте его пасынка у всех детей крепкие кости и им не грозят переломы при незначительных ушибах, а синяки тоже быстро заживают. Мать начала было возражать мужу, но тот, ничего не ответив ей, предложил Артёму помочь надеть красную звезду на макушку ёлки. Виктор видел, что его пасынок был очень расстроен тем, что мама не разрешила ему сделать это в силу неопытности и маленького роста. Именно его рост был причиной переживаний, многих обид и зависти Артёма в сторону Виктора. Ведь мальчик, в сравнении с ним, был как пенёк рядом со столетней сосной. Но сейчас отказываться от предложения отчима не хотелось. Мальчик согласился не раздумывая. А потом Артём очень гордился тем, что он, как взрослый, завершил украшение праздничного дерева. Тогда для мальчика это было очень важно – быть наравне со взрослыми и стать уважаемым среди них. Все дети стремятся повзрослеть, как можно скорее, но никто не задумывается о том, что чаще всего быть взрослым не так радостно, как это преподносят в книгах или телевидении. Вот ты повзрослел, осуществил мечту. Что делать дальше? Спрятаться к маме под юбку не получится. Рост и статус в обществе не позволяют. Об этом никто не задумывается. И не каждый понимает, что детство – это самое лучшее, что есть в человеческой жизни. Так значит и надо его прожить как можно проще и лучше. Не нужно спешить повзрослеть, этот процесс очень длительный на самом-то деле. Мы становимся старше на протяжении всей жизни, а детство у нас только одно. И, к сожалению, его никогда не вернуть назад. Если, конечно, в ближайшем будущем великие учёные не изобретут машину времени.
